燕明轩把玩着手里的玉扳指，指尖在那个“弑”字上一遍遍摩挲，像是在磨刀。他坐在书房里，窗外天色灰蒙蒙的，连风都懒得出声。桌上摆着一壶暖了三遍的茶，他一口没喝，就那么盯着它冒热气，仿佛那点白烟能给他算个卦，告诉他接下来该怎么办。
门“吱呀”一声被推开，一个小厮模样的人低着头进来，脚步轻得像怕踩死蚂蚁。他走到桌前，跪下，双手举过头顶递上一张纸条，声音抖得不成样子：“王爷……出事了。”
燕明轩眼皮都没抬：“说。”
“东厢交接的密函……不见了。”
“哦？”他终于动了动，慢悠悠地接过纸条展开看了一眼，嘴角还往上翘了翘，像是听见了个笑话，“怎么个不见法？是飞了，还是长腿跑了？”
小厮额头贴地：“属下不知，只知赵全那边的人按原计划去了，可对方接头时只交了个残页，说是‘东厢失火，原物损毁’。他们信了，就把后续安排照常传回了府——但咱们埋在宫里的暗线刚传来消息，禁军左营昨夜确有异动，有人翻墙进出，守夜兵换岗提前了一刻钟，而且……小六也在那儿。”
“小六？”燕明轩眯起眼，“那只瘸腿灰狐狸？”
“正是。”小厮咽了口唾沫，“他还受了伤，躲在柴垛后吃药，被我们的人远远瞧见了。”
燕明轩没说话，只是把那张纸条慢慢揉成一团，攥在手心，然后轻轻一捏，纸团“啪”地碎成粉末，从指缝间簌簌落下。
他这才抬头，看着那小厮：“你说，是谁去接的头？”
“是二等侍卫李五，穿的是禁军服，但走路有点跛，左肩比右肩低半寸——不是我们的人。”
“那就是她。”燕明轩笑了，笑得还挺温和，“银霜啊银霜，你倒是会玩。我不找你，你倒先把我的东西顺走了。”
小厮不敢接话，趴在地上大气不敢出。
燕明轩站起身，在屋里来回走了两圈，靴底踩在青砖上发出“嗒、嗒”的响，不快也不慢，像在数心跳。他走到窗边，推开一点缝隙往外看。院子里几个亲兵正在练刀，刀光闪得人眼花。他看了一会儿，忽然问：“昨晚守东厢的是谁？”
“回王爷，是周副将带四个弟兄轮值。”
“叫他进来。”
不到半盏茶工夫，一个穿着皮甲的壮汉大步进来，抱拳行礼：“属下周通，参见王爷！”
燕明轩背对着他，还在看窗外：“你知道我为什么让你守东厢吗？”
“属下愚钝，请王爷明示。”
“因为那里最不起眼。”燕明轩转过身，脸上没什么表情，“没人会想，最重要的东西，放在最破的屋子里。可你现在告诉我——它没了？”
周通脸色一变：“王爷！属下昨夜巡查三次，门窗皆锁，无人擅入！若真丢了，也该是在交接前后被人截了道！”
“所以你是怪别人办事不利？”燕明轩声音不高，语气却冷了下来。
“属下不敢！”周通单膝跪地，“但请王爷查证交接现场！若是中途出事，痕迹当留在路上，而非属下防区之内！”
燕明轩盯着他看了几秒，忽然笑了：“好啊，你还敢争辩。”
他踱到书案前，拿起一支狼毫笔，在砚台上蘸了墨，随手在一张纸上写了个“死”字，笔锋狠戾，几乎戳破纸背。
“来人。”他淡淡道。
门外立刻闪进两个黑衣人，面无表情，站如铁桩。
“把他拖出去。”燕明轩指着周通，“打断四肢，挂在西城门三天，让百姓看看，什么叫‘防区之内’。”
周通猛地抬头：“王爷！您不能——”
话没说完，就被两人架起往外拖。他挣扎怒吼：“老子为你卖命五年！杀北狄探子、烧江湖据点，哪件事不含糊？你就为一封没影的信要废我？！我不服——！”
最后那句“不服”卡在喉咙里，因为他被一脚踹中腹部，整个人蜷缩起来，再喊不出声。
燕明轩听着外面渐远的惨叫，脸都没变一下。等一切安静了，他对仍跪着的小厮说：“下一个。”
小厮浑身一抖，忙爬起来退到门口，招了招手。
又一个人进来，穿着飞鱼服，腰佩绣春刀，是赵全手下的一名档头，名叫吴七。他进门就扑通跪下：“王爷恕罪！此事确与我处有关，但交接时一切如常，对方手持信物，口令对得一字不差，我才肯交出木盒！谁能想到那是假的？！”
“假的？”燕明轩坐回椅子上，翘起腿，“你是说，有人冒充我的人，拿了我的信物，对上了暗语，还把你手里那盒子骗走了？而你，堂堂粘杆处档头，愣是没看出来？”
吴七额头磕在地上：“属下该死！但事后查验，那信物是真的——是我们三个月前丢失的那一枚！指纹、磨损、铜绿都对得上！除非……除非内部早有泄露！”
“哦？”燕明轩来了点兴趣，“你的意思是，我身边有内鬼？”
“这……”吴七犹豫了一下，“属下不敢妄言，但若非如此，对方怎能精准掌握交接时间、地点、暗语？甚至提前伪造残页，演一出‘失火补救’的戏？这不是巧合，是算计。”
燕明轩点点头：“说得有理。”
吴七刚松口气，以为自己逃过一劫，却见燕明轩抬手，轻轻拍了两下巴掌。
“来人。”
又是两名黑衣人进来。
