“开饭咯！”
杨婉清端着两碗粟米饭，脚步轻快地走进茅屋，脸上挂着真切的笑意。
赔偿丹炉的事虽如利剑悬顶，但她早已看开，真到走投无路时大不了牺牲自己。
余下的日子里，能陪在秦明身边，对她而言已是最大的慰藉。
况且今日，是这半月来秦明第一次下早工，往常这个时辰，他还在药园加班劳作。
“哥。”
她将一碗堆得冒尖的米饭递到秦明面前。
秦明接过碗，目光一扫便看清。
自己碗里的米饭满满当当，而杨婉清手中的那碗，连半碗都不到。
望着对面少女眼中亮晶晶的期盼，心头一暖，又添几分酸涩。
“丫头，哥不是很饿。”
说着，便要把自己碗里的米饭往她碗里拨。
“哥你多吃点！”
杨婉清连忙按住他的手，
“我在丹房上工，都是轻活不累。哥哥在药园干的是体力活，可得多补补。”
“你这丫头，听哥的。”
秦明用筷子轻轻点了点她的额头，硬是把大半碗米饭拨了过去。
茅屋外，银白月光倾洒而下，寒风呼啸着掠过茅草顶。
茅屋内，微弱烛光堪堪照亮两人身前的方寸之地，却透着难得的温馨。
两人吃着粟米饭，你一言我一语地聊着，笑声冲淡了连日来的压抑。
饭后，杨婉清烧了一盆热水端进来，伺候秦明洗脸泡脚，一举一动间，竟有几分农家小夫妻过日子的模样。
“哥，这是张嫂和芸香姐借给我们的碎灵石。”
她从怀中掏出一个灰色小包裹，小心翼翼地递过来。
里面的碎灵石虽不及李凡给的多，却也是张惠娘姑侄俩尽力拼凑的。
人帮你是情义，不帮是本分。
这份心意，秦明自然记在心里。
他抬手拍了拍她的手背，轻声道：
“收好，剩下的哥会想办法。”
“嗯。”
杨婉清乖巧点头，转身蹲到墙角，将包裹藏进了土坑中。
秦明望着她的背影，心中犯了难：
“该怎么跟她说晚上要出去的事？”
以他对杨婉清的了解，自己半夜外出，怕是要像前世编造借口出去洗脚钓鱼那般，费尽心机还容易露馅。
“丫头，我有件事想跟你说。”秦明试探着开口。
杨婉清闻言立刻站起身，美眸流转，望着他欲言又止。
片刻后，她低下头，脸颊浮起一抹红晕，扭扭捏捏地朝着秦明走来。
秦明一看这模样，顿时暗道不好。
“这丫头定是想偏了，八成是想到了昨晚的双修之事。”
“秦哥哥，莫不是想......想......婉儿愿意！”
杨婉清的声音细若蚊蚋，头垂得更低了。
秦明猛地干咳一声，连忙转过头岔开话题：
“咳......今晚李叔找我有事，你先歇息吧，不用等我。”
“秦哥哥，你总是这样，每次不愿回答就岔开话题。”
杨婉清不依不饶，快步走到他面前，眼神里带着几分委屈。
“有......有吗？”
秦明挠了挠头，尴尬地笑了笑，
“李叔还在等我，丫头你早些歇息，我先走了。”
说罢，不等她回应，抓住机会便朝着房门走去。
“秦哥哥......”
他挥了挥手，脚步没停：
“早些休息！”
走出茅屋，秦明踩着月光长舒一口气，心中暗忖：
“好险，下次跟这丫头说话，还是直截了当的好，不然指不定又要想偏了。”
顺着山间小道，秦明一路朝着山腰走去。
临近外门弟子居住区时，一道通明气墙横在前方。
正是宗门设置的结界，用以区分杂役与外门弟子的区域。
秦明不做多想，掏出莫瑶早上给的玉佩贴在气墙上。
结界瞬间散开一道仅容一人通过的缝隙，他抬步踏了进去。
一炷香后，秦明已来到清晨与莫瑶相遇的地方，伫立在金黄的银杏树下。
月光透过枝叶缝隙映照在他脸上，连日劳作与寒风侵蚀，脸颊干裂泛黄，唯有一双黝黑的眸子，在夜色中熠熠生辉。
他停步思索片刻，一旦踏入那座竹楼，便再无退路，由不得他不三思。
“罢了，来都来了。”
秦明右手微微攥拳，不再犹豫，大步朝着竹楼迈去。
“莫师姐可曾安歇？”
“进。”
屋内传来莫瑶清冷的声音。
秦明推门而入，反手带上门，一道窈窕身影瞬间映入眼帘。
莫瑶身着一袭紫色络裙，裙摆勾勒出玲珑有致的身姿，一双紫眸剔透如水晶，在烛光下泛着淡淡光泽。
“师弟这般时辰才来，倒不像早上那般着急，可是怕我了？”
莫瑶左手提着酒壶，右手握着一只白玉酒杯，莲步轻移来到他面前。
秦明拱手行礼：“自然不是。
今夜受师姐召见，晚辈放工后先回去梳洗一番，生怕一身尘土污了师姐居所。
耽误了些时辰，还请师姐见谅。”
