管事的喉结猛地滚动了一下，硬生生将那句到了嘴边的拒绝给咽了回去，眼底闪过一丝权衡后的笃定。
“你手里有多少菌子，不管是哪一种，尽数拿来便是！”他话音陡然拔高，带着几分不容置喙的强硬，“但有一条——绝不能掺进半根毒菌子，若出了岔子，唯你是问！”
“另外，给她那篮子里，留半斤菌子。”
沈妤垂在身侧的手指悄然松开，紧绷的肩头微微垮了下来，一颗悬到嗓子眼的心总算是落回了原处，连呼吸都跟着轻快了几分。
她双手接过管事递来的那袋碎银子，指尖触到冰凉的银锭，心中涌起一阵踏实的暖意。
她朝着管事微微颔首示意，这才转身牵起娅儿和黎二郎的小手，脚步轻快地踏出了明月楼的大门。
管事立在原地，捻着下巴上的山羊胡，目送着沈妤三人的身影消失在街角，这才慢悠悠地转过身，扬声朝身后的伙计吩咐道：“去，把掌柜的给我叫来！”
掌柜的闻讯赶来，刚一迈进后厨，便被案板上堆得小山似的菌子惊得眼睛都直了，嘴巴微张半天没合上。
“管事，这……这是？”
“愣着干什么！”方管事一摆手，语气带着几分急切的兴奋，“赶紧让人写块牌子，就说明月楼今日起，推出季节限定·腊肉菌汤锅！”
掌柜的猛地回过神，脸上的喜色却又瞬间被愁云笼罩，他搓着手，迟疑地开口：“管事，这菌子是好东西，可……可那李家要是找上门来闹事，可如何是好啊？”
前些年李家因误食毒菌闹得家宅不宁的事，整个山青镇无人不知，李家老爷更是恨极了有人在镇上售卖菌子。
“闹事？”方管事眉毛一挑，声音里满是不屑，“我明月楼是什么地界？还怕他一个区区李家不成？！”他重重一拍桌子，震得案板上的碗筷叮当作响，“咱们楼里养着的那些护卫，难不成是吃干饭的？！听好了，不管是谁敢来砸场子，甭管三七二十一，直接给老子打出去！”
掌柜的被他这股气势震慑，连忙擦了擦额角的冷汗，喏喏连声：“是是是！小的这就去安排！”他顿了顿，又小心翼翼地问，“那……那这汤锅，该定个什么价？”
方管事低头思忖片刻，指尖在案板上轻轻敲了敲，眼中闪过一丝精明的光芒：“就定六两银子一锅！”
他伸出手指，掰着算给掌柜听：“每一锅，除了放半斤上好的菌子，再配上半斤肥瘦相间的腊肉，另外加半斤猪脚或者排骨，让客人自己选，两种食材还能混搭。”
“对了，”他又补充道，“每桌再附赠几碟爽口的小素菜和精致点心，具体配什么，让大赵厨子看着办。”
一旁候着的大赵厨子闻言，连忙上前一步，皱着眉提醒道：“方管事，您看这菌子虽多，可要是每锅都放半斤，怕是撑不过两天就卖完了啊。”
“这你就不懂了。”方管事捋着胡须，胸有成竹地笑了，“正因为数量少，才要定高价！物以稀为贵，你让人去外头放话，就说这菌子是深山里采来的稀罕物，数量有限，先到先得。”
他眼底闪烁着商人的狡黠：“这年头，有的是富家子弟想尝鲜，也有的是念旧味的老主顾，不怕他们不来！”
顿了顿，他又低声嘀咕了一句：“再说了，那卖菌子的女娘，指不定过几日还会送菌子来呢，到时候咱们就能多卖几天，小赚一笔！”
掌柜的听得连连点头，连忙掏出纸笔，将方管事的吩咐一一记下。
不过半盏茶的功夫，一块崭新的木牌便被伙计们抬着，立在了明月楼最显眼的门口。
方管事满意地看了一眼，转身便要离开后厨，身后的小厮却三步并作两步追了上来，一脸担忧地问道：“管事，要是……要是没人来买，那可怎么办啊？”
“呸！你这乌鸦嘴！”方管事抬脚就往小厮屁股上踹了一下，笑骂道，“就算没人买，老子也亏不了！”
他压低声音，眼中闪过一丝得意：“这菌子晒干了，送到上京去，献给二爷，保准能讨得他老人家欢心，可比在这山青镇卖汤划算多了！”
他话锋一转，又恢复了那副精明干练的模样，朝两个小厮挥了挥手：“行了，你们俩，悄悄跟着刚才那卖菌子的女娘，去打探打探，看看她到底是什么来头，家住何处。”
两个小厮对视一眼，立刻应了声“是”，躬身退下，朝着沈妤离开的方向快步追去。
而另一边，沈妤刚踏出明月楼的大门，便与一个正要出门的身影撞了个正着。
那人一袭玄色锦袍，身姿挺拔如松，正是暂居在明月楼的誉王。
誉王看清来人的面容，瞳孔微微一缩，心中暗道：是她？
那日在郊外偶遇的女娘，怎么会出现在这里？
他眉头微蹙，眼中闪过一丝疑惑，随即不动声色地朝身后的黑一使了个眼色。黑一心领神会，悄无声息地退了下去，朝着沈妤离去的方向跟了上去。
她来明月楼做什么？
誉王立在原地，望着沈妤的背影，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。
