“柳师妹，怎会前来？可是修炼告一段落了？”
桌案旁的姜天宇连忙起身，面上堆起惊喜之色，右手负于身后，侧身示意她落座：
“坐。”
柳沐雪微微颔首，径直走到对面木椅坐下，淡淡道：
“明日试炼便要开启，今日特来与师兄商议一二。”
“试炼之事，倒想起我来了。”
姜天宇心中冷笑，面上却依旧挂着和煦笑意，一边提起茶壶为她斟茶，一边缓声说道：
“是该好好合计一番。师妹可知，今年试炼规矩与往年大不相同？”
“略有耳闻，师兄不妨细说。”
柳沐雪冷冷回应，目光未在茶杯上停留分毫。
姜天宇将斟满的茶杯推到她面前，见她不为所动，心中暗骂：
“给脸不要脸”，
嘴上却未停歇：
“往年来，试炼多以赌局为主，此次却另有玄机。
想必师妹也知晓，此次试炼之地定在丹霞谷吧？”
柳沐雪瞥了眼杯中叶底，素手轻轻将茶杯推回桌心，只淡淡应了一声：
“嗯。”
“此谷原为中土神洲所属，十年前为平息两界纷争，才赔偿给大爱盟。”
姜天宇顿了顿，目光在她脸上逡巡，似是想捕捉她的神色变化，
“谷中大部分资源早已被搜刮一空，但还余下些特殊之物，无法轻易挪动带走。”
“师兄可知这特殊之物为何？”
柳沐雪心中了然，多半便是如梦令，却故作懵懂。
她此行的核心目的，正是为此。
“不急。”
姜天宇见她眉眼微动，自认为拿捏住了她的心思，故意吊足胃口，
“我先与你说说今年的试炼规则。”
“师兄请讲。”
“此次试炼为期一月，明日起算。”
姜天宇缓缓说道，
“需从此处动身前往丹霞谷，入谷后需抵达第三圈区域，取得指定图旗后退回谷外，方为通过。”
柳沐雪静静听着，这些规矩她早已知晓，心中只盘算着姜天宇后续的图谋，随即打断：
“师兄难道忘了，参加此次试炼，核心是为争夺圣女之位？”
“也对，是师兄跑题了。”
姜天宇点了点头，继续说道，
“不过此次试炼附带的赌局，师妹真不感兴趣？
这可是获取上品灵石、高阶功法术法等修行资材的绝佳机会。”
他对柳沐雪再了解不过，监天司第一冰雪美人，除了修行，对其他事向来漠不关心。
她参加圣女之争与试炼，终究是为了稀缺的修行资源。
柳沐雪并未接话，瞥了眼窗外。
阁楼外，月挂西天，星光璀璨，夜色正浓。
“既然师妹不感兴趣，那便不聊赌局了。”
姜天宇站起身，两步走到柳沐雪身侧，压低声音，语气带着蛊惑，
“谷中藏有一件灵宝，不知师妹可有兴趣？”
柳沐雪抬头望他，只见他脸上满是志在必得的得意，还夹杂着几分算计。
“灵宝？”
“正是。”
姜天宇微微眯起眼睛，声音压得更低，
“若能夺得此宝，圣女之位便唾手可得。师妹，可有兴趣？”
说着，他伸出手，便要去触碰柳沐雪的肩头。
柳沐雪侧身一闪，旋即站起身，冷冷道：
“姜师兄，时辰不早了，明日便是试炼，还请早些歇息，莫要误了家族大业。”
说罢，她不再逗留，转身快步朝着门外走去，不带一丝犹豫。
她已然确认，姜天宇确实知晓如梦令的存在，想来陆雨馨也早已知情。
房间内，姜天宇伫立原地，脸色阴沉。
“哼，迟早让你乖乖跪在我胯下，让那秦明好好看看！”
旋即右手探入怀中，取出一枚传音符，指尖灵气轻点：
“柳沐雪定已知晓如梦令之事，计划照常进行。”
话音落下，传音符金芒一闪，化作一道流光消散在空中。
姜天宇大步朝着卧房走去，刚迈出三步，
一丝凌厉剑气突然从脚下萦绕而起，瞬间将他牢牢包裹，剑鸣嗡响不绝于耳。
“姜天宇，此次试炼务必办妥所托之事，若是失败，后果自负。
还有那秦明，本座另有安排，不可对他出手。”
一道冰冷无波的声音响起。
姜天宇脸上瞬间没了血色，如同见了鬼魅一般，双腿微微发颤，连忙应道：
“谨遵告命！”
话音刚落，周身的剑气便如潮水般退去，仿佛从未出现过。
他抹了一把脸上的冷汗，大口喘着粗气，战战兢兢地迈步走向卧房，心中惊骇不已：
“真该死，竟有如此神通之人！
天庭果然深不可测，也不知家族为何要与其合作......
