上午十点零九分，江城的薄雾彻底散尽，阳光落在老城区青石板路上，映出斑驳光影。江成屹的警车停在邓蔓生前的老宅楼下，这栋砖木结构的旧楼墙皮大面积脱落，楼道堆着破旧杂物，空气混着煤炉烟火气与潮湿霉味，每一步踩在水泥台阶上，都发出沉闷的吱呀声，像岁月在低吟。
邓蔓父母在她去世后半年就搬离江城，老宅空置八年，钥匙由远房姨婆保管。姨婆攥着铜钥匙站在楼下，鬓角斑白，递钥匙时手不住发抖：“这房子八年没开过窗，蔓蔓生前的东西都原样放着，你们要是能查到真相，也算让孩子瞑目了。”
江成屹接过冰凉的钥匙，指尖硌着钥匙齿痕，沉声道：“您放心，我们绝不会漏掉任何线索。”转头看向身后的陆嫣，她站在台阶下，目光死死盯着老宅二楼的窗户——那是邓蔓的房间，八年前她们三个总在那扇窗下写作业、聊心事，此刻窗棂爬满藤蔓，玻璃蒙着厚灰，早已没了当年的烟火气。
陆嫣的指尖攥得发白，眼眶泛红，脚步像灌了铅似的挪不动。八年来她从不敢靠近这里，怕一踏进来，就被邓蔓的影子裹住，那些藏在心底的愧疚与思念，会瞬间溃堤。江成屹看出她的踟蹰，放缓脚步走到她身边，语气是难得的柔和：“要是难受，就在楼下等，我勘查完了告诉你结果。”
“我要进去。”陆嫣立刻抬头，眼神执拗，“邓蔓的事，我必须在场，哪怕看一眼她的房间也好。”
江成屹没再劝，只是朝警员递了个眼色，示意全程留意陆嫣的状态。一行人戴好手套鞋套，推开老宅木门的瞬间，尘封八年的霉味扑面而来，裹挟着旧书本的油墨香、邓蔓生前常用的香皂味，瞬间将两人拽回少年时光。
客厅家具全是八年前的模样：褪色的碎花布艺沙发、老式樟木电视柜、靠墙摆着的实木书桌，书桌上摊着一本高三语文课本，扉页写着邓蔓娟秀的字迹，旁边画着三个歪歪扭扭的小人，标注着“蔓、嫣、屹”，笔尖还沾着当年的蓝黑墨水。
陆嫣的脚步猛地顿住，眼泪瞬间掉下来——这是高二那年，邓蔓特意画在课本上的，说这是她们的“铁三角标记”，要带着课本一起考去同一座城市。江成屹的喉结也狠狠滚动，他伸手拂去课本上的厚灰，指尖触到那三个小人，心底钝痛难忍，当年的承诺还在耳边，可画里的三个人，早已天人永隔。
“全员分散勘查，重点查邓蔓卧室、书桌抽屉、储物间，所有隐秘角落都要排查，目标找到邓蔓的粉色兔子日记本，注意保护现场痕迹。”江成屹压下情绪，沉声下达指令，率先走向邓蔓的卧室。
推开卧室门，阳光透过蒙尘的窗户斜射，进来，光柱里浮尘飞舞。房间不大，摆着一张单人床、一个衣柜和一张书桌，床上还叠着当年的蓝白校服，衣柜里挂着邓蔓的碎花连衣裙，书桌上堆着习题册、笔记本和发卡等小物件，一切都像是邓蔓只是暂时出门，随时会回来。
江成屹蹲下身，逐一拉开书桌抽屉，前两个抽屉全是习题册和试卷，第三个抽屉被锁住了。他拿出勘查包里的****，指尖稳而快地操作，咔哒一声轻响，锁芯应声而开——抽屉里没有日记本，只有一沓信件和几张老照片，照片里是他、陆嫣和邓蔓的合照：有在操场的合影，有在巷口吃馄饨的抓拍，还有高二冬至在天台煮饺子的留影，照片里的三人笑得眉眼弯弯，阳光正好。
