庆功宴刚开一半，北边急报到了。
传令兵满身是土，冲进大厅：“主公！北线急报！”
喧闹声戛然而止。
向拯民放下酒杯：“说。”
“官军有炮！”传令兵喘着粗气，“佛朗机炮，十门！巴勇将军守黑山隘，第一天就被轰塌了半边隘墙。兄弟们伤亡近百，箭矢快用完了！”
“官军多少人？”
“还是三千，但分兵了！”传令兵说，“两千人继续攻隘口，一千人绕道，从东边的野猪岭摸过来，想包抄后路。巴勇将军派我突围求援，说……说最多还能守两天。”
大厅里一片死寂。
佛朗机炮。
十门。
这可不是土司的竹筏能比的。
“主公，”李岩站起来，“得立刻驰援。”
“我知道。”向拯民看向覃玉，“寨里还有多少能战的兵？”
覃玉心算：“火枪队一百，水军一百五，工程队五十，民兵三百。但民兵没经过战阵，只能守城。”
“降兵呢？”
“精壮的五百已经编入水军，剩下的八百多是老弱，还在整训。”
向拯民想了想：“火枪队全带上，再从降兵里挑五百能打的。工程队留五十守城，民兵全上城墙。水军……调一百，跟我走。”
“主公要带多少人？”
“火枪队一百，降兵五百，水军一百，共七百。”向拯民说，“急行军，明天天黑前赶到黑山隘。”
“七百对三千……”李岩皱眉。
“不是三千。”向拯民说，“是两千攻隘口，一千绕道。我们先吃掉绕道的那一千。”
“怎么吃？”
“伏击。”向拯民走到地图前，“野猪岭山路窄，林子密，适合埋伏。火枪队埋伏两侧，降兵正面诱敌。雪魄……”
他看向趴在门口的白色身影。
“雪魄，你先行探路，找到那支绕道官军的位置，然后截断他们退路。”
雪魄站起来，低吼一声，窜出门去。
“它……听得懂？”覃玉惊讶。
“听得懂。”向拯民说，“比有些人还聪明。”
他转身：“阿铁，你守城。李岩，你协助。覃玉，你跟我去。”
“是！”
“庆功宴散了，立刻准备，半个时辰后出发！”
“是！”
寨子里立刻忙起来。
火枪队集合，检查弹药。
降兵被拉出来，挑出五百个看着壮实的，发长矛、皮甲。
水军从码头调回一百人，带弓箭、腰刀。
向拯民回屋，换上铁甲。
覃玉跟进来，帮他系带子。
“主公，这次……小心点。”她声音很低。
“知道。”向拯民说，“你也是。跟紧我，别冲太前。”
“嗯。”
披好甲，向拯民拿起那把燧发枪。
枪身冰凉，但握着踏实。
出门，队伍已经集合完毕。
七百人，黑压压一片。
火枪队站在最前，军容整齐。
降兵站在后面，有点乱，但眼神里有了点光——他们刚打了胜仗，士气还行。
水军站在侧面，背着弓，挎着刀。
“弟兄们！”向拯民站在台阶上，“北边官军三千，有炮，巴勇将军在苦战。我们去救他，顺便，再打个胜仗！”
“有没有信心？”
“有！”火枪队喊得响。
降兵和水军跟着喊，声音参差不齐。
“出发！”
队伍开拔。
出寨门，往北走。
山路难行，但没人抱怨。
向拯民走在最前，覃玉跟在旁边。
“主公，降兵没经过训练，伏击时会不会乱？”覃玉问。
“会。”向拯民说，“所以让他们正面诱敌，打起来就往两边散。真正杀敌的，是火枪队。”
“那官军要是不追呢？”
“会追的。”向拯民说，“官军看不起土司兵，看见几百土司兵拦路，肯定想一口吃掉。”
覃玉点头。
走了一个时辰，天黑了。
点起火把，继续走。
半夜，雪魄回来了。
它从林子里窜出来，嘴里叼着个东西。
向拯民一看，是块官军的腰牌。
“找到他们了？”
雪魄点头，用爪子在地上划。
划了个圈，又划了条线。
“它在说，官军在山谷里扎营，离这里二十里。”覃玉看懂了。
“多少人？”
雪魄伸出爪子，按了十下。
一千人。
“好。”向拯民说，“传令：原地休息一个时辰，天亮前赶到野猪岭设伏。”
命令传下去，队伍停下。
士兵们啃干粮，喝水，有的靠着树打盹。
向拯民没睡，看着地图。
野猪岭地形，像个葫芦。
入口窄，中间宽，出口也窄。
适合埋伏。
“覃玉，你带降兵，在葫芦口正面列阵。官军来了，你们放几箭，然后假装败退，往葫芦里跑。”
“明白。”
“火枪队，分两队，埋伏在葫芦腰两侧高地。等官军全部进葫芦，听我号令，齐射。”
“是。”
“水军，带弓箭，埋伏在出口两侧，堵住退路。”
“是。”
“雪魄，”向拯民摸摸它的头，“你藏在出口林子里，等官军溃退时，出来截杀。”
雪魄低吼，表示明白。
