清虚子与两名内门筑基修士的到来，如同在刚刚结束血腥厮杀的战场上，投入了三块沉静而厚重的磐石。那无形中散发出的金丹与筑基威压，让原本喧嚣、混杂着血腥与劫后余生兴奋的战场，瞬间安静下来。所有修士，包括浑身浴血、杀气未消的赵铁柱，都不由自主地挺直了身躯，肃然垂首，以示敬意。
“见过清虚长老！”赵铁柱顾不得喘息，连忙收起双斧，抱拳行礼。他虽是护卫队统领，性格粗豪，但在金丹长老面前，依旧保持着绝对的恭敬。
“嗯。”清虚子微微颔首，声音平和，目光却并未看向赵铁柱，而是落在了被两名队员搀扶着、脸色苍白的林晚身上，眼中闪过一丝几不可察的讶异与更深邃的了然。“赵统领，此间战况如何？那头三级骨魔……”他指了指不远处那庞大的尸骸，“是何人所斩？”
赵铁柱连忙答道：“回禀长老，此战我部遭遇骨魔所率魔物小队伏击。幸得众将士用命，已将魔物击溃，大部剿灭。至于这头骨魔……”他顿了顿，目光复杂地看向林晚，“乃是弟子与麾下众修士合力斩杀。不过，其中最关键一击，重伤骨魔、破其防御、使其陷入绝境的，乃是这位新调入我队的外门弟子，林晚。”
此言一出，虽已猜到几分，但周围仍响起一片压抑的吸气声。那些刚刚从战斗余波中回过神来的修士，尤其是不在战场核心、不明细节的，再次将震惊、难以置信的目光投向那个看似虚弱、甚至有些狼狈的灰衣少年。清虚长老亲问，赵统领亲口确认，此事再无虚假！一个炼气三层（至少表面是）的外门弟子，竟能在对战三级骨魔中起到如此关键作用？这简直颠覆了他们的认知！
“哦？”清虚子眉头微挑，目光落在林晚背后那三道深可见骨、依旧残留着丝丝黑色魔气的恐怖爪痕，又扫过他苍白如纸、却依旧挺直脊梁的脸，以及那双虽然疲惫、却沉静如水的眸子，缓缓道：“林晚……老夫记得你。黑风峡中，也是你吧？”
林晚强忍着剧痛与昏眩，挣扎着躬身行礼，声音沙哑却清晰：“弟子林晚，见过清虚长老。黑风峡中，蒙长老援手，弟子感激不尽。此次侥幸立功，实赖赵统领与诸位同门拼死力战，弟子不敢居功。”
不居功，不倨傲，言语清晰，态度恭谨。清虚子眼中掠过一丝满意。他又看向那骨魔尸骸侧腰处，那一片焦黑碎裂、仍旧残留着奇异灼热与净化气息的伤口，以及地面上那几乎被泥浆覆盖、却依旧散发着淡淡赤金微芒的骨甲碎片，若有所思。
“你所修火属性功法，对魔气克制之力，倒是颇为不凡。”清虚子淡淡道，并未深究功法细节，转而问道，“伤势如何？”
“回长老，弟子已服下丹药，伤势虽重，但性命无碍，只是需些时日调养。”林晚如实回答。
“嗯。”清虚子点了点头，对身后一名面容冷峻的筑基修士道：“秦川，取一枚‘玉露生肌丹’，给这位弟子服下。”
“是，长老。”那名唤秦川的筑基修士眼中闪过一丝诧异，但并未多问，从储物袋中取出一个玉瓶，倒出一枚龙眼大小、通体碧绿、散发着浓郁生机的丹药，屈指一弹，丹药便稳稳飞向林晚。
玉露生肌丹！这可是对内外伤势、尤其是魔气侵蚀有极佳疗效的三品疗伤灵丹，价值不菲，对炼气期修士而言，更是保命神药！赵铁柱都未必能轻易拿出。周围修士看向林晚的目光，顿时充满了羡慕，甚至隐隐有一丝嫉妒。
