一、落魄散修的诞生
天刚蒙蒙亮，沈墨就醒了——或者说，他根本没怎么睡。
一想到今天要去丹房尝试炼丹，心里就像揣了只兔子，蹦跶得他心神不宁。他躺在床上，盯着房梁，在脑海里把墟昨晚教的“落魄散修伪装要点”又过了一遍：
第一，要穷，但不能穷得理直气壮，得是那种“曾经阔过但现在落魄了”的穷。
第二，要有点手艺，不然解释不通为什么来租丹房。
第三，话要少，眼神要飘忽，最好带点“老子当年如何如何”的沧桑感。
第四，也是最重要的——绝对不能让人认出是沈墨。
“记住了吗？”墟的声音在脑海里响起，带着晨起特有的慵懒，“忘了哪条，我养的那只瘸腿乌龟都能演得比你好。”
沈墨没理它的嘲讽，翻身下床，开始翻箱倒柜。
衣柜里大多是靛青色的练功服，那是沈家子弟的统一着装，肯定不能穿。他翻到最底层，终于找到一件压箱底的灰布长衫——是去年父亲祭日时，他私下穿去扫墓的衣服，洗得发白，袖口还磨出了毛边。
就它了。
沈墨换上灰衫，又找了条旧布带当腰带。头发打散，随便用根木簪子束起——平时他都是用青玉簪的。最后，他从床底摸出一顶破旧的竹编斗笠，边缘已经开裂，戴上后能遮住大半张脸。
对着铜镜照了照。
镜子里的人，穿着寒酸，身形瘦削（虽然大部分是真瘦），低着头，看不清面容，确实像个走投无路的落魄散修。
“马马虎虎，”墟评价，“就是腰板挺得太直了，不像落魄的，像去要债的。弯一点，对，再弯一点——不是让你鞠躬！是那种‘生活所迫不得不低头但心里还憋着口气’的弯！”
沈墨调整了半天姿势，总算让墟勉强满意。
接下来是药材。
《残火丹经》上记载的淬体丹，需要五种基础药材：十年份的凝血草、三年生的青木藤、晒干的赤砂果、研磨成粉的铁骨花，以及作为药引的普通山泉水。
前四种药材都很常见，在沈家坊市就能买到。问题是——沈墨没钱。
他的月例早就停了。之前攒的那些，在受伤后买药都花得差不多了，现在兜里只剩十几个铜板，连最便宜的凝血草都买不起。
“怎么办？”沈墨在心里问。
“能怎么办？”墟反问，“去偷？去抢？还是去你爹那儿哭穷？”
沈墨沉默。
“其实还有个办法，”墟慢悠悠道，“你房间里，不是有挺多小玩意儿吗？以前那些巴结你的人送的。挑几件不起眼的，拿去当铺换了钱——反正你现在也用不上。”
沈墨环顾房间。
确实，架子上摆着不少东西：一柄玉如意，是去年生日时某个小家族送的；一对青瓷花瓶，是某次切磋赢了后对方送的赔礼；还有几块成色不错的玉佩、几本装帧精美的闲书……
他走过去，拿起那柄玉如意。入手温润，雕工精细，至少值几十两银子。
“舍得吗？”墟问。
沈墨没说话，只是把玉如意用布包好，揣进怀里。
“走吧。”他说。
二、坊市众生相
沈家坊市位于家族大院东侧，一条三百米长的青石街，两旁店铺林立。清晨时分，街上已经热闹起来——卖早点的摊贩吆喝着，铁匠铺传出叮叮当当的打铁声，药材铺门口飘出淡淡的药香。
沈墨压低斗笠，混在人群里，慢慢走着。
他能感觉到周围投来的目光。不是认出他，而是因为他这身打扮太扎眼——在青云镇，散修不少，但落魄到这种程度的还真不多见。
“看什么看，”墟在他脑海里嘀咕，“没见过帅哥啊？”
沈墨差点被自己的口水呛到。
他先去了街尾那家老字号当铺“恒通号”。掌柜的是个瘦小老头，戴着副铜框眼镜，正低头拨算盘。
“当东西。”沈墨压低嗓音，把布包放在柜台上。
老头抬头瞥了他一眼，打开布包，拿起玉如意看了看，又掂了掂。
“死当还是活当？”老头问，声音干巴巴的。