一个时辰后，队伍继续前进。
天蒙蒙亮时，到了野猪岭。
地形和地图上一样，真是个葫芦。
向拯民亲自查看。
两侧山坡陡，但能爬上去。
中间谷地宽，能容千人。
出口窄，只容五人并行。
“就这儿了。”他说。
火枪队分成两队，悄悄爬上两侧山坡。
水军绕到出口，埋伏起来。
降兵在入口列阵，长矛朝外。
雪魄钻进出口林子，不见了。
向拯民和覃玉藏在山坡上，用望远镜看。
等。
太阳出来了，照进山谷。
鸟叫，虫鸣。
一切平静。
直到——
“来了。”覃玉低声说。
谷口远处，出现一队官军。
打头的是骑兵，约五十骑。
后面是步兵，扛着旗，走得松散。
旗上写着“郧阳”“王”字。
“是王扬基的兵。”覃玉说。
向拯民数了数。
骑兵五十，步兵约九百五十，正好一千。
队伍中间，有个骑马的将领，穿着铁甲，戴着明盔。
“那是谁？”
“看旗号，是个游击将军，姓陈。”覃玉说，“王扬基手下有三个游击，这个陈游击最骄横，看不起土司兵。”
“正好。”向拯民冷笑。
官军越来越近。
到了葫芦口，看见降兵列阵，停了下来。
陈游击策马上前，看了看，笑了。
“土司蛮兵，也敢拦路？”他声音很大，“让开，饶你们不死！”
降兵阵里，覃玉站出来——她换了土司衣服，看着像个头目。
“此路不通！”她喊，“要想过，留下买路钱！”
陈游击大笑：“蛮子就是蛮子，还当土匪呢？儿郎们，给我冲！杀光这些蛮子，一个不留！”
“杀！”
官军冲锋。
骑兵在前，步兵在后。
覃玉一挥手：“放箭！”
降兵放箭，稀稀拉拉，没射中几个。
“撤！撤！”覃玉喊。
降兵转身就跑，往葫芦里逃。
队形散乱，有的连矛都丢了。
“追！”陈游击更得意了，“别让他们跑了！”
官军全部冲进葫芦口。
骑兵追得快，眼看要追上降兵。
这时——
向拯民举起令旗，挥下。
“放！”
两侧山坡上，火枪齐鸣。
“砰砰砰砰！”
白烟冒起，子弹如雨。
冲在最前的骑兵，人仰马翻。
“有埋伏！”陈游击大惊，“撤！撤出去！”
但晚了。
出口处，水军现身，弓箭齐射。
“嗖嗖嗖！”
箭如飞蝗。
官军前有箭，后有枪，乱成一团。
“往两边冲！”陈游击喊。
但两边是陡坡，爬不上去。
火枪队第二轮齐射又到。
“砰砰砰！”
又倒下一片。
“突围！从出口突围！”陈游击调转马头，往出口冲。
出口窄，人挤人。
水军弓箭不停，射倒一片。
陈游击冲到出口，眼看要出去——
林子里，一道白影扑出。
雪魄！
它一爪拍翻陈游击的马，再一扑，把陈游击扑倒在地。
“老虎！有老虎！”官军惊叫。
雪魄一口咬断陈游击的脖子，然后仰天长啸。
“嗷呜——！”
虎啸震山谷。
官军彻底崩溃。
“将军死了！”
“快跑啊！”
丢盔弃甲，四散逃窜。
但往哪逃？
入口被火枪队封着，出口被水军堵着。
两侧爬不上去。
只能投降。
“降者不杀！”向拯民站起来喊。
“降者不杀！”火枪队跟着喊。
官军纷纷跪下，丢下兵器。
战斗结束。
清点战果：歼敌三百余，俘虏六百多，逃走的不到一百。
缴获战马三十匹，兵器铠甲无数。
最重要的是：那十门佛朗机炮，还在攻隘口的两千人那里。
但这一千偏师被灭，那两千人就成了孤军。
“主公，现在怎么办？”覃玉问。
“去黑山隘。”向拯民说，“和巴勇前后夹击，吃掉那两千人。”
他看向跪了一地的俘虏。
“愿意投降的，编入工程队。不愿意的，关起来，打完仗再说。”
“是！”
队伍重新集合。
火枪队伤亡三人，轻伤。
降兵伤亡五十多，主要是诱敌时被骑兵冲的。
水军无伤亡。
大胜。
“出发，黑山隘！”
队伍开拔，押着俘虏，扛着缴获。
向拯民骑上一匹缴获的战马，走在最前。
覃玉跟在旁边。
“主公，这一仗打完，郧阳巡抚就该怕了。”她说。
“怕还不够。”向拯民说，“要让他不敢再来。”
“那……”
“等打完北线，我要亲自去一趟郧阳。”向拯民说，“和王扬基，谈谈。”
覃玉一愣：“谈？怎么谈？”
“要么投降，要么死。”向拯民说，“让他选。”
覃玉看着向拯民侧脸。
晨光里，那张脸坚毅，冷峻。
她忽然觉得，这个男人，真的能争天下。
“主公，”她轻声说，“无论你去哪，我都跟着。”
向拯民转头，看她一眼，笑了。
“嗯。”
队伍向北，疾行。
黑山隘，就在前方。
那里，还有两千官军，十门炮。
但向拯民不怕。
因为路，越走越宽了。