“多谢长老赐药！”林晚心中也是一震，连忙接过丹药，毫不犹豫地吞服下去。丹药入腹，顿时化作一股清凉而温和的强大药力，迅速散入四肢百骸。背后那火辣辣、冰寒刺骨的剧痛，瞬间缓解大半，伤口处的魔气如同春阳融雪般被驱散，血肉竟以肉眼可见的速度开始蠕动、愈合！损耗的灵力与精神，也在快速恢复。不愧是三品灵丹！
清虚子赐丹，显然不仅仅是出于对“有功弟子”的奖赏，更是一种态度的表明。这无疑大大提升了林晚在众人眼中的分量，也暂时堵住了一些可能因他“异常表现”而起的猜疑和非议——长老都认可并赏赐了，谁还敢多说什么？
“你既受伤不轻，便好生休养。”清虚子对林晚说道，随即又看向赵铁柱，“赵统领，此地战斗既已结束，便按计划建立临时哨站，清理战场，救治伤员，加强戒备。这头三级骨魔尸骸，以及潜行者头领残骸，需妥善处理，其魔核、骨骼、毒腺等材料，乃重要战利品与情报来源，务必上缴。至于此战功勋，按宗门战时条例，如实记录，论功行赏，不得有误。”
“是！谨遵长老法旨！”赵铁柱抱拳领命，心中却是一松。清虚长老亲自过问，并赐下丹药，等于是为林晚此战定下了基调，也免去了他许多可能的麻烦。
清虚子不再多言，目光再次扫过战场，尤其是在那骨魔焦黑的伤口上停留了一瞬，随即对身后两名筑基修士微微示意，三人化作三道剑光，朝着“沉星湖”核心区域的方向，破空而去，转瞬消失在天际。他们显然另有要务，只是途经此地，察觉战斗波动，顺道查看而已。
长老离去，战场上的凝滞气氛才为之一松。但众人看向林晚的目光，已截然不同。先前的不屑、轻视、怀疑，尽数化为了敬畏、好奇，甚至是一丝结交之意。能以炼气三层修为（表面），在对抗三级骨魔的战斗中起到如此关键作用，无论他用了何种手段，都足以证明其绝非池中之物！更何况，他还得到了清虚长老的亲自关注与赏赐！
“都愣着干什么？！赶紧干活！”赵铁柱吼了一嗓子，驱散了众人的杂念，“救治伤员！打扫战场！王平，你带人布设警戒法阵！李逵，带人清理这片高地，准备建立哨站！手脚都给我麻利点！魔崽子可不会等我们！”
众人连忙行动起来。林晚也被两名队员小心翼翼地搀扶到一块相对干净、干燥的大石旁坐下。服下“玉露生肌丹”后，他伤势恢复极快，背后伤口已不再流血，魔气尽除，血肉愈合，只是新生的皮肉还很脆弱，需要时间恢复。更难得的是，丹药中蕴含的精纯灵力，也大大补充了他的消耗，此刻虽然依旧虚弱，但已无大碍。
他默默运转《赤阳焚天诀》，加速吸收药力，同时闭目调息，将方才战斗中的种种感悟，尤其是“赤阳灵针”的运用、对骨魔弱点的洞察、以及绝境中的应对，在脑海中反复复盘、消化。每一次生死搏杀，都是最好的老师。
不久，赵铁柱亲自走了过来，将一枚还带着温热、拳头大小、通体暗紫色、内部似有魂火流动的晶核，以及一块巴掌大小、布满奇异纹路的焦黑色骨甲碎片，放在了林晚面前。
“这是那骨魔的魔核，以及被你那指力击碎、残留了你功法气息的骨甲碎片。”赵铁柱声音依旧粗豪，但语气却缓和了许多，“按照规矩，斩杀三级骨魔，你当为首功。魔核是炼制高阶法器、丹药的珍贵材料，也是重要战功凭证，本应上缴。但这块骨甲碎片，残留了你的力量，或许对你有用，你且收着。另外，这是那潜行者头领的毒囊和几根完好的骨刺，也归你。此战，你当记大功一次，具体赏赐，待返回营地，上报核实后发放。”
