通往霜叶镇的山道，往日虽不算熙攘，也常有采药、猎兽的散修和零星玄云宗外围弟子往来。可如今，映入林晚眼帘的，却是一派混乱、萧条、甚至带着几分惨烈的景象。
路上行人稀少，且大多行色匆匆，面带惊惶，许多人身上带着伤，衣衫染血。原本设立在镇外数里处的简易岗哨已然坍塌，木栅断裂，焦黑一片，地上散落着破损的兵器和几滩早已冻结的暗红血迹，空气中残留着淡淡的魔气与血腥味。
越靠近镇子，混乱的痕迹越多。倒塌的屋舍，焚烧后的废墟，冻僵在路旁的妖兽和……人的尸体。一些尸体残缺不全，伤口处萦绕着未散的魔气，显然死于魔物之手。镇子外围原本稀疏的防御篱墙，多处破损，无人修缮。
霜叶镇，这个雪岭边缘唯一还算成规模的散修聚集地，已然在妖魔侵袭的兵锋下，遭受了创伤。
林晚心头沉重，收敛气息，将修为压制在炼气三层中期，混在几个同样狼狈不堪、正急急赶往镇内的散修中间，踏入了霜叶镇。
镇内景象比外面更加不堪。街道上人心惶惶，店铺大多关门歇业，只有少数售卖丹药、符箓、疗伤物品的铺子还开着，门前排起了长队，价格显然已非往日可比。哭喊声、咒骂声、伤者的**声，混杂在凛冽的寒风中。一队由几名炼气中期散修临时组成的巡逻队，满脸疲惫和警惕地走过街巷，他们的目光在每一个陌生人身上扫过，带着审视与不安。
镇子中央的小广场上，聚集了更多的人。一个简易的高台搭起，上面站着几名气息不弱、修为在炼气后期甚至筑基初期的修士，看样子是镇中几个稍大势力的头目，正在声嘶力竭地呼喊着，试图维持秩序，发布命令。
“……所有人都听着！玄云宗已发出紧急征召令和求援讯息！妖族魔族联军大举入侵，不止我玄云宗，东域多处宗门、坊市、要地皆遭突袭！天风峡谷防线已破，大批妖魔正四处流窜！”
一名独臂的筑基初期老者，声音沙哑却带着灵力，传遍广场：“霜叶镇虽偏，亦不能幸免！昨夜魔物袭镇，幸得诸位同道拼死抵抗，暂将其击退！但妖魔主力未至，危机未解！从即刻起，霜叶镇实行战时管制！所有修士，无论出身，皆需登记造册，服从调派，参与镇防！擅离者，以通敌论处！”
“有擅长炼丹、制符、布阵、疗伤的道友，速至镇东‘回春堂’报到！所有物资，统一调配，严禁私藏囤积、哄抬物价！”
“炼气四层以上道友，编入巡逻队和预备队，随时准备迎战！”
“炼气初期道友及凡人，负责后勤、搬运、修筑工事……”
命令一条条下达，带着不容置疑的强制。台下人群骚动，有人面露愤慨，有人眼神绝望，更多人则是麻木和认命。在这等天地大劫面前，个人的意愿微不足道，要么战斗，要么逃亡，而逃亡……外面是冰雪和更凶险的妖魔。
林晚默默听着，心中波澜起伏。天风峡谷防线被破？那可是东域人族抵御北疆妖族的重要屏障！玄云宗发出求援讯息？说明战况极其不利，宗门已岌岌可危！难怪雪岭会出现空间裂缝和魔物，妖魔的兵锋竟已渗透至此！
他原本打算来此打探消息、购买补给、暂避风头的想法，此刻看来太过天真。霜叶镇自身难保，已成前线漩涡。留在这里，必然被卷入战斗，以他现在的状态，凶多吉少。但若离开，外面妖魔四伏，同样危险。
“这位道友，面生得很，打哪儿来？修为如何？速来登记！”一名炼气五层的黑脸大汉，带着两名手下，走了过来，目光锐利地盯住林晚。他手中拿着一块玉简和一本名册。