秦明！怎会又是他！”
随后一屁股坐在床沿上，心神未定，良久才缓过劲来，
往后一仰，重重倒在床榻上，眼中满是不甘与忌惮。
......
与此同时，杂役区的茅屋内，烛火跳动，昏黄的光线堪堪照亮屋内。
杨婉清正跪坐在土炕边，双手紧紧攥着秦明的手腕，眼眶泛红，脸上还挂着未干的泪痕。
自见到秦明与柳含烟的举止，她独自在灶房哭了许久。
直到天黑也未见秦明来找自己，她终究放心不下，
跑到茅屋一看，只见秦明倒在地上，嘴角还沾着血迹，气息微弱。
她连忙将他扶起挪到炕上，又火急火燎地跑去百草坊找来陈掌柜。
确认秦明只是修炼过度、经脉受损，并无生命危险后，
她才稍稍放下心来，一直守在床边，时不时为他擦拭额角的冷汗。
土炕上，秦明气色渐复，缓缓睁开双眸，入目便是杨婉清泛红的眼眶，模样惹人疼惜。
“婉儿......怎么哭了？......出什么事了？”
听到秦明的声音，杨婉清眼睛一亮，连忙抬手抹掉眼角的泪花，哽咽道：
“秦哥哥，你终于醒了！吓死我了！”
“傻丫头。”
秦明咧嘴一笑，随即双手撑着炕沿，缓缓坐起身，伸出右手轻轻摸了摸她的头，
“以后可不许再哭了，哭鼻子就不漂亮了。”
“只要秦哥哥没事，婉儿什么都听。”
杨婉清一把搂住秦明，脸颊紧紧贴在他的胸口，感受着他平稳的心跳，心中的不安彻底消散。
“不知是否成功凝聚出剑气了......”
秦明心中暗道。
昏迷前最后一眼，是青色剑影消散，他也不确定自己是否真的突破了《青莲剑诀》第一层。
旋即轻轻拍了拍杨婉清的后背，柔声道：
“婉儿，明日便是试炼了。抱歉，本打算陪你吃顿好的，不想出了这事。”
杨婉清抬起头，脸上带着释然的微笑：
“不怪秦哥哥，饭菜都还在灶房温着，我去热一下就好。”
说着，她起身朝着灶房轻快跑去。
秦明望着她的背影，嘴角扬起一抹浅笑，随即缓缓下了炕。
站稳身形，右手掐起剑诀，心中默念法诀，
一道青色剑影瞬间在身前显现，凌厉的剑气扑面而来，带着破风之声。
“不枉此次破釜沉舟，总算突破了！”
秦明心中大喜，悬着的一颗心终于落下。
他念头微动，剑影便随着心意灵活变动。
时而围绕周身化作圆形剑盾，密不透风。
时而一分为九，化作九柄小巧的青色小剑，在他身前盘旋飞舞，灵动非凡。
期间，秦明还发现，这《青莲剑诀》的元气消耗远低于他的预期。
以他现在十五缕元气的修为，每次催动剑诀的神通，仅需消耗四缕元气便能维持运转。
这可是地阶术法，消耗如此之少，已是意外之喜。
秦明暗自思索：“或许是因为我刚突破第一层，待后续凝聚第二缕剑气、达到第二层时，消耗便会相应增加。”
念及于此，他散去剑诀，黝黑的眸子中闪过一丝冰冷的杀意：
“有了这剑诀，试炼时除去陆人杰与莫瑶，便又多了几成把握。”
纵使心中早有计划，但靠人不如靠己。
再严谨的计谋，也可能因意外而出现纰漏，唯有自身的实力，才是最稳妥的保障。
收回思绪，秦明静下心来，梳理了一番当下的处境与试炼的诸多变数，随即催动盗天机。
【盗天机：示我如何恢复自身受损经脉。】
【补充说明：符合自身现有条件。】
【所询之事：治疗。】
【盗取耗时：一日。】
“秦哥哥。”
杨婉清端着一只白瓷碗，碗沿冒着袅袅白气。
她脚步放得极轻，缓缓朝着秦明走来，生怕动作太急打翻了碗。
“这是？”
秦明低眸望去，碗中深褐色药汁澄澈，熟悉的气味循着呼吸漫了过来。
“饭菜还在灶上温着，哥哥喝药吧。”
杨婉清美目轻眨，双手捧着瓷碗递到他面前。