陨星秘境的瘴气随着深入逐渐变得稀薄，取而代之的是令人窒息的燥热。凌尘踩着滚烫的暗红色岩石，额角的汗水顺着下颌线滑落，滴在地面上瞬间蒸腾成一缕白雾。自与姬瑶光一同闯入秘境，两人已在外侧区域斩杀数只一阶妖兽，积累了初步积分。为了寻找更丰厚的资源修复凌尘受损的丹田，也为了避开玄天宗追兵的搜寻，他们约定分头探索中层区域，日落时分在秘境石碑处汇合。
“这中层区域的灵力波动果然狂暴许多。”凌尘收敛周身气息，身形如狸猫般伏在一块巨大的黑石后，目光警惕地扫视着前方蜿蜒的峡谷。相较于外侧，这里的岩石缝隙间不时涌出缕缕热浪，空气中弥漫着淡淡的妖兽腥气，神识扫过之处，能察觉到数股不弱的灵力反应——显然，这里已是二阶妖兽的活动范围。这是他首次直面二阶妖兽的领地，手中的长刀悄然握紧，肩头的雪球则人性化地绷紧了身体，琉璃色的眸子灵动地转动着，鼻尖不停翕动，感知着周围的异常。
自禁地觉醒以来，雪球的噬灵能力已多次帮他化解危机。无论是凌家护卫的灵力攻击，还是秘境外侧妖兽的突袭，这小家伙总能精准吞噬对方灵力，为反击创造机会。此刻深入中层，雪球更是他最信赖的伙伴，一人一兽的气息悄然同步，形成了微妙的攻防联动。
“雪球，小心些，这里的妖兽实力可不比外侧，一旦遭遇，我们得速战速决。”凌尘低声叮嘱，指尖凝聚起一丝淡红色灵力，随时准备应战。话音刚落，前方峡谷深处突然传来一阵尖锐的狐鸣，声线刺耳，带着明显的敌意。紧接着，一道赤红色的身影如离弦之箭般从峡谷阴影中窜出，周身裹挟着熊熊烈焰，四爪踏火，径直朝着凌尘扑来！
那身影通体赤红，毛发如燃烧的火焰般闪烁着灼热的光泽，蓬松的狐尾在身后展开，每一根尾毛都泛着火星，一双竖瞳透着极致的凶戾，正是二阶妖兽赤焰狐！赤焰狐以火焰灵力为主要攻击手段，速度迅捷，火焰霸道，在秘境中层也是极具威胁的存在。
“来得好！”凌尘心中一凛，不及多想，脚下猛地发力，身形向左侧急掠，堪堪躲过赤焰狐带着烈焰的扑击。火焰擦着他的肩头掠过，灼烧得衣衫发出“滋滋”声响，皮肤传来一阵刺痛。借着闪避的惯性，他右手握拳，体内仅存的六成灵力尽数灌注拳锋，淡红色的灵力如潮水般涌动，朝着赤焰狐的侧腹狠狠轰去。
然而赤焰狐的速度远超预期，落地的瞬间身形猛地扭转，蓬松的火焰狐尾狠狠甩动，数道炽热的火焰灵力如锋利的刀刃般射向凌尘，空气中的温度骤然飙升，连周遭的黑石都被炙烤得泛起红光。凌尘瞳孔骤缩，急忙运转灵力在身前凝聚起一道淡红色护盾。“砰！”火焰灵力狠狠撞在护盾上，发出沉闷的巨响，护盾瞬间布满蛛网般的裂纹，灵力波动剧烈紊乱。
凌尘被震得连连后退，脚步踉跄着踩在滚烫的岩石上，胸口一阵气血翻涌，喉咙里泛起浓郁的腥甜，差点喷出鲜血。他没想到这赤焰狐的火焰灵力如此霸道，仅仅是初次交锋，自己便落了下风。作为首次对抗二阶妖兽的修士，他的灵力运转节奏已被打乱，呼吸也变得急促起来。赤焰狐见状，眼中凶光更盛，再次纵身跃起，周身火焰暴涨，化作一团燃烧的火球，朝着凌尘再次扑来，誓要将眼前的人类撕碎。
