宣德三年腊月初三，天还没亮透，西跨院的门就吱呀一声开了。裴玉鸾披着那件旧狐裘走出来，风立刻往领口钻，冷得她吸了口气。秦嬷嬷跟在后头，手里攥着个布包，里头是两块干饼和一小瓶热水。
“小姐，真要去？”秦嬷嬷声音压得低，“昨儿才刚立下誓要读书补本，今早就往外跑，老夫人知道了不得……”
裴玉鸾没停步，只把手揣进袖子：“我不去王府，还能去哪儿？祖母给的时限是一个月，可日子一天天过，饭要吃，炭要烧，我总不能靠抄兵法换米粮。”
“可您现在是裴家姑娘，不是……”秦嬷嬷顿了顿，不敢说下去。
“不是王妃了？”裴玉鸾接了话，嘴角一挑，“我知道。可也还没沦落到种地的地步。靖南王府缺个洒扫婢女，前日周掌事派人来说过一嘴，我今日去应个差，工钱虽少，好歹能贴补院子。”
她说得轻巧，脚步却稳。出了角门，外头街上积着薄雪，脚踩上去咯吱响。秦嬷嬷紧跟着，一路嘀咕：“您这手是拿笔的，不是端水盆的！再说那王府……您才被休出来，倒回去做粗活，传出去像什么话！”
“像活人的话。”裴玉鸾回头看了她一眼，“饿死的人没人笑话，穷酸才被人嚼舌根。我去做工，不偷不抢，凭力气吃饭，谁要说三道四，让他自己来扛一冬的炭。”
秦嬷嬷张了张嘴，到底没再拦。她知道小姐主意定了十头牛都拉不回，当年在王府时就这样，看着温吞，实则骨头比铁硬。
两人走了一个多时辰，到了靖南王府外。天已大亮，府门前石狮子上落了层雪，门房小厮正拿着扫帚打盹。裴玉鸾上前递了名帖——其实是张白纸，上头写了“裴氏女玉鸾，应役”几个字。
小厮揉着眼接过，一看愣了：“你……你是那个……”
“被休的那个。”裴玉鸾点头，“听说府里缺人，我来应差。”
小厮张嘴结舌，半晌才反应过来，转身往里跑。不多时，周掌事亲自出来了。
她穿一身鸦青比甲，腰间挂着银镊子，发髻一丝不乱，脸上也没笑，只上下打量裴玉鸾几眼，哼了声：“倒不怕丢脸。”
“我没脸可丢。”裴玉鸾站得直，“我来做事，又不是来攀亲。”
周掌事眯起眼：“你知道洒扫婢做什么？扫院子、倒夜香、刷马桶、搬柴火，冬天还得凿冰取水。你以前是王妃，这些活碰都没碰过。”
“可我也不是生下来就会念书的。”裴玉鸾把狐裘解下来交给秦嬷嬷，“现在不会，学就是了。一日工钱多少？”
周掌事没答，反而问：“你图什么？”
“图活着。”裴玉鸾说得干脆，“我在裴府住着，吃穿用度都要算账。我不想欠，也不能欠。做工挣钱，心安。”
周掌事盯着她看了许久，忽然笑了下：“行啊，裴家大小姐，今儿就让你试试。”她一挥手，“带她去后院，发粗布衣裳，先从刷恭桶开始。”
旁边小丫头领命，引着裴玉鸾往后走。秦嬷嬷急得直跺脚，想追又不敢，只能远远喊一句：“小姐！您当心身子！”
裴玉鸾回头摆了摆手，示意她回去。
后院偏房里，小丫头递来一套灰扑扑的粗布裙袄，还有一双露脚趾的旧鞋。裴玉鸾脱了绣鞋，换上那双破鞋，脚底立刻冻得发麻。她咬牙忍住，套上衣裳，跟着去了茅厕。
恭桶结了冰，铲都铲不动。她拿铁勺一点一点刮，手指很快红肿起来。旁边婆子瞧见了，笑出声：“哟，这不是从前坐轿子那位吗？如今也来碰这个？”
裴玉鸾不答，只低头干活。冰渣混着污物溅到袖口，她也不擦。等终于清完一桶，她直起腰，指尖已经僵硬，连勺子都快握不住。
“行了。”周掌事不知何时站在门口，手里捏着个小木牌，“今日算你过了。明日辰时再来，工钱按日结，五文。”
裴玉鸾接过木牌，点点头，转身往外走。路过厨房时，闻到一股粥香，她脚步慢了半拍，终究没停下。
回到西跨院已是午后。秦嬷嬷迎上来，见她手指冻得像胡萝卜，眼泪差点掉下来：“我的小姐啊，您这是何苦！咱们省着点，熬一熬也就过去了！”
