九月十三，子时刚过，安北军此刻距离大鬼国的王庭，只剩下区区三十里的路程。
中军大帐内，烛火摇曳，北风顺着帐帘的缝隙一个劲的往里灌，吹的案几上的烛芯发出噼啪的爆响，烛火晃了几晃，苏承锦端坐在主位上，抬起右手，将铜台往里挪了半寸，蜡油顺着铜托一层层堆叠下来，滴了一粒在桌面上。
他手里端着一杯已经冷透的粗茶，目光落在帐中那张拼凑起来的巨大牛皮地图上，四角的镇纸压的严丝合缝。
诸葛凡坐在他的左侧下首，手里握着一支秃头炭笔，笔尖搁在地图北面一处空白上，目光在几条标注线之间来回游走。
上官白秀坐在诸葛凡对面，怀里紧紧抱着那只雕花铜手炉，身上披着一件厚重的狐裘，脸色在烛光下显得有些红润，面前摊着一册薄麻纸的簿子，上头密密麻麻列着数目。
百里琼瑶站在地图前，她没有参与辎重的讨论，一手撑着下巴，一手拿着一根细长的木棍，在地图上鬼牙庭城四面城门及周边地形的位置画着圈。
四个人原本在商议明日攻城的时序，步军抵达，辎重充足，安北军已经具备了强行攻城的底气，上官白秀方才提出南门最宽适合器械展开，诸葛凡则倾向先从东门试探，是四面齐攻，还是围三缺一，讨论尚未过半。
帐帘突然被人从外面一把掀开。
冷风裹着寒气猛的扑了进来，吹的帐内四个人的衣摆同时翻动，帐外隐约传来甲叶碰响声和马匹打响鼻的动静，整座大营还没歇下来，各处都有火把在动。
丁余大步跨入帐中，跟在他身后的，是一名风尘仆仆的雁翎骑斥候。
那斥候满面尘灰，嘴唇干裂。
“殿下。”
丁余走到案前两步远的地方，侧身让出身后的人，抱拳行礼，声音压的很低，“花统领那边送回来的急报。”
苏承锦放下手里的茶杯，身子坐直，抬起眼皮看了那名斥候一眼。
“说。”
那名雁翎骑斥候上前一步，双手重重抱拳，声音干脆利落，没有任何废话。
“禀殿下，花统领命属下回报，鬼牙庭城内有变。”
诸葛凡停下了手里的炭笔，上官白秀也将抱着手炉的手紧了紧，百里琼瑶转过身，手里的木棍垂在身侧，四个人的目光同时集中在这个斥候身上。
“第一，城头守军的换防频率，比白日里增加了一倍，从戌时起算至方才，北墙换了四次岗。”
“但是，每次换上来的人数，明显少于换下去的人数。”
“统领亲自在北墙外两里处盯了半个时辰，目测北墙守军，已经从原本的六千人，降至不足四千人。”
“第二，城内东南方向，也就是靠近王庭主殿后方的位置，出现了数处火光，北面三里外的土坡上用观虚镜看到的，火势不小，烟气很重，闻着有烧焦的皮毛和木料味，持续了有小半个时辰，疑似在焚烧不便携带的物资。”
斥候一口气将这两点说完，略微停顿了一下，抬起头直视苏承锦。
“统领命属下转告殿下，敌军似乎要从北门进行撤退。”
帐内陷入了短暂的沉默，烛火在四人的脸上跳动，明暗交替。
苏承锦的手指在膝盖上轻轻敲了两下，微微颔首。
“花羽现在在哪？”
“回殿下，统领带了六队人散在鬼牙庭城北面，从东北到西北一线铺开，每队间隔两里，他自己在正北方向五里处的一个矮丘上盯着。”
“知道了。”
苏承锦点了一下头，“歇息半个时辰，再回花羽那边去，告诉他，做的不错，继续盯着，半个时辰报一次。”
“遵命！”
斥候干脆的退了出去，丁余也跟着退到帐门处，将帐帘重新掖好。
帐帘落下，帐内重新只剩四人。
诸葛凡将手里的炭笔扔在案几上，身体微微前倾，率先打破了沉默。