林晚心念电转，知道自己此刻的陌生面孔和炼气三层修为（压制后），在此时此地颇为扎眼。他脸上挤出几分惊魂未定的神色，抱拳道：“这位大哥，在下林七，原是在雪岭深处采药的散修，前几日遭遇魔物，侥幸逃出，同伴皆已罹难……在下一路逃至此处，不知外界竟已大变……”
黑脸大汉打量了他几眼，见他气息虚浮（故意为之），衣衫染血（与骨魔秃鹫搏杀时沾染），肩头包扎，确实一副狼狈逃生的模样，神色稍缓，但依旧严厉：“既来之，则安之。如今是非常时期，任何修士都需为保卫霜叶镇出力。你是炼气三层？先去镇东回春堂看看是否需要人手，若不需要，便去西头搬运滚木礌石，修筑壁垒。这是你的临时身份木牌，拿好，不得遗失，随时查验！”他扔给林晚一块粗糙的木牌，上面刻着一个数字“癸未二七”。
林晚接过木牌，道了声谢，低头朝着镇东方向走去。他需要先了解一下镇内具体情况，尤其是“回春堂”的情况。若能以炼丹学徒的身份留下，或许比去干苦力或直接上阵厮杀要安全，也更能接触信息和资源。
回春堂是霜叶镇最大的药铺，兼营丹药买卖和简单的疗伤。此刻堂前人头攒动，哭喊声、哀求声不断。许多伤者被抬来，血腥气浓烈。几名药师学徒忙得脚不沾地，但显然人手和药材都严重不足。
林晚挤到前面，对一个正在分拣药材、满脸焦躁的灰衣中年学徒道：“这位师兄，在下略通炼丹，不知堂内可还需要人手帮忙？”
那灰衣学徒头也不抬，不耐烦地挥手：“炼丹？现在哪有工夫炼丹！没看都是重伤员吗？止血散、回春丹都快用完了！你会处理外伤吗？会调配简单的止血药粉吗？”
“会的，会的。”林晚连忙点头，他在雾隐真人处和自行炼丹时，对这些基础药理和伤势处理并不陌生。
“那行，去后面院子，找刘老！帮着处理伤员，捣药，熬制金疮药！别在这儿碍事！”灰衣学徒指向后院。
林晚穿过忙碌嘈杂的前堂，来到后院。院子里更是如同修罗场，二三十名伤者或躺或坐，**不绝。断臂残肢，深可见骨的伤口，被魔气侵蚀腐烂的创面……触目惊心。一位白发苍苍、修为在炼气六层的老者，正带着几名学徒，竭力施救，但显然力不从心，药材也捉襟见肘。
林晚默默上前，也不多话，寻了一处空缺，开始帮忙。他先是用赤阳真火（极其微弱，掩饰得很好）悄然驱散一名伤者伤口处附着的浅薄魔气，然后熟练地清理创口，敷上药粉，包扎。动作干脆利落，比那些慌张的学徒沉稳得多。
那白发刘老瞥了他一眼，眼中闪过一丝讶异，但未多问，只是指了指旁边一堆待处理的药材和石臼。
林晚便安静地帮忙捣药、分拣、熬制最简单的金疮药和解毒汤剂。他刻意控制着效率，既不显得太突出，也足以完成任务。期间，他耳中不断传来院中伤者、学徒、以及偶尔进来通报消息之人的只言片语，拼凑着外界的战况。
“……玄云宗护山大阵被攻破了一角，内门弟子死伤惨重，据说有元婴老祖陨落……”
“……天风峡谷那边，妖族出动了三大妖王，魔族来了两位魔帅，人族联军一溃千里……”
“……青岚宗、落云宗都已封山，据说也在苦战……”
“……有传言，这次妖魔联手，背后有更可怕的存在推动，不只是为了劫掠……”
