自那日之后，谢长生再也没有出现在宁馨面前。
学堂里他的座位空着，村道上见不到他高大的身影，连后山练武的那片空地也安静了下来。
丁万虎说，谢长生的爹和武师傅把他送去投军了，走得急，连招呼都没来得及打。
系统告诉宁馨，那天谢长生回去之后，跟他母亲大闹了一场。
闹得很凶。
谢母被气得抹眼泪，谢父拍了桌子，骂他“为了一个野丫头跟亲娘翻脸，像什么话”。
谢长生跪在院子里，一声不吭地挨了一顿训，最后谢父做了决定……把他送去军营里历练，吃点苦头，也好收收心。
【他娘哭了一宿，他爹抽了两袋烟，第二天天没亮就把人送走了。】
宁馨正在院子里晒草药，手里的动作没有停。
“这也不意外。”
她在心里说，语气淡淡的，“他本来就是个有主意的人。去军营也好，他那个性子，憋在村里才是委屈了他。”
【宿主不难过？】
“难过什么？”
宁馨把一把金银花铺平，直起腰来，看着天边渐渐西沉的太阳，“他想要摆脱家里的束缚，就得自己去闯个名堂出来。”
“不然……就得一直被家里控制着，没有一点自主权。”
她没有说出口的是，谢长生走之前，托丁万虎转交了一个东西给她。
不是那对耳饰。
是一把匕首。
巴掌长，皮鞘铜柄，刃口锋利，鞘上刻着一个“谢”字。丁万虎转交的时候说：“铁柱让我告诉你，山里有野猪，留着防身。”
宁馨收下了，放在枕头底下，没有声张。
也没有还给他的机会了。
*
九月底，一个消息像长了翅膀一样传遍了青山村。
祝溪亭中举了。
乡试放榜，祝溪亭的名字赫然在列，虽然名次不算顶靠前，但对于青山村这种小地方来说，出一个举人，那是祖坟冒青烟的大事。
村长当场拍板——
办席，全村一起庆祝！
晒谷场上摆了八张八仙桌，鸡鸭鱼肉流水价地往上端，村里的婆娘们从早忙到晚，蒸的蒸，炒的炒，灶火从清晨烧到日头偏西。
六叔公拄着拐杖，笑得满脸褶子都开了花：
“我就说石头这孩子有出息！”
“小时候看他就不一样，天庭饱满，地阁方圆，那是文曲星下凡！”
祝溪亭被众人围在中间，穿着一件簇新的石青色长衫，头发束得整整齐齐，面容比走时清瘦了一些，但精神很好，眉眼间多了几分沉稳。
他端着酒杯，挨个敬村里的长辈，不卑不亢，进退有度，连一向挑剔的三爷爷都竖起了大拇指。
宁馨站在人群外面，怀里抱着团团，远远地看着他。
她没往跟前凑。
今日来的人太多了。
祝溪亭是今天的主角，全村人的眼睛都盯着他，她也不想在这个时候惹人闲话。
李春草拉着她的手，小声说：
“石头哥好像瘦了。”
宁馨比划了一个手势：她也这么觉得。
“你不去跟他打个招呼？”李春草问。
宁馨摇了摇头，笑了笑，意思是“不急”。
她确实不急。
他既然回来了，总会有见面的时候的。
果然，日头偏西的时候，祝溪亭从晒谷场上脱了身。
他找了个“去村长家感谢王叔王婶这些年的照应”的由头，端着一壶酒，大大方方地往村长家走。
村里人都理解。
毕竟村长确实没少帮衬祝家，人家中举了去谢恩，天经地义。
王氏早就在院门口等着了，笑得合不拢嘴：
“石头来了？快进来快进来！”
“哎哟哟，瘦了，在外面没吃好吧？”
“托婶子的福，还行。”
祝溪亭笑着进了院子，把酒放在桌上，跟村长和王氏寒暄了几句。
村长接过酒壶，拍了拍他的肩膀，说了句“好小子”，就没再多话。
他看了一眼王氏，王氏心领神会，笑着说：