“守军减员，连夜焚烧物料，这两项加在一起，只有一个解释。”
上官白秀将簿子合起来放到一旁，目光从诸葛凡脸上转到苏承锦身上，眉头微微皱起。
“百里札要弃城北逃。”
诸葛凡点了点头。
“的确，此刻留下的这批人就是他们用来拖延时间的。”
诸葛凡抬手指了指地图上鬼牙庭城的位置，食指朝北面划了一下，“掩护主力拉开距离。”
百里琼瑶走到案前，将手里的木棍搁下，接过了诸葛凡的话头。
“百里札手里，现在只有巴勒卫这一万五千人。”
她把椅子往后靠了靠，双手抱在胸前，“如果他把这一万五千人全部撤走，那就等于将鬼牙庭城拱手相让。”
她目光扫过三人。
“安北军的骑兵，追击速度远远快于他们带着家当逃跑的车队行进速度，百里札很清楚这一点，所以必须留下一部分人死守，把我们钉在城下，哪怕只能钉住两三日，也足够他的主力跑的够远。”
苏承锦一直没有开口，听三人说完这一轮，他的手指在膝盖上停住了，目光在地图上扫过，最终停在鬼牙庭城以北的那片空白处。
“他往哪跑？”
百里琼瑶拿起炭笔，在地图上鬼牙庭正北方向点了一下，然后往上划出一条长线，划的很远，一直划到地图边缘都快出去了的位置。
“寒海。”
苏承锦低头看了一眼那条横跨了大半张地图空白的长线。
“多远？”
“五百里。”
百里琼瑶将炭笔搁下，“真正的苦寒之地，草原的尽头，寒海沿岸山林连绵，渔猎诸部依水而居，越向北深入林海，气候愈发酷寒，愈少人居”
诸葛凡的目光在那条线上停了一息。
“那边有什么？”
“那里散落着六七支中小部族，这些部族因为地处偏远，一直没有被王庭完全吞并。”
百里琼瑶靠回椅背上，语速不快，“单个部族最大的，也不过三千帐，他们的武装极其落后，拼凑起来能战的青壮不超过五千人，根本无力抗衡巴勒卫。”
她抬起头，看着苏承锦。
“如果百里札带着一万精锐北上，以巴勒卫的战力，那些部族没有任何抵抗的余地，半月之内便能彻底控制整个寒海地区，到了那里，他就可以重新建立王庭，休养生息。”
帐内安静了两息。
上官白秀听完，眉头皱的更深了。
“五百里的苦寒之地。”
上官白秀靠在椅背上，双手交叠在手炉上，看了诸葛凡一眼，“我们追击的代价极大，追还是不追？我们的补给线从铁狼城一路修到白登山，已经拉的太长了，如果再往北推五百里，一旦入冬大雪封路，后勤根本跟不上。”
诸葛凡也点了点头，认可上官白秀的担忧，这种距离的长途奔袭，对安北军的后勤是毁灭性的考验。
百里琼瑶看着地图，摇了摇头。
“问题不在于追不追的到。”
她将身子微微前倾，两只手撑在膝盖上，目光扫过三人。
“百里札这个人本身，并不重要。”百里琼瑶的嘴角动了一下，“他打不了仗，治不了国，连百里穹苍都比他强，但他有一样东西比什么都值钱。”
“只要鬼王还活着，草原上便始终存在一个法统象征，那些被我们打散的部族，那些表面上归降但心里不服的草原人，只要听到这面旗还在，他们就会有念想。”
“日后，任何不服管辖的部族，都可以打着这面旗帜聚兵作乱，今年收服十个部落，明年他从寒海派人回来，两三年内又能拉起一支兵来，安北军将在草原上面面临永无休止的叛乱和袭扰。”
苏承锦的手指在桌面边缘轻轻划过，眼神深邃。
“所以你的意思是？”
百里琼瑶直视着苏承锦的眼睛，吐出四个字。
“他必须死。”
苏承锦没有犹豫，身子从椅背上离开，双手撑在桌面上重重一叩，站起身来。