陆嫣凑过来，看着照片里的自己，眼泪掉得更凶：“这张天台的照片，邓蔓说要洗三张，我们每人一张，我那张还在我钱包里。”江成屹闻言，悄悄摸了摸警服内袋——他的那张，也随身携带了八年，从青涩警校生到刑侦队长，从未离身。
警员们在客厅、储物间轮番勘查，均未找到日记本，江成屹的眉头渐渐皱紧：难道日记本不是藏在老宅？还是被人提前取走了？他起身走到衣柜前，逐件翻看邓蔓的衣物，在一件校服外套的内袋里，摸到一张硬硬的纸页，掏出来一看，是半张泛黄的日记残页，边缘被撕得参差不齐，显然是从日记本上扯下来的。
他立刻将残页放进证物袋，对着阳光仔细查看，娟秀的字迹清晰可见，只有短短两行：“那人又来盯我了，他说冬至前必须把东西还回去，不然我和嫣嫣都要出事……冬至要还东西，到底是什么？”
“冬至要还东西！”陆嫣猛地凑过来，声音带着震惊，这句话和冬至夜“邓蔓”说的一模一样，也和邓蔓生前跟她提过的话重合！
江成屹的眼神瞬间锐利，这页残页就是关键线索！邓蔓不仅被人跟踪，对方还以陆嫣的安危要挟她，而“冬至要还东西”，就是案件的核心突破口。他指尖摩挲着残页边缘的撕痕，痕迹新鲜度远超八年，显然不是邓蔓生前撕的，而是有人在她去世后，刻意撕下这页带走了日记本，只留这半页遗漏在衣袋里。
“有人提前来过老宅，拿走了日记本，只漏了这半页。”江成屹沉声道，立刻吩咐警员，“全面勘查房间各处指纹，尤其是书桌、衣柜和这张残页，务必找到陌生指纹！”
警员们立刻展开细致勘查，陆嫣却突然捂住胸口，脚步踉跄了一下——房间里的旧物气息、邓蔓的字迹，让她想起当年的场景，邓蔓曾拉着她的手说“要是我出事了，你一定要保护好自己”，当时她只当是玩笑，如今想来，全是邓蔓的求救信号。
江成屹见状，立刻扶住她的胳膊，掌心的温度透过衣物传过来，沉稳而安心：“撑不住就先出去，这里有我们，我绝不会漏掉任何线索。”陆嫣靠在他肩头缓了几秒，才摇着头站稳：“我没事，我要等结果。”
就在这时，陆嫣的手机突然在口袋里震动，她掏出来一看，是一条匿名短信，没有发信人号码，只有短短一句话：“岁岁平安，冬至当归”——这是邓蔓的口头禅，当年她们三个互相祝福时，邓蔓总爱说这句话！
陆嫣的手猛地一抖，手机差点摔在地上，脸色瞬间惨白：“是她！是邓蔓的语气！”江成屹立刻拿过手机，调出短信后台让技术队追踪，同时将陆嫣护在身后，眼神警惕地扫视四周：老宅空置八年，对方能精准发送邓蔓的口头禅，显然是盯着她们的行踪，甚至此刻就在附近！
“立刻封锁老宅周边，排查可疑人员！”江成屹对着对讲机沉声下令，警员们立刻冲出去布控，他则握紧陆嫣的手，语气坚定，“别怕，有我在，对方就是故意吓唬你，想让你退缩。”
陆嫣的手冰凉，紧紧攥着江成屹的手，眼泪止不住掉：“他为什么要这样？邓蔓都已经不在了，为什么还要揪着我们不放？”
江成屹看着她恐惧的模样，心底的保护欲瞬间涌起。八年前他没能护住邓蔓，没能护住陆嫣不受委屈；八年后，他绝不会再让她受半分惊吓。他沉吟片刻，做出决定：“你不能回平江里的住处了，那里安保薄弱，对方能轻易盯上你，先去我住的地方，小区安保严格，24小时有警员值守，绝对安全。”
