北风卷着碎雪，抽打在连绵的营帐之上，发出沉闷的呜咽。
这里是草原的腹地，大鬼国最核心的王庭所在。
一座巨大无比，用上百张完整牛皮缝制而成的帐篷，矗立在营地的最中央。
帐内，温暖如春。
中央的巨大火盆里，油脂饱满的木柴烧得噼啪作响，热浪将帐内熏得暖洋洋的。
空气中弥漫着浓郁的烤羊肉、马奶酒和劣质熏香混合在一起的独特气味。
数十名来自草原各部族的首领，围坐在一张张矮几之后。
他们大多身材魁梧，面容被风霜刻满了痕迹，眼神里透着野兽般的精悍与贪婪。
然而此刻，这温暖的金帐之内，气氛却比帐外的风雪还要冰冷、还要压抑。
这已经是这个月，第五次为了是否要再次南下攻打大梁而召开的议事了。
每一次，都是以无休止的争吵告终。
角落里，一个须发半白，面容清癯的老者，安静地坐在自己的位置上。
他闭着双眼，对周围的一切喧嚣都充耳不闻。
然而，自从逐鬼关一役惨败归来，他身上那智珠在握的光环，便已黯淡无光。
如今的他，在这金帐之中，更像是一尊无人问津的泥塑。
“够了！”
一声暴喝，在帐内炸响。
一名脸上有三道刀疤，身形壮硕如熊的部族首领猛地一拍面前的矮几，震得上面的酒杯都跳了起来。
“逐鬼关之败，是我大鬼国百年未有之奇耻大辱！”
他通红着双眼，环视四周，声音里充满了屈辱与愤怒。
“我族数万勇士的尸骨，还埋在那片雪原之下！”
“这笔血债，难道就这么算了？”
此言一出，瞬间点燃了帐内压抑已久的情绪。
“没错！必须用南朝人的鲜血，来洗刷我们的耻辱！”
“杀回去！踏平逐鬼关，兵临戌城之下！”
“让那些孱弱的南朝人知道，谁才是这片土地真正的主人！”
群情激奋，喊杀声此起彼伏，仿佛下一刻，他们便能集结起大军，踏碎南朝的关隘。
然而，那刀疤脸首领的下一句话，却让这股狂热的战意，陡然转了个方向。
他猛地转头，那双充血的眼睛，死死盯住了角落里闭目养神的百里元治。
“可是，我们还能相信谁？”
他的声音陡然变得阴冷，充满了质疑。
“我们还能指望一个连战连败，丢了数万勇士性命，连雄关都守不住的老家伙，再带领我们去复仇吗？”
一瞬间，整个金帐内的喧嚣，都为之一静。
所有人的目光，全都汇聚到了百里元治的身上。
那目光里，有鄙夷，有怀疑，有幸灾乐祸。
“没错，狼神已经不再眷顾他了！”
“他老了！”
“锐气早就被南朝的安逸磨平了！”
“让他再领兵？”
“难道还要再让我们数万勇士的性命，去填他那无底洞一般的失败吗？”
“若是再败一次，我们还有什么颜面，去见草原上沉睡的祖先英灵！”
一句句诛心之言，毫不留情地刺向那个曾经为大鬼国殚精竭虑的老人。
百里元治的眼皮微微颤动了一下，却依旧没有睁开。
似乎那所有的羞辱与攻讦，都与他无关。
王座之上，铺着一张完整的雪白熊皮。
大鬼国的现任鬼王，百里札，就那么靠坐在上面。
他饶有兴致地听着下方的争吵，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意。
他的目光，自始至终，都没有在百里元治的身上停留哪怕一瞬。
他将目光投向了自己身侧不远处，一个穿着华贵丝绸长袍，面容白皙，显得与周围一众粗犷首领格格不入的年轻人。
那是他最宠爱的小儿子，百里穹苍。
“穹苍。”
百里札的声音响起，带着一种慵懒的威严。
“你的看法呢？”
随着鬼王的问话，所有的目光，又齐刷刷地从百里元治身上，转移到了百里穹苍的身上。
百里穹苍享受着这种万众瞩目的感觉。
他缓缓站起身，整理了一下自己那纤尘不染的衣袍，脸上带着一种与生俱来的高傲。
“父王，各位叔伯。”
他先是彬彬有礼地行了一圈礼，姿态优雅，尽显王族风范。
“儿臣以为，此战，必打！”
他的声音清朗，斩钉截铁。
“南朝人带给我们的耻辱，必须用他们的头颅来偿还！”
这番话，说得在场的部族首领们个个热血沸腾，纷纷点头称是。
百里穹苍满意地看着这一切，得意地扬起了嘴角。
他话锋一转，声音里带上了一丝运筹帷幄的智者腔调。
“但是，领兵之人，我看，就不必劳烦国师大人了。”