“丁余。”
帐门处的丁余立刻上前一步。
苏承锦的语速变快，目光扫过帐内三人。
“第一，派人去传话给花羽，让他将雁翎骑的侦察重心，全部转向北门及鬼牙庭以北方向，盯死北门开关的时间，盯死是否有人出入，每半个时辰，回报一次。”
“第二。”苏承锦的手指落在地图的西北角，“让赵无疆抽调一万骑兵，连夜拔营，绕至鬼牙庭西北方向十里处，设伏待命。”
“告诉赵无疆，如果北门的车队出城，即刻从侧翼截击，如果敌军尚未出城，那就给我封死西北方向的所有通路，与我们正面形成包围。”
丁余点了点头，说了一声遵命，转身离开。
苏承锦转头看向诸葛凡和上官白秀。
“传令全军，连夜拔营，加速北上，务必在明日辰时之前，兵临城下，形成合围态势。”
“绝不能给百里札从容撤离的时间。”
诸葛凡将笔搁下，想了想，开口道：“殿下，截击部队那边，我有个建议。”
“说。”
“老赵带的一万骑兵，不必去和护送车队的巴勒卫死磕，也不必想着全歼车队。”诸葛凡走到地图旁边，指着鬼牙庭以北那片空白，“只要咬住他们，不断的骚扰，拖慢他们的行军速度即可，待我们主力从南面压上去合围之后，再行聚歼，这样可以最大限度的减少我们骑军的伤亡。”
苏承锦点头。
“准了，你来拟令，即刻传出。”
诸葛凡点了点头，转身朝帐帘方向走去，走了两步，上官白秀在后面叫住了他。
“小凡。”
诸葛凡停下脚，转过头。
上官白秀坐在椅子上，将手炉放在膝盖上。
“殿下，若百里札明日天亮前便出城北逃，以巴勒卫骑兵的速度，老赵的那一万人，能否赶在他们前面绕到位？”
这个问题让诸葛凡的步子顿了一下，他看向苏承锦。
苏承锦没有答，目光转向百里琼瑶。
百里琼瑶在椅子上坐着没动，将上官白秀的问题接了过来。
“不可能。”
帐中三人的目光同时落在她身上。
“巴勒卫的夜吞星是草原上最顶尖的品种，脚力极快，如果百里札是轻骑逃跑，安北军现有的马匹绝对追不上。”随即百里琼瑶话锋一转，“但是，他不会轻骑走。”
上官白秀眯了眯眼。
“你是说……”
百里琼瑶点了点头。
“他是去寒海建新王庭的，他这种人，逃命也必定会带着王族的老幼，带着王庭积累的金银细软，带着足够他们过冬的粮草，带着他那张虎皮椅子。”
“这些东西，需要不下数百辆的辎重车来拉，从城内搬运物资，到装车，再到编队出发，这是一个极其繁琐的过程，至少需要大半夜的时间，天亮前出城，这已经是我能想到的最快速度了。”
苏承锦听完，脑海中迅速推演了一遍时间线，随即追加了一条命令。
“再加一条给赵无疆，如果天亮时分，北门出现大规模的骑兵队列护送车队，绝对不要硬拦，只需从侧翼放箭骚扰，迟滞他们的速度，等我们主力骑兵从南面压上去。”
诸葛凡点了点头，转身出了帐，帐帘落下又被风卷起来一角，夜风灌进来吹的烛火歪了一瞬，随即又稳住了，帐内的气氛稍微缓和了一些。
上官白秀坐着没动，将方才的话在脑子里过了一遍，确认自己的部分，辎重线的调度不受影响，大军连夜拔营北进的话，后方转运节奏需要跟着往前提半天，他在心里盘了盘数目，没有大问题。
“我得去后头盯着调度了。”上官白秀站起身，将那册簿子夹在臂弯里，把手炉重新抱在怀里，“一万步军和辎重车队连夜拔营，动静不小，容易出乱子，后头辎重车的队列要重新排，我亲自去看着。”
苏承锦嗯了一声。
“辛苦了。”
上官白秀摇了摇头，扭头出了帐。