裴玉鸾坐在床边，把鞋子脱了，脚趾通红。“不苦。”她搓着手，“我还活着，还能动，怎么叫苦？倒是你，别在外头说我是去王府做工，就说替人浆洗缝补。”
“可……”
“听话。”裴玉鸾抬头一笑，“我现在是裴家最能干的闺女，靠手艺吃饭，不丢人。”
秦嬷嬷抹了把脸，只好由她。
第二天一早，裴玉鸾又去了王府。这回她带了个小布袋，里头装了点姜末，塞进鞋里取暖。刷完恭桶，又被派去扫马厩。马粪结成块，铁耙刨起来震得虎口发麻。她干得慢，但从不偷懒。
第三天，她开始帮厨娘劈柴。左手不太使力，就用右手单手抡斧。第五天，她在井台边凿冰，摔了一跤，膝盖磕在石头上，爬起来继续打水。
周掌事看在眼里，依旧不多话，只是每天按时给她木牌，发五文钱。
第十天清晨，裴玉鸾照例去报到。刚进门，就被拦住了。
“今日不同。”周掌事站在廊下，手里拿着一块腰牌，“府里要办寿宴，缺人上菜。你识字，手脚也利索，调去前厅听用。若出错，加倍罚。”
裴玉鸾接过腰牌，点头：“明白。”
前厅忙碌非常。她端菜上桌，来回穿梭，几次经过主座，都没抬头。直到一道炖羊肉端上去，她听见有人冷笑：“这味儿，怎么像是从后厨泔水桶里捞出来的？”
她没停步，放下碗就退。可那人又开口：“等等。你抬起头来。”
裴玉鸾站定，缓缓抬头。
说话的是个管事嬷嬷，四十来岁，满脸横肉。她眯着眼：“我认得你。裴家那个被休回来的？怎么，如今做下人了？”
“是。”裴玉鸾答得平静。
“哈！”那嬷嬷拍桌，“当初嫁进来时八抬大轿，如今端盘子伺候人，风水轮流转啊！”
席间宾客纷纷侧目。裴玉鸾站着不动，手里托盘稳稳当当。
周掌事走过来，冷冷道：“看够了？那就继续用膳。菜凉了，算你的。”
嬷嬷哼了一声，不再言语。
裴玉鸾退下，回到后厨。灶火映着她的脸，额上有汗，眼底却沉。她洗手时，发现指甲缝里还嵌着马厩的泥。
晚上回家，秦嬷嬷一边给她泡脚一边哭：“他们羞辱你，你就这么听着？你可是正经王妃出身！”
“现在不是了。”裴玉鸾靠着墙，闭着眼，“我现在是个拿五文钱一天的婢女。他们怎么说，都不过分。”
“可您不该受这个！”
“该不该，我说了不算。”裴玉鸾睁开眼，“但我会记住今天这一桌人，谁笑了，谁说了什么，谁动筷子时翘了小指。这些我都记下了。”
秦嬷嬷一愣：“记这些做什么？”
“以后有用。”她笑了笑，“仇要慢慢报，饭要一口口吃。我现在吃得下，走得动，就能活下去。”
腊月十三，裴玉鸾在王府已做了整整十日。这天她照常去报到，周掌事递来一个新木牌，上头刻着“杂役乙”。
“升了？”裴玉鸾问。
“算你勤快。”周掌事淡淡道，“明日起去库房点货，清账册。你识字，比那些睁眼瞎强。”
裴玉鸾接过牌子，谢了声，转身要走。
“等等。”周掌事忽然叫住她，“你图什么？真就为了五文钱？”
裴玉鸾站住，没回头：“我说过了，图活着。可活着，不只是有饭吃。我还想看看，这府里哪些人该死，哪些账对不上，哪扇门夜里不上锁。”
周掌事没再问，只轻轻说了句：“小心点火。”
裴玉鸾点头，走了。
当晚，她坐在灯下，从怀里掏出一张纸，上头写着几行小字：
“腊月初五，马厩失钉三枚，疑为内贼所盗。”
“初七，厨房采买超支二十斤米，账面平。”
“初九，东角门夜不开锁，守卫换班延迟半个时辰。”
她一笔一笔写完，吹干墨迹，夹进《六韬》残页中。
窗外雪又下了起来，簌簌落在瓦上。她摸了摸发间的玉燕钗，低声说：“这才刚开始。”
次日清晨，她穿上粗布衣裳，系紧腰带，拿起扫帚准备出门。
秦嬷嬷递来一个布包：“热饼，路上吃。”
裴玉鸾接过，放进怀里。推开门，寒风扑面，她眯了下眼，抬脚踏进雪地。
脚印一行行往前延伸，没入巷口晨雾里。