“死当。”沈墨说。活当可以赎回来，但他不确定自己还有没有赎回来的那天。
“三十两。”老头报了个价。
沈墨知道这价压低了，至少值五十两。但他没还价——落魄散修，急用钱，没资格讨价还价。
“成交。”他说。
老头有些意外地看了他一眼，然后从柜台下数出三十两碎银，推过来。沈墨收好银子，转身离开。
走出当铺时，他听见老头在背后低声嘀咕：“好好的玉如意……可惜了。”
沈墨脚步顿了顿，没回头。
有了钱，接下来就是买药材。
他先去了“百草堂”，这是沈家自家开的药材铺，药材种类最全，价格也公道。店里伙计是个十六七岁的少年，正忙着整理货架。
“要什么？”伙计头也不抬地问。
沈墨报了四种药材的名字，每样要一份。
伙计这才抬头看了他一眼，目光在他破旧的斗笠和灰衫上扫过，脸上露出职业性的笑容：“客官稍等。”
他转身去取药材，动作麻利。很快，四个小纸包放在柜台上。
“凝血草五两，青木藤三两，赤砂果二两，铁骨花粉四两——共十四两银子。”伙计报出价格。
沈墨数出银子递过去。伙计接过，掂了掂，忽然问：“客官是炼丹师？”
沈墨心里一紧，面上不动声色：“算不上，瞎琢磨。”
“哦，”伙计点点头，没再多问，只是把药材包好递过来，“那祝客官丹成。”
沈墨接过药材，转身要走。
“等等，”伙计忽然又叫住他，“客官如果是第一次炼丹……最好找个有经验的人指点。丹房那边，看守的严长老脾气不太好，客官多担待。”
沈墨一愣，回头看了伙计一眼。
少年脸上带着善意的笑容，眼神清澈。
“……多谢。”沈墨低声说，然后快步离开。
走出百草堂，墟的声音响起：“那小子不错，比沈家其他人都顺眼。”
沈墨“嗯”了一声，心里却有些复杂。刚才那个伙计，他认得——是旁系一个叫沈小树的少年，以前在演武场见过几次，总是安安静静站在角落，从不参与那些欺压弱小的勾当。
没想到，他现在在百草堂当伙计。
“接下来去哪？”墟问。
“丹房。”沈墨说。
三、丹房严长老
沈家丹房位于坊市最北端，是座三层木楼，看起来有些年头了。门口挂着一块褪了色的木匾，上书“炼丹阁”三个大字。
沈墨走到门口时，看见台阶上坐着个老头。
老头看起来六七十岁，头发花白，胡子拉碴，穿着一件油腻腻的灰色道袍，正抱着一只酒葫芦打盹。他脚边趴着条黄狗，也睡得正香。
这就是严长老？
沈墨印象中，丹房看守确实姓严，但听说是个一丝不苟、脾气暴躁的老头，跟眼前这个邋遢酒鬼对不上号。
他犹豫了一下，还是走上前，轻声说：“前辈，晚辈想租一间丹房。”
老头没反应。
沈墨提高声音：“前辈——”
“吵死了！”老头突然睁眼，瞪着他，眼睛里布满血丝，“没看见老夫在睡觉吗？！”
沈墨后退半步：“抱歉，晚辈……”
“租丹房是吧？”老头不耐烦地打断他，“什么品阶的炼丹师？炼什么丹？租多久？”
一连串问题砸过来。
沈墨定了定神：“晚辈……无品阶，想尝试炼制一阶淬体丹，租……两个时辰。”
“无品阶？”老头上下打量他，目光像刀子一样，“第一次炼？”
“……是。”
“呵，”老头嗤笑，“又一个不知天高地厚的。行，地字号三房，两个时辰，五两银子。炸炉了照价赔——丹炉五十两，地火阵修复费二十两，清理费五两。先交钱。”
沈墨默默数出五两银子递过去。
老头接过银子，随手扔进脚边的破布袋，然后从怀里摸出一块巴掌大的木牌扔过来：“三楼，左转第三间。规矩：不准喧哗，不准偷师，不准带外人进房。到点自觉滚蛋，超时加钱。”
“多谢前辈。”沈墨接过木牌，往楼里走。
刚踏上台阶，老头忽然又说：“喂，小子。”
沈墨回头。