帐外，有人在收帐了，拔钉子的闷响声压的很轻，但架不住人多，零零碎碎的声响汇在一处。
诸葛凡掀帘回来了一趟，走到案前轻声开口。
“令已经传出去了，丁余亲自跑老赵那边，具体人选我定了燕鸾平。”
苏承锦头也没抬，盯着地图。
“你安排。”
“省的。”
诸葛凡应完，目光看回沙盘前，他看着地图，忽然问了一句。
“百里元治呢？”
帐内瞬间安静了下来，百里元治被下狱的消息，他们之前已经从百里图口中得知了，百里札甚至想用他的人头来换取和平。
但是，一个在草原上呼风唤雨四十年的国师，在王庭弃城北逃这种生死存亡的大事面前，真的会被扔在牢里不管吗？
苏承锦直起身来，将双手背到身后，在原地慢慢踱了两步。
“一个被关起来的人，王庭弃城逃跑的时候，你觉得他会是什么结局？”
苏承锦的语气很随意，看向百里琼瑶。
百里琼瑶坐在一旁，面色没有变化，靠在椅背上，两条手臂交叉在胸前。
“要么杀了灭口，要么带走继续用。”
诸葛凡嗯了一声，赞同这个判断。
“百里元治脑子里的东西太多了，他熟悉大鬼国的底细，也熟悉我们，百里札不会冒这个险。”
苏承锦停下脚步，转头看她。
“他若是自己不想走呢？”
百里琼瑶愣了愣，目光落在帐顶上方的某个暗处，眼神有些复杂。
诸葛凡转头看着他。
“理由呢？”
苏承锦没有给出确定的答案，摇了摇头。
“我猜的，百里元治做事，从来都有他自己的想法，他考虑的东西，往往比常人多出好几层，他去牢里坐着，也未必不是他自己的选择，有些事，我也需要当面问问他才能搞清楚。”
他没有继续往下说，这个悬而未决的问题，没有人能给出定论。
诸葛凡看了两人一眼，转身离开，继续去安排拔营事宜。
帐里，只剩下苏承锦和百里琼瑶两个人。
夜风依旧在外面呼啸，吹的帐篷的帆布发出沉闷的扑棱声，苏承锦站在案前没有坐下，两只手撑着桌沿，低头看着地图。
百里琼瑶从椅子上站了起来，拍了拍袖口上沾的灰，走到地图前，两人隔着半张桌子，各看各的，视线都落在鬼牙庭城那个位置上。
沉默持续了一阵。
“倘若百里札真跑了。”
苏承锦忽然又开口了，“百里元治就这么放任他们带着自己的人头北上离去？”
百里琼瑶的手指动了一下，没有立刻接话，苏承锦没有看她，目光依然停留在地图上鬼牙庭城的位置，手指在那个点上轻轻摩挲了一下。
“你母亲这辈子，也是够惨的。”
“嫁了一个不爱的人，生了一个弑母的儿子。”苏承锦的手指从地图上收回来，“心里头，可能还装着一个未必装着她的男人。”
帐外的风正好灌进来一股，将地图边角掀起来。
百里琼瑶站在对面，身形挺的笔直，嘴唇抿了一下，指尖在桌沿上轻轻划了划，她知道苏承锦是在替她抱不平，她没有挑明，苏承锦也没有多解释，两个人就这样隔着沙盘，安静的站着。
过了很久，百里琼瑶终于回了一句。
“我也不知道百里元治究竟想干什么了。”
苏承锦听出了她话里的回避，没有继续追问，短暂的沉默后，苏承锦收回了目光，转身走向帐门口。
帐外的号角声远远传来一阵，低沉绵长，是拔营的信号。
紧接着各营此起彼伏的响起了应和声，整座大营从沉睡中被彻底惊醒，人声，马声，木轮碾地声混在一处，汇成了一片嘈杂的底噪。
苏承锦掀开帐帘，朝外面看了一眼，帐外三步远的地方站着两名亲卫营的甲士，火把的光映在他们脸上，更远处，一排排帐篷正在被拆卸，一名传令兵正牵着马从营道上小跑过来，苏承锦朝他招了下手。
