“既是如此，那便来吧。”
秦明一边褪去外层道袍，一边缓步朝着床榻走去。
人在屋檐下，不得不低头，他虽故作顺从，心中却早有判断，莫瑶绝无可能真的轻薄于他。
从那日她拿出亡夫衣物时的神情，到望月台老者隐约透露的过往，
皆能断定此女性品性端方，绝非轻浮之辈。
更何况盗天机所示，她的核心计划虽可能微调，但自己的元阳绝不可能在试炼前有失。
至于莫瑶为何这般试探，秦明虽猜不透，却能确定她绝非对自己动了情意。
莫瑶饶有兴致地看着他表演，见他面上带着故作犹豫的神色，
一步一挪地凑过来，终是忍不住‘噗嗤’一声笑出声来，右手掩住嘴角：
“师弟还是穿好衣服吧，这等演技未免太过拙劣。”
闻言，秦明挠了挠头，讪讪一笑：
“那若师姐无事，晚辈便先行下去修行了？”
“不急。”
莫瑶招了招手，示意他坐在身侧，
“你且说说，今日都去了何处？”
秦明收起演技，上前躬身一礼，而后在床榻右侧落座：
“今日去了灵宝阁，本想着购置些丹药提升修行速度，不想阁中物价实在望而却步。”
说着，他从储物袋中取出一瓶培元丹递了过去。
莫瑶接过看了眼，淡淡笑道：
“秦师弟若是想要丹药，可去最右侧那条街道。
那里的铺子虽不如灵宝阁品相顶尖，但胜在价格实惠。”
秦明故作懊恼地拍了下大腿：
“如此说来，我当真是哑巴吃黄连，有苦难言。”
“无妨，还有两日，通行证才会失效，明日再去便是。”
得知具体离去时日，秦明暗自松了口气，
可转念一想，明日本打算去木灵道场听道，若是与莫瑶同行，手中鹤风竹所赠的玉牌便无从解释。
支支吾吾道：“师姐......你.....”
“怎么，有什么事难以启齿？”
“明日你能陪我一同前去吗？”
莫瑶闻言，紫眸流转。
她方才故意告知秦明停留时限，本是想套出他来莲花福地的真正目的，却没想到他竟会主动邀请自己同行。
“这小子又在耍什么心思？
难道他今日已经办完了事？
还是说，他真的只是来买丹药、见见世面？”
莫瑶心中思忖，面上却垂眸，从下到上扫了秦明一眼：
“秦师弟，真的只是为了买丹药？”
秦明尴尬一笑，话锋一转：
“若是师姐无暇......能否预支些月钱？”
听到这话，莫瑶身体前倾，骤然贴近过来，气息拂过秦明耳畔：
“师弟可想好要多少？”
望着近在咫尺的容颜，秦明下意识缩了缩身子：
“三百块下品灵石......若是觉得多，一百亦可.....”
莫瑶浅笑摇头：
“不多。不过，师弟可想好用什么抵押？”
说着，她身子贴得更近，直至将秦明逼到床头，退无可退。
“晚辈实在无甚拿得出手之物，若是师姐看上什么，尽管拿去便是。”
莫瑶鼻尖轻嗅了嗅他周身气息，直起身来：
“无需抵押，只需试炼之时，秦师弟多多出力便可。”
秦明暗松一口气，起身拱手：
“晚辈定当竭尽全力，不负师姐栽培。”
这话听着恳切，莫瑶却并未全信。
但她手中握着碧焱酒的解药，自然不惧秦明背叛。
旋即素手一挥，一缕蓝色光束径直飞入秦明的储物袋中。
“多谢师姐。”
秦明再次行礼，
“晚辈先行退下了。”
见莫瑶摆手示意，秦明转身大步离去，来到阁楼外侧的平台上。
盘膝而坐，闭目吐纳，并未急于查看新得的天阶功法，以防被莫瑶察觉，徒生事端。
月落朝升，朝霞染亮云天。
叮铃——
微风拂过房檐铜铃，传出清脆声响。
秦明天一亮便简单洗漱，出了醉仙楼。
但他并未直接前往木灵道场，而是朝着昨晚莫瑶所说的商铺街而去。