他轻飘飘的一句话，便将百里元治彻底排除在外。
接着，他伸出一根手指，高傲地说道：“眼下，我军粮草不济，不是出兵的最好时机。”
“我们应当等到开春，等到草原上的青草再次长出，我们的战马膘肥体壮之时。”
“届时，我们可以故意示弱，将逐鬼关的防线向后收缩，引诱那个不知天高地厚的南朝王爷，率领他的大军，主动踏入我们草原的腹地！”
百里穹苍眼中闪烁着自以为得计的光芒，底色却是无知与傲慢。
“草原，是我们的猎场！”
“只要他们敢进来，我们便能像驱赶牛羊一样，将他们分割，包围，最后，一举全歼！”
“届时，我们不仅能洗刷耻辱，更能将那群南朝人，尽数留在这片草原上，让他们成为滋养我们草场的肥料！”
一个听上去完美无缺，充满了诱惑力的计划，被他描绘了出来。
帐内，响起了一片压抑不住的兴奋叫好声。
就连王座上的百里札，眼中也露出了满意的神色。
他觉得，自己的这个儿子，终于长大了，有了独当一面的谋略与智慧。
整个金帐之内，都沉浸在一种即将大获全胜的狂热幻想之中。
唯有那个角落里的老人，在此时，缓缓地，睁开了双眼。
他缓缓站起身，那略显单薄的身影，在周围一群壮硕如熊的部族首领衬托下，显得有些格格不入。
他一站起身，金帐内狂热的气氛为之一滞。
“王上。”
百里元治的声音有些沙哑，却清晰地传入了每一个人的耳中。
“那位南朝的安北王，以及他麾下的南朝军，已今非昔比。”
他没有去反驳百里穹苍那看似精妙的计划，只是陈述着一个最基本的事实。
“他们的兵刃之利，甲胄之坚，远超我军。”
“其军心士气，更是悍不畏死。”
“小觑此人，将会为我大鬼国，招来灭顶之灾。”
他的话语平淡，却带着一种源于事实的沉重分量，让帐内刚刚还热血上头的首领们，不由得冷静了几分。
百里元治没有理会众人的反应，他转向王座上的百里札，躬身行了一个标准的大礼。
“老臣，尚能一战。”
他的腰弯得很深，声音里却透着一股不容置疑的坚定。
“请王上准许老臣，再次领兵南下，为我大鬼国，夺回失去的荣耀。”
他知道，自己说这番话，必然会招来更多的羞辱。
但他必须说。
这是他身为国师的责任。
果然。
他话音刚落，一声极尽轻蔑的嗤笑声，便从一旁响了起来。
百里穹苍像是听到了什么天大的笑话一般，毫不掩饰自己的嘲弄。
他踱步走到百里元治的面前，居高临下地看着这个比自己父亲年纪还大的老人，用一种阴阳怪气的语调问道：“国师大人，莫不是……”
他故意拉长了声音，脸上的讥讽之色浓得化不开。
“被南朝人，打怕了胆？”
这句话，瞬间引爆了全场。
那些本就对百里元治心怀不满，以及百里穹苍的党羽们，立刻爆发出了一阵哄堂大笑。
“哈哈哈哈！怕了！我看就是怕了！”
“想当年国师何等威风，没想到老了老了，竟成了这副熊样！”
刺耳的嘲笑声，充满了整个金帐。
这已经不是单纯的政见之争，而是赤裸裸的人格羞辱。
然而，面对这一切，百里元治却连眼皮都没有抬一下。
在他眼中，眼前这个上蹿下跳，自以为聪明的王子，连他那位被流放的姐姐的一根头发都比不上。
跟这种蠢货置气，只会拉低自己的身份。
他的沉默，在众人看来，却成了默认。
就连那些原本对百里元治还存有几分敬意的中立首领，此刻眼神也变得复杂起来。
或许，国师真的老了，真的怕了。
王座之上，百里札将这一切尽收眼底。
他嘴角的笑意，更深了。
他要的，就是这个效果。
他要让所有人都看到，百里元治已经老朽无用，不堪大任。
只有这样，他才能顺理成章地，将兵权彻底收回到王室的手中。
时机，已经成熟。
百里札轻轻咳嗽了一声。
帐内所有的笑声和议论声，瞬间戛然而止。
鬼王的威严，在这一刻显露无疑。
他看着依旧躬身不起的百里元治，声音里充满了体恤与温和。
“国师，为我大鬼国操劳一生，劳苦功高。”
“如今，你年事已高，也该到了颐养天年的时候了。”
“逐鬼关一战，非你之过，实乃天意。”
他先是肯定了百里元治的功劳，又将战败的责任归于虚无缥缈的天意，尽显君主恩威。
“南征之事，就不必再劳烦国师了。”