“淬体丹的火候，关键在赤砂果入炉后的三息，”老头慢悠悠地说，“早了药性未发，晚了药性过燥。记住了？”
沈墨一怔，随即躬身：“多谢前辈指点。”
老头摆摆手，重新抱起酒葫芦，闭上眼睛。
沈墨转身上楼，心里却泛起嘀咕：这严长老……好像也没传说中那么不好说话？
“人不可貌相，”墟在他脑海里说，“这老头是个高手——虽然现在看着像酒鬼，但他刚才看你那一眼，眼神深处有剑光。”
剑光？
沈墨心头一动。难道严长老不仅是丹师，还是剑修？
他没多想，顺着木楼梯上了三楼。楼道很暗，只有几扇小窗透进些许天光。两边是一间间丹房，门都关着，偶尔能听见某间房里传出“滋滋”的炼药声。
左转第三间。
沈墨推门进去。
房间不大，约莫一丈见方。正中央摆着一尊半人高的青铜丹炉，炉身刻着简单的聚火阵纹。丹炉下方，地面上有个一尺方圆的洞口，里面隐约能看见暗红色的地火在跳动。旁边有个石台，上面摆着几个干净的玉碗、玉杵。
简单，但够用。
沈墨关上门，把斗笠摘下放在一边，然后从怀里取出药材，一一摆在石台上。
“准备好了？”墟问。
沈墨深吸口气，点头。
“那就开始，”墟说，“先把凝血草处理好——去掉根须，只留叶片，用玉杵捣成糊状。记住，要顺着叶脉的方向捣，不能乱来。”
沈墨依言照做。
这是他第一次处理药材，手指笨拙，动作生疏。捣药时用力不均，好几次差点把药汁溅出来。墟在旁边不停地指点：“轻点！你捣蒜呢？”“往左，对，顺着纹路……唉，我当年养的那只瘸腿乌龟，用爪子都比你捣得匀！”
好不容易把凝血草捣好，装进玉碗。接下来是青木藤——要切成三寸长的小段，每段粗细要均匀。
沈墨拿起备在石台上的小刀，开始切。
第一刀，歪了。
第二刀，斜了。
第三刀，差点切到手指。
“停停停！”墟忍无可忍，“你是在切药材还是在砍柴？手腕放松，用巧劲，不是蛮力！”
沈墨额头上已经冒汗了。他停下来，闭眼调整呼吸，回想墟刚才说的“巧劲”。
再睁眼时，他握刀的手稳了一些。
一刀，两刀，三刀……
虽然还是不够完美，但至少能看了。
处理完四种药材，花了将近半个时辰。沈墨看着石台上摆好的药糊、药段、药粉，心里涌起一股微弱的成就感。
至少，第一步完成了。
“接下来才是重头戏，”墟的声音严肃起来，“开炉，引火，投药。每一步都不能错——错了，这五两银子就打水漂了。”
沈墨走到丹炉前，伸手按住炉身上的一个凹槽——那是控制地火的机关。
“注入一丝意念，”墟指导，“不用剑元，就用你的‘意’，去感知地火，引导它。”
沈墨闭上眼，尝试调动胸口万剑之心的那股暖流。
很微弱，但确实存在。
他把那股暖流凝聚在指尖，通过凹槽，缓缓“探”进地火洞口。
瞬间，一股狂暴的热浪顺着意念反冲回来！
沈墨闷哼一声，脸色发白，但咬牙没松手。他努力稳住心神，像驯服野兽一样，用那股微弱的暖流去“抚摸”地火，去感受它的脉动，它的节奏。
一次，两次，三次……
不知过了多久，躁动的地火渐渐平静下来，温顺地随着他的意念，缓缓流入丹炉底部的火膛。
“成了！”墟难得称赞，“控火第一步，完成得不错——虽然比我当年养的那只瘸腿乌龟慢了点。”
沈墨没空理会它的调侃。他全神贯注，控制着火候，让丹炉均匀预热。
炉身渐渐泛起暗红色。
“就是现在，”墟低喝，“投凝血草！”
沈墨左手一引，玉碗里的凝血草药糊凌空飞起——不是靠剑元，是靠万剑之心对“物”的微弱牵引——准确落入丹炉。
“滋啦——”
药糊接触炉壁的瞬间，冒起一阵白烟。沈墨立刻调整火候，让火焰包裹住药糊，缓缓煅烧。
时间一分一秒过去。
