建安七年三月二十，许都。
赵彦回到许都已经三天了。
三天来，他没有出门，没有见客，甚至连房门都没有出过。他就那么躺在榻上，盯着屋顶，一动不动。
邻居们以为他病了。只有他自己知道，他是在等。等一个人。一个会在他窗台上放一颗石子的人。
入夜。
三更的梆子声刚刚敲过，窗台上忽然传来一声轻响。
赵彦猛地坐起。他走到窗前，推开窗。
月光下，窗台上躺着一颗小小的石子，青色的，圆润的，和普通石子没有任何区别。
但赵彦知道，那不是普通的石子。
他伸手，把石子拿起来，在掌心轻轻一捏。
石子裂开了。
里面是一张极小的纸条，卷得细细的，只有小指粗细。
赵彦展开纸条，借着月光看去。
纸条上只有四个字：
“一切如常。”
赵彦闭上眼睛，长长地吐出一口气，一切如常。
这意味着，那三十七个人，都还在。都没有暴露。都还在等。
他把纸条塞进嘴里，嚼烂，咽了下去。
然后他重新躺下，闭上眼睛。睡不着。但至少，心安了一点。
与此同时，许都城东，一处不起眼的民宅。
一个中年男人正坐在昏暗的油灯下，面前摊着一本账簿。
他叫王普，是城门校尉的副手，在许都待了十五年。
表面上看，他是个老实本分的小吏，每天按时上下班，从不惹事，从不站队。
没有人知道，他是那三十七人之一。
更没有人知道，他手里握着许都四座城门其中一座的钥匙。
门外传来轻轻的敲门声。三长两短。
王普起身，打开门。
一个黑影闪了进来。“王校尉。”来人压低声音，“北边有消息了。”
王普的手微微一顿。“什么消息？”
“让咱们等。”来人把一张纸条递给他，“但等的时候，要做准备。”
王普接过纸条，看了一眼。纸条上只有几个字，但他每看一遍，心跳就快一分。
“需要多久？”
“不知道。”来人摇头，“可能几个月，可能一年。但肯定会有那一天。”
王普沉默。一年。
一年里，随时可能暴露，随时可能被抄家，随时可能死。
他想起自己的妻子，想起两个尚未成年的孩子。
他们知道他在做什么吗？不知道。他们只知道，父亲每天按时出门，按时回家，从不惹事。
“王校尉？”来人的声音打断了他的思绪。
王普抬起头。“告诉北边，”他的声音很平静，“我知道了。”
亥时，下邳。
夜不收的密室里，司马懿和庞统对坐于案前。
案上摊着厚厚一叠密报，都是刚刚从许都送来的。
“王普那边有消息了。”司马懿指着其中一份，“他说‘我知道了’。”
庞统灌了一口酒。“又是这四个字。”他笑了，“荀家的人，怎么都爱说这四个字？”
司马懿没有笑。他看着那份密报，眉头微微皱起。“先生，王普家里有妻子儿女。万一暴露...”
“他不会暴露。”庞统打断他，“至少现在不会。”
“为什么？”
庞统放下酒葫芦，目光深邃。“因为他是王普。”他说，“在许都待了十五年，不惹事，不站队，所有人都觉得他是个老实人。这种老实人，最不容易引人注意。”
他顿了顿。“而且，他有软肋。”
司马懿看着他。“软肋？”
“老婆孩子。”庞统的声音很轻，“有软肋的人，最惜命。最惜命的人，做事最谨慎。”
司马懿沉默。他想起了自己。他有软肋吗？父亲还在许都。母亲和弟弟们，也在许都。他们都是他的软肋。
“仲达。”庞统忽然开口。
司马懿抬头。“你在想你父亲？”
司马懿没有说话。
庞统看着他，目光里有一丝复杂的东西。“你放心。”他说，“你父亲在许都的位置，比王普还稳。曹操不会动他。”
司马懿沉默片刻。“我知道。”他说，“但我不放心的是...”