难道……是特意来寻他的？
可若是如此，那日在郊外，她那副冷淡疏离的模样，又是演给谁看的？
誉王心中疑窦丛生，脸色也沉了几分。
与此同时，李家府邸内，正上演着一场雷霆之怒。
李家老爷刚从下人嘴里得知，有人竟敢在山青镇的集市上公然售卖菌子，顿时气得吹胡子瞪眼，浑身的肥肉都在颤抖。
“老爷，您是没瞧见那女娘的架势！”下人跪在地上，添油加醋地禀报着，“她还说，您虽是富甲一方，却也管不着别人家吃什么！而且……而且明月楼的方管事，好像真的把她的菌子全都买下了！”
“岂有此理！简直岂有此理！”李家老爷怒不可遏，猛地抬手一挥，只听“砰”的一声巨响，桌上的整套茶具被尽数扫落在地，瓷片四溅。
“前几年，我李家上下险些因那毒菌子尽数丧命，这事儿整个山青镇谁不知道？！”他喘着粗气，胸口剧烈起伏，“这个不知天高地厚的女娘，分明是故意打我的脸，欺辱我李家无人！”
他猛地一拍桌子，声嘶力竭地吼道：“来人！给我去查！就算是把整个山青镇翻个底朝天，也要把那个卖菌子的女娘，还有敢买菌子的人，全都给我查出来！我倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢在我的地盘上撒野！”
家仆们被他这股怒火吓得魂飞魄散，连滚带爬地应了声“是”，一溜烟地跑了出去。
李家的妻妾儿女们听到动静，也纷纷赶了过来，待问清缘由后，一个个也都义愤填膺，七嘴八舌地骂着那不知好歹的女娘。
没过多久，前去打探的家仆便又匆匆跑了回来，脸上带着几分惊慌失措。
“老爷！老爷！不好了！”他跑得气喘吁吁，声音都带着颤音，“买菌子的人……是明月楼的方管事！”
“什么？！”李家老爷听到“明月楼”三个字，像是被泼了一盆冷水，满腔的怒火瞬间被浇灭了大半，脸色也变得难看起来。
他捏紧拳头，指节因为用力而泛白，额角的青筋突突直跳，却半晌说不出一句话来。
明月楼的背景深不可测，背后的东家更是他惹不起的存在。
从前他的酒楼和明月楼抢生意，最后落得个惨败的下场，这教训他可是记了一辈子。
“又是这个姓方的！”李家老爷咬着牙，恨得牙根痒痒，“他是什么时候回山青镇的？我怎么一点消息都没收到？！”
仆人低着头，小心翼翼地回道：“回老爷，方管事是前几日悄悄回来的，听说……是为了给上京的二爷采买些稀罕物。”
“稀罕物？”李家老爷冷笑一声，“我看他就是故意和我作对！”
“老爷，方管事还借着那些菌子，在明月楼推出了一道新菜，叫什么……腊肉菌汤锅，定价六两银子一锅呢！”
“六两银子？！”李家老爷像是听到了什么天大的笑话，气得浑身发抖，“他怎么不去抢！这个奸商！简直是气死我了！”
一旁的李夫人见状，连忙上前几步，柔声安抚道：“老爷，您消消气，气坏了身子可怎么好？”
她眼珠一转，凑到李家老爷耳边，低声说道：“依我看，这事儿的根结，还是在那个卖菌子的女娘身上。若不是她，方管事就算有天大的本事，也做不出那什么菌汤锅不是？”
李夫人说着，眼中闪过一丝阴狠：“明月楼咱们惹不起，难道还收拾不了一个小小的女娘？只要把她抓来，好好教训一顿，既能出了这口恶气，也能让旁人看看，我李家不是好欺负的！”
李家老爷闻言，眼睛顿时一亮，脸上的阴霾一扫而空，他重重一拍大腿：“说得对！还是夫人你聪明！”
他立刻朝门外吼道：“来人！带上几个身强力壮的家丁，给我把那个卖菌子的女娘抓来！我要亲自审问，好好给她点颜色看看！”
家丁们领了命，立刻抄起棍棒，气势汹汹地朝着门外冲去。
而此刻的沈妤，对即将到来的危机一无所知。
她牵着娅儿和黎二郎，先去了钱庄，将那袋碎银子换成了五百文沉甸甸的铜钱，攥在手里，心里满是踏实。
她没有先回家，而是径直带着弟妹，走向了明月楼隔壁的那家布庄——她早就想给两个孩子做身新衣裳了。
布庄的掌柜正坐在柜台后算账，抬头瞧见三个衣衫褴褛的孩子，尤其是娅儿和黎二郎，小脸脏兮兮的，还沾着泥点，顿时皱起了眉头，不耐烦地挥着手：“去去去！哪里来的小叫花子！赶紧出去！别弄脏了我店里的布料！”
黎二郎的小脸瞬间涨得通红，拳头紧紧攥起，眼神里满是怒意，就要上前理论。
沈妤眼疾手快，一把将他拉到身后，抬眼看向掌柜，眼神冷冽如冰：“掌柜的这话，怕是说得太过分了。”
她一字一句，清晰地说道：“我家弟弟妹妹不过是脸脏了些，却并非什么叫花子！”
话音未落，她猛地将手中的五百文铜钱，“啪”地一声狠狠拍在了柜台上！
铜钱碰撞发出清脆的响声，在安静的布庄里格外刺耳。