房间里静得能听见自己的心跳，能听见地火舔舐炉壁的“呼呼”声，能听见药材在高温下渐渐融化的细微声响。
沈墨的额头布满细密的汗珠，后背早已湿透。但他眼神专注，所有的精神都集中在丹炉里那团正在变化药糊上。
他能“看”到——不是用眼睛，是用万剑之心赋予的那种奇特感知——药糊中的杂质正在被煅烧、剥离，精华部分正在缓缓凝聚。
“准备投青木藤，”墟的声音适时响起，“三，二，一——投！”
沈墨右手一引，青木藤段飞入丹炉。
接下来是赤砂果、铁骨花粉……
每一步都惊险万分，好几次火候差点失控，药性差点冲突爆炸。但沈墨在墟的指点下，险之又险地稳住了。
当最后一种药材投入丹炉后，炉内的药液开始剧烈翻滚，不同颜色的药性相互碰撞、融合。
最关键的时刻到了。
“凝丹！”墟喝道，“把所有意念集中，想象那团药液在收缩、在凝聚、在成型！”
沈墨咬紧牙关，将万剑之心的暖流催动到极致——虽然“极致”也只是微不足道的一丝。
他能感觉到，炉内的药液正在听话地收缩，从一团混沌，渐渐变成一个不规则的球体，然后球体表面开始变得光滑……
丹香，开始从炉盖的缝隙中飘出来。
很淡，但确实存在。
沈墨的心脏狂跳起来。
要成了吗？
真的要成了吗？
就在这时——
“砰！”
楼下突然传来一声巨响，像是有什么重物砸在了地上。紧接着，一阵嘈杂的喧哗声、叫骂声、哭喊声传了上来。
沈墨心神一颤！
炉内的药液瞬间失去控制，原本快要成型的丹体骤然崩散！
“稳住！”墟急喝，“别管外面！专心凝丹！”
沈墨想稳住，但刚才那一下分神已经让好不容易建立起来的平衡被打破。他拼命催动意念，试图重新控制药液，但——
“轰！”
丹炉内传来一声闷响。
紧接着，一股黑烟从炉盖的缝隙中喷涌而出，瞬间弥漫了整个房间。呛人的焦糊味直冲鼻腔。
沈墨被呛得连连咳嗽，踉跄后退，一屁股坐在地上。
黑烟渐渐散去。
他呆呆地看着丹炉，看着从炉盖边缘缓缓流出的、漆黑粘稠的、散发着刺鼻气味的……焦炭。
炸炉了。
第一次炼丹，失败了。
四、意外的访客
沈墨坐在地上，看着那一炉焦炭，久久没动。
五两银子，半个时辰的精心准备，第一次炼丹的期待……全毁了。
就因为楼下那一声响。
“……算了，”墟的声音打破沉默，难得没有嘲讽，“第一次，炸炉正常。我当年……咳咳，我听说很多丹师第一次都炸炉。”
沈墨苦笑。
他撑着地面站起来，走到丹炉前，用备在一旁的铁钳子夹出里面的焦炭块。黑乎乎的一团，隐约能看出原本是球形，但现在完全炭化了。
“至少……炼出了个形状？”他自嘲道。
“形状有个屁用，”墟毫不留情，“又不能吃。行了，收拾收拾，准备滚蛋——时间快到了。”
沈墨默默清理丹炉，把焦炭装进随身带的布袋——这东西不能乱扔，丹房有规定，废丹废渣要自己处理。
收拾完毕，他戴上斗笠，推门出去。
楼道里已经恢复了安静，但空气中还残留着淡淡的焦糊味——不止他这一间，其他几间丹房显然也受到了影响。
沈墨下楼时，看见一楼大堂里聚了不少人。
严长老还是坐在门口，抱着酒葫芦，但眼睛睁着，冷冷看着大堂中央。
那里站着三个人。
一个穿着锦袍的胖子，油光满面，正指着地上一个摔碎的青瓷瓶破口大骂：“不长眼的东西！你知道这瓶‘玉露丹’值多少钱吗？！一百两！整整一百两！”
他对面，是个穿着粗布衣服的中年汉子，脸色惨白，不住地鞠躬道歉：“对不住，对不住！小人真的不是故意的，刚才脚下打滑……”
“打滑？我让你打滑！”胖子抬脚就要踹。
“够了。”严长老突然开口，声音不大，却让胖子硬生生收住了脚。