危急关头，肩头的雪球突然纵身跃起，琉璃色的眸子闪过一道璀璨精光，小嘴巴一张，一股精纯而强悍的吸力瞬间扩散开来。这一次，雪球没有仅仅是被动防御，而是主动锁定了赤焰狐周身的火焰灵力。赤焰狐扑来的火焰中，近三成的灵力被强行剥离，化作缕缕淡金色的雾气被雪球吸入腹中。更关键的是，雪球吞吸灵力后，周身泛起一层柔和的淡金色光晕，这光晕如流水般快速笼罩住凌尘——正是雪球觉醒的新能力“噬灵加速”！
凌尘只觉体内原本紊乱的灵力瞬间平复，流转速度陡然提升，原本滞涩的经脉仿佛被打通一般，灵力运转效率竟比之前快了三成！四肢百骸涌起一股沛然的力量，之前被震伤的内腑也传来一阵清凉，疼痛感大幅缓解。“这是……加速能力！”凌尘心中狂喜，瞬间抓住这转瞬即逝的机会，果断收起长刀，双拳紧握，淡红色的灵力在拳锋凝聚成实质，隐隐带着吞噬万物的气息。
他放弃了灵动的刀招，转而施展从凌家禁地学到的刚猛拳法，身形如猎豹般主动扑出，借着噬灵加速带来的速度加成，避开赤焰狐的火焰冲击，双拳带着呼啸的破空之声，朝着赤焰狐的侧腹狠狠砸去。赤焰狐本就因灵力被吞噬而短暂愣神，察觉到凌尘的速度突然暴涨，眼中闪过一丝错愕，急忙扭动身体闪避，却仍被拳风扫中肩头。
“嗷呜——”一声痛苦的嘶吼从赤焰狐口中传出，它肩头的火焰毛发被震得焦黑，血肉模糊的伤口处渗出暗红色的血液，触碰到火焰瞬间蒸腾成血雾。受创的赤焰狐变得愈发狂暴，周身火焰灵力疯狂涌动，整个身体都包裹在熊熊烈火中，峡谷内的温度再次飙升，周围的岩石开始出现龟裂。它甩动着燃烧的狐尾，数道粗壮的火焰光柱如巨蟒般朝着凌尘缠来，同时身形不断游走，寻找着凌尘的破绽。
接下来的半个时辰里，一人一兽在峡谷中展开了惨烈的激战。赤焰狐凭借迅捷的速度和霸道的火焰灵力不断突袭，时而释放火焰光柱封锁退路，时而近身撕咬；凌尘则借助雪球的噬灵加速，以刚猛的拳法正面硬抗，时而腾挪闪避，时而抓住机会近身反击。火焰一次次灼烧着他的衣衫，将他的手臂、肩头烫出一道道狰狞的伤口，剧痛不断侵袭着他的神经，但他的眼神始终坚定如铁，凭借着坚韧的战斗意志，死死支撑着战局。
雪球则在一旁灵活穿梭，如同白色的闪电，每当赤焰狐释放强力火焰攻击时，它便及时发动噬灵能力，剥离部分灵力，既削弱了对方的攻击威力，又能持续为凌尘维持部分加速效果。一人一兽的协作从最初的被动防御，逐渐形成了默契的攻防配合，凌尘负责正面牵制反击，雪球负责削弱敌方、辅助增益，攻防一体，渐渐稳住了战局。
激战许久，赤焰狐的火焰灵力终于出现了枯竭的迹象，周身的火焰变得黯淡了许多，动作也越来越迟缓，之前灵活的扑击变得破绽百出。凌尘敏锐地捕捉到这一关键变化，知道决战的时刻到了。他深吸一口气，将体内剩余的全部灵力汇聚于右拳，同时对着雪球递了一个眼神。雪球心领神会，再次纵身跃起，对着赤焰狐发出一声尖锐的低吼，一股更强的吸力扩散开来，强行吞噬了赤焰狐最后一丝凝聚的火焰灵力。
赤焰狐浑身一软，火焰瞬间黯淡，就在这短暂的僵直瞬间，凌尘踩着噬灵加速的最后一丝加持，身形如鬼魅般闪至赤焰狐身前，借着对方扑击的惯性，侧身闪避后顺势一拳砸在它的头颅上。“砰！”沉闷的巨响过后，赤焰狐的头颅被砸得凹陷下去，琉璃般的兽瞳瞬间失去光泽，熊熊火焰彻底熄灭，庞大的身躯重重摔在滚烫的岩石上，抽搐了几下便没了气息。