“馨馨在后院呢，你去吧。”
祝溪亭的耳朵微微红了一下，朝村长和王氏拱了拱手，转身往后院走。
王氏看着他的背影，压低声音对村长说：
“这孩子，长大了……”
“对我们馨馨……”
村长喝了口酒，哼了一声：“我又不瞎。”
这老婆子，真是小看他了。
……
后院的老槐树下，宁馨正蹲在地上给团团梳毛。
夕阳透过树叶的缝隙洒在她身上，将她的侧脸映得柔和而温暖。
她今天穿了一件淡绿色的衣裳，头发用同色的发带扎着，耳边垂下一缕碎发，被风吹得轻轻晃动。
团团最先发现祝溪亭，摇着尾巴跑了过去。
宁馨抬起头，看见祝溪亭站在月亮门边，手里还拿着一个油纸包。
夕阳在他身后铺开一片橘红色的光，将他整个人镀上了一层暖色。
他瘦了，下颌线比走之前更分明，但那双眼睛还是跟以前一样温和，沉静，看着她的时候带着一种说不清道不明的东西。
宁馨站起来，拍了拍裙子上的草屑，朝他笑了笑。
祝溪亭走过来，在她面前站定。
两个人对视了一瞬，谁都没有动。
然后祝溪亭伸出手，轻轻摸了摸她的头。
手掌落在她的发顶，不重，带着一种克制的温柔。他的手指顺着她的发丝往下滑了一下，在发尾处停住，然后收了回去。
“长高了。”
他说，声音里带着笑意。
宁馨的脸一下子红了。
她低下头，比划：哪有，才几个月。
“几个月也够长一截了。”
祝溪亭的声音很轻，像怕惊动什么似的。
宁馨抬起头，看着他。
他的眼睛里有一种她从未见过的光，像是在外面走了很远的路，终于回到了一个让他安心的地方。
她忽然有些鼻酸，赶紧低下头，假装去抱团团。
团团在她怀里扭来扭去，伸出舌头舔她的下巴，把她逗笑了。
祝溪亭看着她笑，嘴角的弧度也大了几分。
他把手里的油纸包递过去：“给你的。”
宁馨接过来，打开。
里面是几块桂花糕，做成了兔子的形状，白白胖胖的，透着桂花的甜香。
“在省城买的，比镇上的还好吃。”祝溪亭说。
宁馨拿起一块，咬了一口，软糯香甜，确实比镇上卖的好吃。
她抬起头，朝他比划：谢谢。
祝溪亭看着她鼓着腮帮子嚼桂花糕的样子，忽然笑了一下。
那笑容很淡，但眼睛里全是光。
“会试在京城。”
“等我考中了，就要留在京城做官了。”
宁馨嚼桂花糕的动作慢了下来，看着他。
“到时候，”祝溪亭的声音低了一些，像是在跟她说，又像是在跟自己说，“就能找很多人帮你去找家人了。”
宁馨的鼻子一酸，眼眶红了。
她没有哭，只是低下头，把脸埋在团团的毛里，不让他看见。
祝溪亭没有再说下去。
他站在那里，安静地看着她，目光温柔得像秋天的风。
团团被宁馨抱得太紧，不满地“呜呜”了两声，从她怀里挣了出来，跑到老槐树下追蝴蝶去了。
宁馨抬起头，擦了擦眼角，朝他笑了笑，比划：等你考中。
祝溪亭看着她的手势，嘴角弯了起来。
“好。”他说。
【祝溪亭当前好感度88%。】
远处，晒谷场上的喧闹声隐隐约约地传过来，夹杂着猜拳声和笑声。
夕阳一寸一寸地沉下去，天边的云从橘红变成了紫红，又从紫红变成了深蓝。
老槐树的叶子被风吹得沙沙作响，像在说着什么悄悄话。
王氏端了两碗甜汤过来，一碗给祝溪亭，一碗给宁馨。
她笑眯眯地看了看两个人，什么也没说，放下碗就走了。
宁馨端着甜汤，低着头，一小口一小口地喝，不敢抬头看祝溪亭。
祝溪亭也端着碗，目光却一直落在她身上。