“严、严长老，”胖子转过身，脸上堆起谄媚的笑，“您看，这……”
“丹房规矩，不得喧哗，不得争斗，”严长老慢悠悠地说，“你们俩，都违反了。”
胖子脸色一变：“可是严长老，他摔了我的丹药……”
“那是你们的事，”严长老打断他，“要么现在赔钱，要么出去打，打完了再进来赔钱——选一个。”
胖子张了张嘴，最终恨恨地瞪了中年汉子一眼，从怀里摸出一张银票扔过去：“赔你！滚！”
中年汉子捡起银票，千恩万谢地跑了。
胖子又转向严长老，还想说什么，严长老却摆摆手：“你也滚。今天丹房不租给你了，明天再来。”
胖子脸色一阵青一阵白，但不敢违逆，悻悻离去。
一场风波，就这么被严长老三言两语压下了。
沈墨站在楼梯口，看着这一幕，心里对这位邋遢长老的认知又刷新了一层。
“看什么看？”严长老忽然转过头，看向他，“炼完了？炼出什么了？”
沈墨下意识握紧了手里的布袋——里面装着他那炉焦炭。
“……失败了。”他低声说。
“哦，”严长老似乎并不意外，“第一次？”
“……是。”
“正常，”严长老喝了口酒，“十个第一次炼丹的，九个半炸炉。剩下半个，是运气好。”
沈墨不知道该说什么。
“不过，”严长老忽然眯起眼睛，上下打量他，“你小子……有点意思。刚才楼上炸炉的动静，就你房间最大，但你没像其他人那样跑出来看热闹。”
沈墨心里一紧。
“能在炸炉后还稳得住，收拾干净才出来，”严长老顿了顿，“要么是心性过人，要么……是早有预料。”
沈墨沉默。
“行了，滚吧，”严长老摆摆手，“下次来，记得多带点钱——炸炉费很贵的。”
沈墨躬身行了一礼，转身离开。
走出丹房时，他能感觉到，背后严长老的目光一直落在他身上，像两根针。
直到走出很远，墟的声音才在脑海里响起：“那老头……不简单。他刚才看你的眼神，像是看出了点什么。”
沈墨心头一沉：“看出我的身份了？”
“那倒未必，”墟说，“但他肯定察觉到你身上有‘东西’——万剑之心的气息虽然微弱，但瞒不过真正的强者。”
“那他……”
“暂时应该没恶意，”墟分析，“不然刚才就拆穿你了。不过以后再来丹房，得小心点。”
沈墨点点头。
他沿着青石街往回走，手里提着那袋焦炭，心情复杂。
失败了吗？
确实失败了。
但也不是全无收获——至少他成功引动了地火，至少他完成了第一次完整的炼丹流程，至少……他知道了自己离成功还有多远。
“墟，”他忽然问，“如果我每天来炼一次，要多久才能炼出真正的淬体丹？”
墟想了想：“以你现在的状态……少说也得一个月。而且前提是，每次都有钱租丹房，每次都能静心炼丹——刚才那种意外，可一不可再。”
一个月。
沈墨握紧了手里的布袋。
他等得起。
但沈家那些盯着他的人，等得起吗？
走到一个僻静的巷口时，沈墨忽然停下脚步，转头看向巷子深处。
那里，站着一个人。
一个他意想不到的人。
林清雨。
五、旧人重逢
林清雨今天穿着一身淡粉色的长裙，发髻高挽，插着一支精致的金步摇，看起来比在青云镇时更明艳、更贵气了。她站在巷子深处，背对着沈墨，正仰头看着墙头一株探出的梅花。
沈墨的第一反应是转身就走。
但他刚一动，林清雨就转过了身。
四目相对。
空气仿佛凝固了。
沈墨能清楚看到林清雨眼中的惊讶、错愕，然后是……一丝慌乱？但她很快恢复了平静，脸上甚至浮现出一抹恰到好处的关切。
“阿墨？”她轻声开口，声音还是那么柔，那么甜，“真的是你？”
沈墨没说话，只是握紧了手里的布袋。他能感觉到，布袋里的焦炭块硌着掌心。