“把他舌头割了。”燕明轩说，“送去浣衣局刷马桶。至于谁是内鬼——我会查出来。但在查出来之前，你们每一个，都是可疑的。”
吴七瞪大眼，还想喊冤，可嘴巴刚张开，脖子后面就挨了一记手刀，昏死过去。
两个黑衣人拖着他出去时，地上留下一道长长的血痕。
书房里只剩燕明轩一个人了。他重新拿起那张写着“死”字的纸，看了看，嗤笑一声，团起来扔进炭盆。火苗“呼”地窜起，把那个字烧成了灰。
他端起茶杯，吹了口气，抿了一口。茶早就凉了，涩得厉害。
“银霜……”他低声念着这个名字，像是在嚼一颗苦果，“你以为偷走一封副本就能翻盘？你根本不知道，那封信，本来就是我故意留给你看的。”
他放下茶杯，走到墙边，伸手在一幅山水画的右下角一按。墙上“咔哒”一声轻响，一块砖向内缩进，露出个小暗格。他从中取出另一封信，火漆完好，印着一朵完整的莲花。
这才是原件。
上面写着：
> “……断尾散已备妥，三日后子时，由南疆圣女亲施蛊术，混入其饮食。届时妖力自溃，无需强攻。镇妖塔破封之日，即为大秦易主之时。另，银霜若拒服，可诱其至地道深处，以傀儡阵围杀，务求不留痕迹。”
他把信看完，轻轻折好，放回暗格，再把砖推回去。
“你想设局钓我？”他对着空屋子说话，语气居然带着点欣赏，“好得很。那我就陪你玩到底。”
他转身走向内室，掀开帘子。里面是个小型沙盘，做得极为精细，山川河流、城池街巷，甚至连某些屋顶的瓦片走向都标得清清楚楚。沙盘中央，有一座塔状模型，通体漆黑，塔顶嵌着一颗红宝石，正微微发亮。
他蹲下身，手指点了点塔底的位置，那里挖了一条细细的隧道，直通城外。
“你找到了地道入口，是不是觉得自己很聪明？”他轻声道，“可你知不知道，这条地道，是我特意让你发现的？”
他又移到沙盘边缘，指向一处隐蔽的院落：“你派小六去冒充赵全的人？妙极。我正好想知道，你还有多少人在暗中活动。”
他站起身，拍了拍手上的灰：“情报泄露？呵……根本就没有‘泄’这一说。我只是，把我想让你知道的东西，递到了你手上。”
他走出内室，对门外守着的亲兵说：“传令下去，所有暗哨加倍盯紧城西废弃茶馆、青楼后巷、以及通往北山的小路。另外，通知南疆那边，准备行动。”
亲兵领命而去。
燕明轩独自站在书房中央，忽然觉得有点累。他脱下外袍扔在床上，解开衣领，露出脖颈处一道浅疤——那是当年在北狄做质子时，被人用毒匕划的，差点要了命。
他摸了摸那道疤，叹了口气。
“母妃……你说得对。”他喃喃道，“在这世上，信任谁都活不长。只有狠，才能活下去。”
他重新系好衣领，坐回书案前，提笔写了封新信，内容简短：
> “饵已入网，静待收线。请圣女依计行事，勿生恻隐。”
写完，他用火漆封好，唤来一只黑羽信鸦，绑在它腿上，打开窗子放飞。
信鸦扑棱着翅膀飞向灰蒙蒙的天空，很快变成一个小黑点。
燕明轩望着它消失的方向，嘴角微扬。
“云璃，你既然喜欢玩火……”他轻声说，“那就别怪我，把你烧成灰。”
这时，门外传来急促的脚步声，一个满脸是血的探子冲进来，扑通跪下：“王爷！不好了！我们在城西布下的眼线……全死了！”
燕明轩眉头一皱：“怎么回事？”
“是狐火。”探子声音发颤，“每一具尸体都被烧过，但只烧了胸口那一块，别的地方好好的。火痕是弯的，像……像尾巴扫过留下的。”
燕明轩沉默片刻，忽然笑了。
“她来过了。”他说，“而且还留了话。”
“什么话？”探子问。
“她说：我知道你在看。”燕明轩站起身，走到铜镜前整理衣冠，“告诉她，我也看见她了。”
他整了整袖口，戴上玉扳指，眼神渐渐冷下来。
“告诉所有暗桩，从现在起，停止一切主动联络。我要让银霜以为，她赢了第一局。”
探子应声退下。
燕明轩看着镜中的自己，忽然低声哼起一首北狄民谣，调子苍凉，像是送葬的歌。
唱到一半，他停下，自言自语道：“你说你不想让他为难？呵……可你有没有想过，真正让他为难的，从来不是我，而是你这个‘妖妃’？”
他拿起折扇，轻轻一抖，扇骨间喷出一缕淡紫色的雾，瞬间弥漫开来。
雾气中，他的左眼下方那颗泪痣，颜色变得更深了，几乎像滴将落未落的血。
他合上扇子，走出书房。
院子里，亲兵们已列队等候。
他扫视一圈，沉声道：“今晚子时，所有人进入一级戒备。我要这座城里，连只耗子都别想偷偷溜过去。”
没人敢应答，全都低头肃立。
他迈步前行，靴声笃定。
就在他即将跨出院门时，一片白色的羽毛，轻轻飘落在他肩头。
他察觉到了，却没有拂去，反而停下脚步，抬起手，小心翼翼地捏住那根羽毛。
羽毛很软，带着一丝若有若无的香气——像是雪后初晴的林间味道。
他盯着它看了很久，然后缓缓握紧拳头。
羽毛在他掌心化作齑粉，随风散去。
他继续往前走，背影挺直，一步也没回头。