“……云梦泽那边好像有异动，据说有古秘境要提前开启，许多修士想往那边逃，碰碰运气……”
云梦秘境？林晚心中一动。他曾在雾隐真人杂记中看到过这个名字，似乎是东域一处著名的、每隔数百年才会开启一次的古老秘境，其中机缘无数，但也危险重重。秘境提前开启？在这等乱世，恐怕不是什么好兆头，但或许也是一些人眼中的逃生之路或崛起之机。
他一边忙碌，一边消化着这些骇人听闻的消息。玄云宗形势危殆，师尊雾隐真人不知如何了……陈风、苏雨他们是否安然？还有刘焱、赵元吉……在这等大劫面前，他们个人的恩怨似乎都显得渺小了，但林晚深知，越是乱世，小人越可能趁机作恶。
正思忖间，前堂忽然传来一阵更大的骚动和惊呼，紧接着，几名浑身是血、气息萎靡的修士被抬了进来，其中一人伤势极重，胸口一个碗口大的血洞，魔气森森，已然气若游丝。
“刘老！刘老！快救救王队长！他们巡逻队在外围遭遇了大队骨魔狼和几头飞天夜叉！死伤大半，王队长拼死才带人冲回来！”一名满身血污的修士哭喊道。
刘老脸色大变，连忙上前查看，片刻后，颓然摇头：“魔气已侵心脉，腑脏破碎，回天乏术了……准备后事吧。”
院中顿时一片悲声。那王队长似乎是镇中一位颇有威望的炼气八层散修，他的战死，对士气的打击不小。
“飞天夜叉……那可是堪比筑基期的魔物！它们也来了？镇子守不住了！”有人绝望地喊道。
恐慌如同瘟疫般蔓延。连刘老脸上也露出了灰败之色。
林晚看着那王队长胸口的恐怖伤口和萦绕的浓郁魔气，心中却是另一番计较。飞天夜叉，二级魔物，相当于筑基初期，确实可怕。但自己身怀赤阳真火，对魔物克制极大，若只是遭遇少数，未必没有周旋甚至击伤的可能。当然，前提是自己状态完全恢复。
此地，不能再待了。霜叶镇已成死地，防御薄弱，人心涣散，一旦大队魔物来攻，必然瞬间覆灭。必须尽快离开！
他目光闪动，看向镇子西面。根据刚才听到的零星消息和雾隐真人地图的模糊标记，穿过霜叶镇西面的“黑风峡”，再行数百里，便能抵达“云梦大泽”的外围区域。或许，那里会有一线生机？至少，比留在这里等死强。
他趁着院中混乱，无人注意，悄然退到角落，将刚刚捣好的一份药粉放下，然后装作内急，绕向后院茅房方向。在经过柴房时，他身形一闪，钻了进去，迅速脱下染血的外袍，换上一件储物袋中备用的深灰色粗布衣裳，又用些灶灰略微改了改面色，然后从柴房后窗翻出，落入一条僻静的后巷。
辨认了一下方向，他收敛所有气息，将御风术施展到极致，专挑阴影和无人小巷，朝着霜叶镇西侧，急速潜行而去。
镇子西口的防御比东面更显薄弱，只有几个炼气初期的散修在寒风中瑟瑟发抖地守着破损的栅栏。林晚寻了个空隙，身形如狸猫般闪过，转眼便没入了镇外茫茫的风雪与暮色之中。
回头望去，霜叶镇在渐浓的夜色和纷飞的雪花中，只剩下模糊的轮廓和零星摇曳的昏黄灯光，仿佛巨兽口中即将熄灭的残焰。
寒风呼啸，卷着雪粒，拍打在脸上。林晚紧了紧衣襟，握紧怀中温热的赤阳石，望向西方那更加深沉黑暗的群山轮廓。
前路，是更险恶的黑风峡，是传说中机遇与危险并存的云梦大泽。身后，是烽火连天、妖魔肆虐的沦陷之地。
乱世孤鸿，道阻且长。但他眼中，那缕赤金色的火焰，从未熄灭。