他没有说下去。
庞统替他说完：“是你父亲会不会动？”
司马懿点头。
庞统灌了一口酒。“那就看他怎么选了。”他说，“他选什么，咱们都拦不住。”
子时，下邳书院。荀恽坐在窗前，望着夜空。他已经在这里坐了一个时辰。
三天前，赵彦走了。临走时，赵彦对他说了一句话：“令尊在天有灵，会为你骄傲的。”
骄傲。
他做了什么值得骄傲的事吗？
没有。
他只是来了这里，读了几天书，见了几个人。仅此而已。
“荀公子。”
一个声音从身后传来。荀恽回头。
伏寿站在他身后，手里端着一碗热汤。
“华先生说，你今晚又没吃饭。”她把汤递过来，“喝点吧。”
荀恽接过，喝了一口。汤很暖，暖到心里。“伏姑娘，你怎么还不睡？”
伏寿在他身边坐下。“睡不着。”她说，“今天我给一只兔子缝合，缝得不太好。”
荀恽看着她。“不太好？”
“嗯。”伏寿点头，“有一针深了，差点扎到骨头。华先生说，下次要小心。”
她顿了顿。“我有点怕。怕下次给人缝合的时候，也会扎深。”
荀恽沉默。他看着这个八岁的小姑娘。她的脸在月光下显得格外稚嫩，但她的眼神，却有一种超越年龄的认真。
“伏姑娘。”他终于开口。
“嗯？”
“你怕什么？”
伏寿想了想。“怕...怕把人缝坏了。”她说，“怕辜负华先生的期望。怕...”她顿了顿，“怕我爹娘在天上看着我，觉得我没出息。”
荀恽的心被什么东西狠狠撞了一下，怕爹娘在天上看着。他也是。每天，他都会想，父亲在天上看着他，会不会失望？
“伏姑娘。”他的声音有些涩，“你爹娘不会失望的。”
伏寿转头看他。“你怎么知道？”
荀恽沉默片刻。“因为我爹也不会失望。”他说，“虽然我什么都没做，只是在这里读书。但他不会失望。”
伏寿看着他。
月光下，这个二十岁的年轻人，脸上有一种说不清的东西。
不是坚强，不是脆弱，是...一种正在慢慢生长的东西。
“荀公子。”伏寿忽然笑了，“你好像比刚来的时候，开朗了一点。”
荀恽怔了一下。“是吗？”
“嗯。”伏寿站起身，“早点睡吧。明天还要读书呢。”
她转身，消失在夜色中。
荀恽看着她的背影，久久没有动。
开朗了一点？也许吧。但更重要的，是心里有了一点光。
五更，许都。
曹操站在丞相府的后院里，一夜未眠。
他手里握着一份密报，是昨夜刚刚送来的。
密报上只有一行字：
“下邳近日有异动，似有细作往来。”下邳。刘备的老巢。细作往来。他们想干什么？
“丞相。”程昱的声音从身后传来。
曹操没有回头。“什么事？”
“颍川那边...又有消息了。”
曹操转过身。“说。”
“荀氏老宅，昨夜有人出入。咱们的人追上去，没追上。但...”程昱顿了顿，“那人身上，掉了一封信。”
曹操的眼睛眯了起来。“信呢？”
程昱双手奉上。
曹操接过，展开。信很短，只有几个字：“一切如常。”
一切如常。
这四个字，像一把刀，狠狠扎进曹操心里。什么是一切如常？谁在说一切如常？他们到底在谋划什么？
“查。”曹操的声音像从牙缝里挤出来，“给我查。颍川、许都、下邳，每一处都要查。任何可疑的人，任何可疑的事，都要报我。”
程昱低下头。“诺。”
曹操转身，望着北方。那里，有他的敌人。那里，有他日夜提防的那个人。
刘备。你到底想干什么？
下邳都督府。
我站在舆图前，一夜未眠。案上摊着司马懿刚刚送来的密报。
“许都暗桩，一切如常。”“颍川方向，有人暴露，但已脱身。”“王普回话：‘我知道了’。”
我看着这几份密报，久久没有说话。
“使君。”庞统的声音从身后传来。
我没有回头。“士元，你说，咱们这么做，是不是太冒险了？”
庞统走到我身边。
“冒险？”他说，“当然冒险。但打仗，哪有不冒险的？”
他指着舆图上许都的位置。
“使君，您知道曹操现在最怕什么吗？”
我转头看他。“什么？”
“他最怕的，就是不知道咱们要干什么。”庞统的目光深邃，“咱们在许都埋了三十七个人，让他日夜猜忌，让他寝食难安。这就够了。”
我沉默。够了？不够。
我要的，不只是让他猜忌。
我要的是，那一天来临时，三十七个人能同时打开城门。“士元。”
“在。”
“让仲达加快速度。我要在三个月内，再往许都送三十个人。”
庞统怔了一下。“三十个？”
“对。”我点头，“越多越好。越分散越好。我要让曹操的许都，变成一座筛子。”
庞统沉默片刻。然后他笑了。那笑容里，有一丝说不清的东西。“使君，您这是要把许都挖空啊。”
我没有说话。只是望着舆图上那个小小的点。许都。总有一天，我会亲自走进去。