战斗结束的瞬间，雪球的噬灵加速效果也随之消散，凌尘只觉体内灵力彻底抽空，浑身脱力般地坐在地上，大口大口地喘着粗气。汗水顺着脸颊滑落，滴在滚烫的土地上瞬间蒸发，身上的伤口传来阵阵剧痛，让他忍不住龇牙咧嘴。雪球也显得有些疲惫，晃悠悠地跳回他的肩头，蜷起身子，用小脑袋蹭了蹭他的脸颊，喉咙里发出委屈又得意的呜咽声。
凌尘伸出手，轻轻抚摸着雪球的脑袋，柔声道：“雪球，这次多亏了你。没有你的噬灵加速，我根本撑不过这一战。”说着，他从储物袋中取出一枚疗伤丹药，捏碎后分出一小半喂给雪球，剩下的则自己服下。丹药入口即化，清凉的药力快速扩散至四肢百骸，缓解着身体的疲惫与伤势。他又细心地为雪球梳理起杂乱的毛发，动作轻柔无比，避开它因发力而微微颤抖的小身体。雪球舒服地眯起眼睛，用小脑袋蹭了蹭他的手心，一人一兽之间的氛围格外温馨，经过这场生死激战，两人的伙伴关系进一步升温，已然达到心意相通的境界。
休息片刻后，体内的灵力恢复了三成，伤势也有所缓解，凌尘起身查看战果。他走到赤焰狐的尸体旁，抽出长刀划开其腹部，从里面取出一颗拳头大小、通体赤红的内丹。内丹入手温热，蕴含着浓郁而精纯的火焰灵力，散发着淡淡的光晕，正是赤焰狐的核心力量所在。同时，他手腕上的秘境积分面板也跳动了一下，红色的数字清晰地显示：斩杀二阶赤焰狐，获得积分1000点。
“一千点积分！”凌尘眼中闪过一丝惊喜，这相当于斩杀十只一阶妖兽的收获，算得上是高额奖励。有了这些积分，后续在秘境中兑换资源的底气也足了几分。他小心翼翼地将赤焰狐内丹收好，目光随即被赤焰狐巢穴的方向吸引。那是峡谷深处的一个天然石洞，被茂密的焦黑灌木丛遮挡着，若不是刚才激战的动静震落了部分灌木，很难被发现。
凌尘握紧长刀，缓步走向石洞，雪球则警惕地站在他肩头，扫视着周围的动静。他走过去拨开巢穴中的杂草，赫然发现巢穴深处藏着一张残缺的兽皮地图。地图由不知名的兽皮制成，质地坚韧，上面用特殊的红色颜料标注着复杂的线条，虽然右下角部分破损，但仍能清晰看出标注着陨星秘境核心区域的大致方向，还有几处用符号标注的资源点，疑似天材地宝的生长位置。
更让凌尘在意的是，地图的左上角，印着一个熟悉的标记——玄奥的“玄”字符文，周围环绕着三道剑形纹路，正是玄天宗的宗门徽记！“玄天宗的标记？”凌尘眉头紧锁，心中升起一丝强烈的警惕，“难道这秘境核心区域，玄天宗早就有所涉猎？甚至提前绘制了地图？”
他瞬间明白过来，这陨星秘境中不仅有强大的妖兽和丰厚的宝藏，恐怕还隐藏着玄天宗的图谋。核心区域必然有玄天宗的弟子驻守，甚至可能有更高阶的长老坐镇。但随即，他的眼神变得愈发坚定：“不管前路有多少危险，核心区域我必须去一趟！我的丹田修复需要秘境核心的天材地宝，而且姬瑶光还在等着我汇合，绝不能让玄天宗的人抢先一步！”
凌尘小心翼翼地将地图和赤焰狐内丹一同收进储物袋，又在巢穴周围布置了简单的警戒符文，防止其他妖兽或玄天宗弟子靠近。随后，他对着肩头的雪球点了点头，转身朝着峡谷外侧走去。夕阳的余晖透过秘境的缝隙洒下，将他的身影拉得很长，在滚烫的岩石上留下一道坚定的剪影。一场围绕秘境核心的争夺，已然悄然拉开序幕。