林晚睁开眼，看着眼前的东西。那暗紫色的魔核散发着浓郁而精纯的魔气与魂力波动，价值不菲。而那块焦黑的骨甲碎片，入手微温，隐隐能感受到其中残留的、与自身赤阳真火同源却又有些不同的气息，似乎真的有些用处。至于潜行者头领的材料，也是不错的东西。
“多谢赵统领。”林晚没有推辞，将东西收起。这是他用命搏来的，应得之物。
赵铁柱点了点头，犹豫了一下，低声道：“林晚，你今日所为，已远超寻常外门弟子。清虚长老赐药，亦是认可。不过……”他顿了顿，眼中闪过一丝凝重，“木秀于林，风必摧之。你今日锋芒太露，又身怀对魔气有奇效的功法，恐怕已引起不少注意。日后……还需多加小心。在这战场上，明枪易躲，暗箭难防。有些人，未必希望看到我丙字三队，出现你这等人物。”
他这话，已是推心置腹的提醒。显然，林晚的表现，已让这位粗豪的统领真正看重，同时也点明了潜在的危机——来自营地内部，甚至是同队之中的某些不怀好意者。
林晚心中一凛，肃然道：“弟子明白，多谢赵统领提点。”他自然知道，自己今日所为，必然会引起多方关注，包括那天枢峰，以及可能隐藏在暗处的钱贵背后之人。但事已至此，唯有小心应对，提升实力，才是根本。
赵铁柱拍了拍他的肩膀，没再多说，转身去忙了。
夜幕降临，血月高悬。临时哨站在一片忙乱中初具雏形，简单的防御法阵已然升起，散发出微弱的灵光，驱散着周围的黑暗与湿气。伤员得到了救治，战死的同伴被收敛。空气中依旧弥漫着血腥与焦糊味，但比起白日的惨烈厮杀，已算是难得的平静。
林晚靠坐在大石旁，看着篝火跳跃，映照着周围或坐或卧、神情疲惫却带着劫后余生庆幸的队员们。冷锋在不远处默默擦拭着他的刀，孙乾坐在角落，眼神阴晴不定，王五、李四低声交谈着什么，张诚、赵虎、钱明则围在一起，不时偷眼看向林晚，目光中带着敬畏。
他收回目光，内视己身。“玉露生肌丹”的药力仍在持续发挥作用，伤势好了七七八八，灵力也恢复了不少。更重要的是，经过今日生死一战，尤其是最后倾力一击“赤阳灵针”，他对赤阳真火的掌控、对神识的运用、乃至对战斗节奏的把握，都有了全新的体悟。修为虽未突破，但根基却更加扎实，战力无形中又提升了一截。
他拿出那块焦黑的骨甲碎片，在手中摩挲。碎片上残留的赤阳气息，与自身真火隐隐共鸣，却又有所不同，似乎……融入了一丝骨魔本身精纯的魔气与魂力特质？是赤阳真火吞噬、炼化魔气后产生的异变？还是那玄阴本源与赤阳真火融合后，带来的某种未知特性？
这或许是个意外发现。若能加以研究，或许能对赤阳真火的运用，有新的启发。
正思忖间，营地外围警戒的法阵，忽然传来一阵细微的、有规律的波动。紧接着，一道略显疲惫、却带着熟悉笑意的声音，穿透了法阵的灵光，传了进来：
“丙字三队的兄弟，开开门！是我，侯小乙！奉陈老之命，前来探望林晚师弟，顺便……做点小生意！”
侯小乙？陈老？
林晚心中一动，抬起头，看向哨站入口的方向。只见在朦胧的阵法灵光外，一个略显瘦小、却背着一个几乎比他整个人还大的鼓鼓囊囊行囊的身影，正笑嘻嘻地对着守门的修士比划着什么。正是多日不见的侯小乙！