“你便安心在王庭休养，为本王，为穹苍，多出出主意，便是我大鬼国最大的福气了。”
一番话，说得是何等的冠冕堂皇。
但在场的所有人，都听出了鬼王话语中的真正含义。
从今天起，大鬼国的军权，将再与百里元治无关。
属于这位老国师的时代，彻底结束了。
百里元治缓缓直起了身子。
他的脸上，依旧没有任何表情。
他对着王座上的百里札，再次深深一揖。
这一次，他的声音里，只剩下了无尽的疲惫。
“老臣，遵命。”
四个字，宣告了一个时代的落幕。
百里穹苍看着这一幕，眼中闪烁着压抑不住的狂喜与得意。
他赢了。
他终于将这个压在自己头顶，如同山岳一般的老家伙，彻底踩在了脚下！
百里札满意地点了点头。
他随即下达了命令，声音重新变得威严而冷酷。
“传令下去！”
“增派双倍的斥候，前往逐鬼关一带！日夜不休，给本王死死盯住南朝人的一举一动！”
他的目光扫过全场，带着一丝残忍的兴奋。
“若南朝人开春之后，真敢出关踏入我草原半步……”
“倒是省了本王的心思！”
他舔了舔干裂的嘴唇，眼中燃烧起嗜血的火焰。
“本王也想亲眼看看，能将我大鬼国的国师，都打得狼狈逃窜的，究竟是何等三头六臂的人物！”
狂妄的笑声，在金帐之内回荡。
百里元治在心中，发出了一声悠长的叹息。
大局已定。
多说无益。
他不再停留，转过身，迈着沉重而又缓慢的步伐，朝着金帐的门口，一步一步地走去。
那略显佝偻的背影，在跳动的火光映照下，被拉得很长，很长，充满了说不出的萧索与孤寂。
百里穹苍望着百里元治那缓缓远去的背影，眼中闪过一丝毫不掩饰的怨毒与杀意。
老东西！
他心中暗骂。
别以为父王只是夺了你的兵权，你就能安稳地活下去！
迟早有一日，我要亲手拿了你的脑袋，挂在我的王帐之上！
他坚信，只要这个老家伙还活着一天，就是对他权威的潜在威胁。
只有死人，才是最安全的。
百里元治没有回头，他能清晰地感受到背后那道怨毒的视线，但他已经不在乎了。
他掀开厚重的帐门，走了出去。
一股夹杂着雪花的寒风，瞬间扑面而来，让他那因为帐内燥热而有些昏沉的头脑，为之一清。
与帐内那温暖如春，充满了狂热与愚昧的气氛不同，帐外的世界，是如此的冰冷，又如此的清醒。
天空阴沉，细碎的雪花，正从那灰蒙蒙的天空中，无声地飘落。
百里元治伸出一只干枯的手掌，任由那冰凉的雪花，落在自己的掌心。
雪花触碰到皮肤的瞬间，便迅速融化，化作一小滩冰冷的水渍，带来一丝刺骨的凉意。
他仰起头，望着那片阴沉的天空，浑浊的老眼中，倒映着漫天飞舞的雪。
帐内，依旧隐隐传来百里札那狂妄的笑声，以及众首领们兴奋的附和。
他们正在为王子那英明的计策而欢呼。
他们正在幻想着开春之后，如何将南朝的军队诱入草原，如何将他们屠杀殆尽，如何洗刷逐鬼关的耻辱。
没有人去想，为什么曾经不堪一击的南朝边军，会突然变得如此强大。
没有人去想，那种能够轻易斩断己方弯刀的精良兵刃，究竟是如何被锻造出来的。
更没有人去想，那个年轻的南朝王爷，既然能看穿自己在逐鬼关设下的连环杀局，又怎么会看不穿王子殿下那幼稚可笑的诱敌之计。
所有人都被仇恨与狂妄蒙蔽了双眼。
他们只看到了胜利的可能，却无视了那背后隐藏的，足以将整个大鬼国拖入深渊的巨大风险。
百里元治缓缓收回手掌，任由那点水渍借着体温蒸发。
他这一生，都在为了大鬼国的强盛而奔走，为了让自己的族人能有更广阔的生存空间而谋划。
为此，他不惜背负骂名，不惜双手沾满鲜血。
可到头来……
这或许，就是命运吧。
百里元治佝偻的身影，在漫天的风雪中，显得愈发单薄。
他没有返回自己的营帐，而是迈开脚步，朝着王庭之外，那片茫茫的雪原走去。
风，越来越大。
雪，也越下越密。
很快，他的身影，便被那白茫茫的天地所吞没。
只留下一行孤单的脚印，在雪地上延伸向远方，又很快被新的落雪所覆盖。
他仰望着这片养育了他们世世代代的苍茫天空，喉结滚动，最终，只发出了一声几不可闻的低语。
那声音，充满了无尽的疲惫与忧虑，瞬间便消散在了凛冽的寒风之中。
“但愿明岁……”
“草地肥沃……”
“牛羊依旧肥硕……”