陆嫣愣了一下，下意识想拒绝，可想到那条匿名短信、冬至夜的恐惧，再看江成屹坚定的眼神，终究还是点了头：“会不会太麻烦你？”
“保护证人是警方的职责。”江成屹嘴上说得公事公办，心里却早已盘算好——他住的两居室空着一间房，正好让陆嫣暂住，既能贴身保护，也能随时沟通线索，更能慢慢化解两人八年的隔阂。
老宅的勘查还在继续，警员在书桌缝隙里提取到一枚陌生指纹，与河边铜片上的模糊指纹初步比对吻合，技术队正在加急精准比对；短信追踪结果也同步传来，发送信号来自老宅附近的公共电话亭，无监控覆盖，对方显然是精心策划。
江成屹让警员留守老宅收尾，自己则带着陆嫣离开。坐在警车里，两人都没说话，车厢里弥漫着微妙的氛围。陆嫣靠在车窗上，看着窗外掠过的街景，脑海里全是老宅里的回忆——当年她们总在邓蔓的房间写作业，江成屹会拎着巷口的馄饨过来，把陆嫣碗里的香菜挑走，再把自己碗里的虾仁夹给邓蔓；三人会挤在单人床上看电影，邓蔓睡中间，她和江成屹睡两边，笑得东倒西歪。
这些细碎的温暖，像电影片段一样在脑海里闪过，陆嫣嘴角不自觉泛起浅笑，可转眼想到邓蔓的惨死，笑意又瞬间凝固。江成屹从后视镜里看到她的情绪起伏，轻声开口：“高二那年，你发烧请假，邓蔓拉着我去你家送笔记，你妈煮了糖水，你喝得满脸通红，还说以后要嫁给会煮糖水的人。”
陆嫣猛地转头看他，眼里满是惊讶：“你还记得？”
“记得。”江成屹点头，眼底带着柔和的笑意，“你当时还说，邓蔓要嫁会写小说的人，我要嫁会抓坏人的人，现在倒是都应验了大半。”
这句话瞬间戳中陆嫣的泪点，当年的玩笑话，如今只剩物是人非。她别过头看向窗外，眼泪无声滑落，江成屹没有再说话，只是悄悄把车内暖气调高了些，又递过一包纸巾，动作里的细腻，与他硬汉的外表截然不同。
警车驶入江成屹居住的高档小区，安保严密，门口有24小时岗哨，警员早已在楼下值守。江成屹带着陆嫣上楼，打开房门的瞬间，陆嫣有些意外——他的住处简约干净，两居室的格局，客厅摆着简单的沙发和茶几，墙上挂着几张刑侦荣誉证书，书桌上堆着卷宗，没有多余的装饰，透着一股单身男人的利落。
“次卧收拾好了，床单被套都是新的，你放心住。”江成屹给她递过一杯温水，“我住主卧，门口有警员值守，有任何事随时喊我，或者按床头的紧急呼叫器，我能立刻听到。”
陆嫣接过水杯，指尖触到温热的杯壁，心里的寒意散去几分：“谢谢你，江成屹。”这是八年来，她第一次心平气和地喊他的名字，没有怨怼，没有疏离，只有真诚的道谢。
江成屹喉结滚动了一下，轻声道：“应该的。你先休息，我回警局跟进指纹比对和短信线索，晚上回来给你带晚饭。”
他转身要走，陆嫣却突然开口：“你晚上回来，能不能跟我说说，你这些年查邓蔓案子的事？”
江成屹回头，对上她期盼的眼神，郑重点头：“好。”