莫瑶听闻，掩唇轻笑，抬手示意他移步到一旁的木桌前：
“坐。”
说着，拿起酒壶倒了一杯清酒递过去。
秦明目光微凝，并未接酒杯。
这酒来历不明，万一掺了古怪东西，后果不堪设想。
“不知师姐深夜召晚辈前来，所谓何事？”
莫瑶却不搭话，只是用指尖轻轻敲了敲桌面，似笑非笑地看着他：
“怎么？怕这酒里有毒？”
见秦明依旧犹豫不决，也不勉强，
“不喝也罢。召你前来，是为了告知你监工一事，还有你欠下的赔偿。”
秦明精神一振：“愿闻其详。”
“你的丹炉赔偿，我可以帮你垫付。
不仅如此，我还能让你做药园的监工，脱离杂役的苦差事。”
莫瑶一边说着，一边将一个绣着缠枝莲纹的锦袋放在桌面上。
秦明瞥了一眼锦袋，心中了然。
天下没有免费的午餐，莫瑶这般倾力相助，所求代价定然不小。
沉声问道：“不知师姐需要晚辈做些什么？”
“内景天地，道法自然。修仙者，内观其身，乃一小天地，引天地灵气淬炼己身。”
莫瑶站起身，缓步走到他身边，声音平缓。
秦明疑惑道：“这是《纯阳合灵诀》的开篇总纲，不知师姐何意？”
“不急，你先听我说。”
莫瑶续道，“门中多数杂役弟子，只能引气入体、流于五脏六腑，却无法将灵气凝聚于下丹田，只得其表，终不能真正踏入仙途。”
听到此言，秦明心中瞬间明了。
原来自己能将灵气凝聚于下丹田，这才是她盯上自己的真正原因。
“原来如此，多谢师姐指点。”他不动声色地回应。
莫瑶绕到秦明身后，双手轻轻搭在他的肩头上，温热的气息拂过他的耳畔：
“今年的宗门试炼，我希望你能与我一同参加，如何？”
秦明一时摸不透她的用意。
自己只是个连炼气一层都没达到的杂役弟子，就算用灵石报名，去了也只会是累赘。
但也不敢多问，只能默默记在心里，打算之后用‘盗天机’探寻答案。
“师姐，晚辈连炼气一层都未曾达到，资质平庸，怕是会误了师姐的大事。”
他婉言推辞。
莫瑶拍了拍他的肩头，笃定道：
“这不还有一个月的时间吗？我相信师弟的悟性。”
秦明心中暗忖：“眼下也只能先行应下，不然今晚怕是出不了这竹楼了。”
思索片刻后，面上立刻换上一副感激神色：
“既然师姐肯给晚辈这个机会，晚辈定竭尽全力，不负师姐所盼。”
“如此甚好。”
莫瑶笑靥如花，右手顺势推着秦明的右臂，将他的手按在了桌上的酒杯上，
“预祝师弟此行成功。”
事已至此，秦明知道这杯酒推不掉了。
莫瑶都把话说到这份上，若是再拒绝，恐怕会立刻翻脸。
心中虽确定这酒定有问题，却也别无他法，只能抬手拿起酒杯，仰头一饮而尽。
酒液入喉，带着一丝奇异的灼热感，顺着喉咙滑入腹中，瞬间扩散开来。
秦明放下酒杯，站起身拱手：
“师姐若无事，晚辈便先行退下了，回去好生准备试炼之事。”
莫瑶摆了摆手，并未挽留。
就在秦明推开房门准备离去时，身后再度传来莫瑶的声音：
“秦师弟，这杯‘碧焱酒’可是我耗费不少心力炼制而成。
回去后记得好生调息，对提升修为大有裨益。”
她顿了顿，又补充道：
“哦对了，世间万物皆有盈亏，这酒虽好自是有些副作用。
不过师弟放心，化解副作用的丹药我已经在炼制了，一月后试炼开始前便会交给你。”
见秦明没有回应，她又抛出一句：
“你家丫头的事，也与这试炼有关。
她之所以被陆人杰盯上，应当是与他的修行功法有关。
先前没有强来，一来是交给手下行事，二来是还有他人可用于修行。
不过今后......可就说不准了。”
听到此处，秦明脚步一顿，转身双手抱拳，郑重道：
“多谢师姐告知。”
“去吧。”
望着秦明的背影，莫瑶舌尖轻舔过上唇，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
竹楼外，明月西斜，寒风卷着地上的金黄银杏叶漫天飞舞。
秦明站在原地，却丝毫未觉寒冷，反而浑身燥热。
一半是碧焱酒的药力发作，另一半是被莫瑶的话激起的怒火。
她的告知，实则是赤裸裸的威胁；而相助，不过是把自己当成了可利用的棋子。
“莫瑶，陆人杰......你们给我等着。”
秦明眉头紧蹙，双手紧紧握拳，眼底闪过一丝狠厉。
就在这时，眼眸中再度浮现金色星芒，光芒流转间，化作一行行清晰的文字。
时辰已至，天机即现。