一来是做样子给莫瑶看，
二来也确实需要购置丹药、灵植，还得寻一本基础吐纳诀，回去交给杨婉清与林水生二人。
穿过四条街道，又转过几个街角，秦明终于抵达目的地。
正如莫瑶所言，街道两侧摆满了售卖修行物资的铺子，一直延伸到街尾。
虽是清晨，前来采购的修士已然不少，叫卖声、讨价还价声交织，透着几分烟火气。
秦明不敢耽搁，加快脚步采买。
直至中午，将莫瑶所给的灵石花得精光，才停下手来。
此刻已是午时，算算时辰，传道也将近了。
向商户打听了木灵道场的方位，便快步赶去。
半个时辰后，秦明终于平复急促的喘息。
一路上他步履飞快，几乎是小跑着赶路，生怕耽误了传道时辰。
“道友请止步！”
一名身着青白道袍的青年修士快步上前，拦住了他的去路，
“此处乃木灵专属道场，非本脉中人不得入内。”
“这位师兄，晚辈秦明，此乃通行凭证。”
秦明拱手行礼，伸手便要去取玉牌。
“道场从无凭证之说，速速退去，莫要在此纠缠！”
修士摆了摆手，神色不耐。
铛——
一声钟声从道场深处传来，浑厚绵长，显然传道时辰已近。
秦明身后陆续走来一群修士，皆是同款青白道袍，显然是木脉本门弟子。
见此情形，秦明将揣在怀中的手抽出，再次上前：
“师兄，能否借一步说话？”
修士上下打量他一番，见他衣着朴素，眼神愈发不屑：
“师弟，此处乃修行圣地，休要耍旁门左道的伎俩，速速离去，免得自讨没趣！”
“这人是谁？看着像外门弟子，竟想混进木脉听道？”
“怕不是想拿灵石买通张师兄？也不看看这是什么地方！”
“痴心妄想，木脉传道岂是外人能随便听的？”
周围路过的木脉弟子低声议论，鄙夷的目光齐刷刷落在秦明身上，话语毫不避讳。
秦明轻轻叹了口气。
他本想低调行事，避免招惹是非，可钟声一遍遍催促，传道已然在即，再拖延下去怕是要错过时机。
不再迟疑，右手一翻，一块绿墨色玉牌赫然出现在掌心。
玉牌正面雕刻着翠竹飞鹤图，背面是一个苍劲的‘鹤’字，正是鹤风竹所赠。
秦明将玉牌举过肩头，沉声道：
“师兄请看。”
起初，值守修士依旧满脸不屑，可当玉牌表面泛起一层温润的青芒，他脸色骤变，连忙俯身凑近细看。
看清玉牌上的纹路与字迹，眼中满是震惊，连忙直起身，脸上堆起恭敬的笑容，拱手赔罪：
“师弟......哦不，师兄！是我有眼不识泰山，冲撞了师兄，还望莫要怪罪！”
“师兄不必多礼。”
秦明收回玉牌，伸手扶起他，
“看守山门本就是你的职责，何错之有？”
值守修士连连点头，侧身让开道路，恭敬地做出请的手势。
“回头见。”
秦明拱手一礼，不再耽搁，转身快步朝着石阶而上。
石阶蜿蜒，两旁古木参天，枝叶繁茂遮天蔽日，林间灵气愈发浓郁，吸入肺腑只觉神清气爽。
约莫行了半个时辰，眼前豁然开朗。
秦明长长舒了一口气，昂首踏上宽阔的广场。
广场右侧立着一块五丈高的宽大石碑，通体黝黑，上书‘木灵’二字，笔力苍劲。
前方是一座九尺高台，台中央摆放着一个蒲团，身前设着一张古朴桌案，案上置着香炉，青烟袅袅。
台下错落摆放着数百个藤草蒲团，浅绿、深青、墨绿依次排开，显然是按弟子修为划分的席位。
离传道时辰已不远，广场上已有不少弟子三五成群地聚在一起交谈。
秦明独自一人，环伺四周一圈，便朝着离自己最近的一个浅绿色蒲团走去。
“你听说了吗？柳沐雪......”
一道压低的议论声传入耳中，熟悉的名字让秦明的脚步骤然一顿。