传令兵快步跑到帐前站定，抱拳等候。
“传话给花羽，除了盯死北门之外，另派四队人，专门给我盯死城内四处角楼的方向。”
“不用靠太近，用观虚镜远观即可，若城内有人想在大军逃跑之前做些什么出格的事，或者角楼方向有不合常理的人员调动，多半会从那个方向有动静，只要发现异常，立刻来报。”
“遵命！”
传令兵领命而去，复述了一遍确认无误，转身跑了。
苏承锦松开帐帘回过身来，百里琼瑶站在帐中间，听到城内角楼四个字，已经转过了身面对着他。
“城内角楼？”百里琼瑶看着苏承锦的眼睛，“你想到了什么？”
苏承锦走回桌案旁边，将地图上翘起来的一角用镇纸重新压实。
“我方才说百里元治有可能自己不想走，一个不想走的人被关在牢里，外面那些人要么杀他要么不管他，但他自己未必就甘心在牢里等死。”
“百里图上次来谈判说愿意送人头。”苏承锦的手指在桌面上轻轻点了一下，“这说明什么？说明百里札是真想杀他的，但百里元治活了这把年纪，什么大风大浪没见过，他真就安静在牢里等着人来砍他脑袋？”
百里琼瑶想了想，随即轻声问道：“你觉得他会跑？”
苏承锦摇了下头。
“我不确定，但他如果被关押，必定在城内某个极其不起眼的角落，王庭的核心区，是不会用来关押罪人的。”
“而角楼处，是鬼牙庭城最偏僻的地方，我要防备百里元治在城破之前，弄出什么意想不到的变故。”
百里琼瑶将这句话在心里过了一遍，鬼牙庭城的布局她是清楚的，角楼区域确实是最合理的关押选择，她没有再问，点了一下头。
苏承锦将手从桌面上收回来，看了她一眼。
“找个空闲歇一歇，还有一段路要走。”
百里琼瑶没有动，站在那里多看了他一息，嘴角微微动了一下，转身走到帐帘前，伸手掀开了一半，帐外的风裹着草原深秋的寒意灌进来，将她散在肩上的几缕发丝吹到了脸侧，侧过身看了苏承锦一眼，轻声开口。
“我回营了。”
“嗯。”
苏承锦应了一声，从桌旁走到帐门口，帐外丁余不知什么时候已经回来了，正牵着两匹马站在三步开外的地方等着，见百里琼瑶出来，侧身让了让路。
百里琼瑶朝丁余点了下头，大步走向营道另一头她自己的人马方向，脚步稳当，腰间长刀随着步伐轻轻磕在腿侧。
苏承锦站在帐门口看了一眼她的背影，收回了目光。
“殿下。”
丁余牵着马走近两步，将缰绳递上来，低声问了一句，“赵大将军那边的令已经传到了，燕鸾平点了一万人正在集结，半个时辰内出发。”
“好。”
苏承锦走上前，接过缰绳，一只脚踩上马镫，翻身上马，在马背上居高看了一眼整座大营的方向。
无数的火把亮起，到处都是移动的光点，营帐一顶顶在夜色中塌下去被卷成捆绑到车上，甲士们压着声音传令，战马的嘶鸣声，甲片的碰撞声，辎重车轮碾压地面的声音，汇聚成一股不可阻挡的洪流。
丁余翻身上了自己的马，跟到苏承锦身侧，八百亲卫营的甲士从各处聚拢过来，无声无息的排成两列纵队，跟在苏承锦马后。
苏承锦坐在马上，面朝北方，将缰绳在手中绕了一圈。
“走吧。”
他轻夹马腹，战马迈开步子，汇入了正在向北移动的人流之中。
号角声又响了一遍，这回比方才更急促了些，整座大营在子时的黑暗中拔地而起，数万人马裹着夜色向北方那座孤城席卷而去，马蹄踏在秋草枯黄的地面上，声响沉闷绵密。
地图上那道从鬼牙庭城到寒海的长线，还留在帐中那张被折叠收起的牛皮纸上。
北风越来越大。