“你……你怎么这身打扮？”林清雨走上前几步，目光在他破旧的灰衫和斗笠上扫过，眉头微蹙，“还提着……这是什么？”
她说着，伸手就要去碰沈墨手里的布袋。
沈墨后退一步，避开了。
林清雨的手僵在半空，脸上的笑容也僵了一下。
“阿墨，”她收回手，声音里带上了一丝委屈，“你还在怪我吗？”
怪你？
沈墨想笑。
抽我剑骨、废我修为、毁我前程，一句“怪我”就完了？
但他没说出来。他只是静静看着林清雨，看着这张曾经让他心动、现在却让他作呕的脸。
“楚风呢？”他问，声音很平静。
林清雨脸色微变，但很快又恢复如常：“楚师兄在客栈休息，我……我出来逛逛，没想到会遇见你。”
“哦，”沈墨点点头，“那真是巧。”
“阿墨，”林清雨咬了咬嘴唇，眼中泛起水光，“我知道你现在一定恨透了我。但当时……当时我真的没有办法。楚师兄答应我，只要我把剑骨给他，他就带我进云剑宗，给我最好的资源，帮我成为真正的强者……”
“所以你就卖了。”沈墨打断她，“卖了我的剑骨，卖了我们的婚约，卖了三年感情。”
“不是卖！”林清雨急道，“是交易！阿墨，你不懂，在这个世界，没有背景、没有资源，天赋再高也只是蝼蚁！楚师兄是云剑宗真传，他能给我一切！而你……你就算有玉髓剑骨，又能走多远？沈家能给得了你什么？”
她说得理直气壮，仿佛这一切都是理所当然。
沈墨忽然觉得很累。
跟这种人，没什么好说的。
“说完了？”他问。
林清雨一怔。
“说完了，就滚吧。”沈墨转过身，“以后别再出现在我面前——我怕我忍不住，会一剑捅死你。”
他说得很轻，但话里的杀意，让林清雨不由自主地打了个寒颤。
她看着沈墨的背影，看着那身破旧的灰衫，看着那个曾经意气风发的少年，如今落魄得像条流浪狗，心里忽然涌起一股复杂的情绪。
是怜悯？是愧疚？还是……得意？
她分不清。
“阿墨，”她最后还是开口了，声音低得像自言自语，“你斗不过楚师兄的。放弃吧，安安分分过日子，或许……还能活得久一点。”
沈墨脚步顿了顿，没回头，继续往前走。
巷子很长，他的背影渐渐消失在拐角。
林清雨站在原地，良久，轻轻叹了口气。
然后她从袖中取出一枚传讯玉简，注入一丝灵力，低声说：“楚师兄，我见到沈墨了……对，在沈家坊市。他好像……在尝试炼丹。”
玉简那头传来楚风漫不经心的声音：“炼丹？一个废人，炼什么丹？垂死挣扎罢了。不用管他，明天我们就回宗门——你的剑骨移植，不能再拖了。”
“是。”林清雨收起玉简，最后看了一眼沈墨消失的方向，转身离去。
巷子重归寂静。
只有墙头那株梅花，在寒风中轻轻摇曳。
远处，沈家丹房门口，严长老抱着酒葫芦，看着巷子方向，浑浊的老眼中闪过一丝精光。
“炼丹的废人……沈天澜的儿子……呵，有意思。”
他仰头灌了口酒，咂咂嘴。
“这青云镇，要起风了。”
（第四章完，约4300字）
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章节结尾悬念：
1.炼丹失败但收获经验：沈墨首次炼丹虽炸炉，但成功引动地火并完成流程，为后续进步打下基础。
2.严长老的深不可测：丹房严长老展现出超然的掌控力与洞察力，似乎察觉到沈墨身上的异常，其真实身份与意图成谜。
3.与林清雨的意外重逢：林清雨现身坊市，对话揭示她毫无悔意且已彻底倒向楚风，双方矛盾进一步激化。
4.楚风的监控：林清雨向楚风汇报沈墨动向，暗示楚风势力仍在关注沈墨，可能带来新的威胁。
5.沈墨的坚定：面对林清雨的“劝降”，沈墨展现出决绝的杀意与不屈意志，复仇主线更加清晰。