警局里，技术队传来精准比对结果：老宅书桌提取的陌生指纹，与河边铜片、邓蔓当年校服领口残留的陌生指纹完全一致，三枚指纹属于同一人，目前指纹库无匹配记录，大概率是对方刻意抹去了身份信息。而邓蔓日记残页上，除了邓蔓的指纹，也沾着同一枚陌生指纹，证实是此人撕走了日记本。
江成屹盯着指纹比对报告，指尖在桌面轻轻敲击，脑海里串联所有线索：陌生指纹持有者跟踪邓蔓、要挟邓蔓“冬至还东西”、撕走日记本、八年后假扮邓蔓吓陆嫣、发匿名短信挑衅。此人对他们三人的过往了如指掌，甚至清楚邓蔓的口头禅、老宅的位置，绝不是陌生人，大概率是当年和邓蔓、陆嫣、他有交集的人。
“江队，文彬那边有线索了！”小林抱着资料跑进来，“文彬八年前毕业后就出国了，三年前回国创办江城文创，他回国后第一件事，就是去，邓蔓父母搬走前的住处打听情况，还私下找过当年的班主任，问邓蔓的遗物下落！”
江成屹的眼神骤然一沉，文彬果然有问题！当年做假证，回国后打听邓蔓遗物，显然是在找日记本，找那个“冬至要还的东西”。他立刻吩咐：“盯紧文彬，24小时不间断，摸清他的行踪和社交圈，尤其是他和冬至祠的关联，务必查清楚！”
傍晚时分，江成屹买着陆嫣爱吃的虾仁馄饨和羊肉汤回到住处，推开门就看到陆嫣坐在沙发上，手里捧着那半张日记残页的复印件，眼神专注。听到动静，她抬头看来，眼底的恐惧淡了许多，多了几分安稳。
两人坐在餐桌前吃晚饭，馄饨还是巷口老店的味道，和当年一模一样。陆嫣先开口：“你当年为什么不告诉我，你一直在查邓蔓的案子？”
江成屹舀了一勺羊肉汤，轻声道：“八年前我人微言轻，没有证据推翻旧案，贸然告诉你，只会让你空欢喜；后来我升了队长，有了查案的权限，却找不到你的联系方式，只能一边查线索，一边等机会。”
“那你查到什么了？”陆嫣追问。
“我查到邓蔓出事前，曾去城郊的冬至祠看过，那里当时刚被文彬的家族接手，还有，当年邓蔓收到的恐吓信，纸张材质和文彬当年用的草稿纸一致。”江成屹直言，“文彬的嫌疑最大，他当年的假证、回国后的打听，都印证了这一点。”
陆嫣恍然大悟，难怪邓蔓的日记里提“冬至要还东西”，原来和冬至祠有关。两人聊到深夜，从邓蔓生前的反常聊到当前的线索，八年的隔阂在一次次对话中渐渐消融，客厅的灯光暖融融的，驱散了冬至的寒意，也驱散了两人心底的阴霾。
深夜，江成屹回到主卧，拿出手机翻出那张天台煮饺子的合照，指尖摩挲着邓蔓的笑脸，沉声道：“蔓蔓，我一定会找到真相，护好陆嫣，不会再让你失望。”
而此刻，小区楼下的阴影里，一个戴着帽子和口罩的人站在暗处，盯着江成屹住处的灯光，手里攥着一枚刻着冬至图案的吊坠，嘴角勾起一抹阴冷的笑。他拿出手机，给文彬发了一条短信：“江成屹和陆嫣已经盯上冬至祠，日记残页在他们手里，下一步该动手了。”
手机屏幕亮起，文彬的回复只有两个字：“按计划。”
夜色渐深，江城的冬至夜依旧寒冷，可江成屹和陆嫣的心里，却燃起了追寻真相的火焰。他们知道，接下来的路必定凶险，可只要两人并肩，就没有跨不过的难关，而藏在冬至迷雾后的真相，也正在一步步向他们靠近。
（第三章完）