翠儿“扑通”一声跪倒在地，再也抑制不住，号啕大哭起来。
铁山这个硬汉，也是虎目含泪。他重重地磕下头去，肩膀不住地耸动。
萧溟强压下心中的惊涛骇浪，耐着性子，声音放沉：
“告诉本王，到底发生了什么事？初九现在何处？”
翠儿抽噎着，断断续续地开始讲述。
从察觉被人监视，到小姐决定先发制人，再到她们如何兵分两路……她哭得语无伦次，铁山在一旁不时补充着细节。
“……小姐说，她和嬷嬷带着小主子，要去……要去西北……大营！”
翠儿终于说出了最关键的信息。她抬起泪眼朦胧的脸，看着萧溟，哽咽道：
“小姐不让告诉您……怕您担心，怕被人知道……”
她吸了吸鼻子，用袖子胡乱抹了把脸：
“王爷！小姐给您生了一位小世子！已经半岁了！奴婢离府时，小主子都会坐了！”
萧溟猛地从椅子上站了起来！
高大的身躯竟控制不住地晃了一下！
手边那只拨浪鼓，“咚”的一声掉落在光滑的地板上，发出空洞的回响。
猜测被证实后，是排山倒海般涌来的心疼、愧疚，与一种难以言喻的、初为人父的狂喜和担忧！
他真的当爹了？
书房内，只剩下翠儿压抑的抽泣声。
萧溟缓缓地、极其缓慢地坐回了椅子上。
他闭上眼。
脑海中浮现出沈初九的模样。
他何其有幸，能得此女子倾心相待！
她又何其不易，为他承受了如此之多！
而那个孩子……他们的孩子……
“孩子……”他睁开眼，声音带着一丝不易察觉的沙哑和颤抖，“名字可是叫清晏？”
翠儿疑惑却连忙点头，用袖子胡乱擦了把脸：
“王爷怎会知道？小姐说大名留着让王爷起，小名是舅老爷起的……是叫清晏！说是……雪落天地清，岁晏无兵戈。”
清晏……
萧溟在心中默念着这个名字。
雪落天地清，岁晏无兵戈。
一股酸涩而滚烫的热流猛地冲上喉头，几乎让他哽咽。
沈初九信里说过：腊月初九那日，认识了一位“新朋友”。
新朋友。
原来那是他们的儿子。
他眸中所有的震惊、慌乱、痛苦都已褪去。
取而代之的，是一种冰冷到极致、也坚定到极致的杀伐之气。
“吴飞。”
“末将在！”
“立刻传本王令，调动‘暗影’所有能动用的力量。沿着通往西北的各条要道，秘密搜寻接应！务必确保王妃与小世子，安然抵达军营！”
“是！”
“铁山，翠儿。”他看向跪在地上的两人，语气放缓了些，“你们做得很好。先下去好生疗伤休息。”
“是……”
众人退下，书房重归寂静。
萧溟弯腰，拾起地上那只小小的拨浪鼓。
他轻轻转动鼓柄。
“咚……咚……”
沉闷的鼓声在寂静的书房里回荡，一声一声，敲在他的心上。
初九，等着我。
清晏，等着父王。
——
西行的路途漫长而谨慎。
朱掌柜是个老江湖，为了彻底摆脱可能的追踪，带着沈初九一行人中途多次更换车马，甚至改换装束。今儿扮成走亲戚的小户人家，明儿混进贩茶的商队，后儿又成了返乡的边民。
进入西北地界时，他们已然是一支风尘仆仆、带着明显边塞风霜痕迹的商队。
连日的奔波与提心吊胆，沈初九身心俱疲。
可怀里清晏平稳的呼吸，和那日渐沉甸甸的分量，是她坚持下去的全部力量。小家伙什么都不知道，只管吃、只管睡，偶尔睁开眼，用那双酷似萧溟的眼睛好奇地打量这个世界。
每次对上那双眼睛，沈初九就觉得，再苦再累都值了。
这日，朱掌柜策马来到沈初九的马车旁，隔着车帘低声道：
“夫人，再往前行进一日，便能望见咱靖安军大营的辕门了。”
一日？
就一日了！
沈初九一直悬在喉咙口的心，终于稍稍往下落了几分。
紧绷了数月的神经，在这一刻得到了片刻的松弛。
次日清晨，再次上路时，沈初九的心情明显雀跃了不少。
她甚至忍不住轻轻哼起了不成调的小曲，逗弄着怀里的清晏，指着窗外愈发苍茫雄浑的景色，低声说着：
“清晏，你看那边，山好高好高……”
“等爹爹回来时，你要怎么叫他呀？爹爹……爹爹……”
“也不知道你爹爹见了你，会不会哭鼻子……”
清晏咿咿呀呀地应着，小手挥舞，像是在回应她。
沈初九忍不住笑了。
当远方地平线上，那面玄底金边、在朔风中猎猎招展的“靖安”大旗的轮廓依稀可辨时，她几乎要喜极而泣。
到了。
终于到了。
然而——
就在希望触手可及的瞬间，异变陡生！
道路两侧的土丘与乱石后，猛地窜出数十名黑衣蒙面人！
他们如同鬼魅，一言不发，直扑商队核心——沈初九所在的马车！出手狠辣，目标明确，刀光剑影尽数朝着马车招呼！
“保护夫人！”
朱掌柜目眦欲裂，怒吼一声，拔出腰间佩刀，带着手下伙计奋起迎敌。
刹那间，金属交击声、怒吼声响成一片。
沈初九在马车内被颠簸得东倒西歪。她死死护住怀里的清晏，听着外面的厮杀声，心瞬间沉到了谷底。
乐极生悲吗这是？
明明希望就在眼前！
她透过晃动的车帘缝隙，焦急地观察着外面的战况。
那些蒙面人个个身手矫健，招招致命。
朱掌柜一行人虽都是百里挑一的好手，可舟车劳顿数月，体力明显不及对方。
落败只是时间问题。
自己被擒打不了一死，可清宴……
电光火石之间，沈初九做出了决断。
她猛地拉过守在自己身前的秦嬷嬷，目光决绝，语速极快：
“嬷嬷！听着！这些人应该还不知道清晏的身份！他们的目标是我！”
她不容分说，将怀中懵懂无知、正睁着大眼睛的清晏，一把塞到秦嬷嬷怀里。
“你带着清晏，骑追风先走！”
追风，自京城就跟随着她，一路南下北上，极通人性。此刻正不安地踏着蹄子，守在马车旁。