沈初九被那两个大雍国士兵推搡着往前走，好几次差点摔倒，可那两个士兵根本不管，像拖着一只待宰的羊。
镇定后的她观察四周。
到处都是帐篷，密密麻麻的，一眼望不到头。
帐篷之间，随处可见三三两两的士兵——有的在擦拭兵器，刀刃在日光下闪着冷光；有的在低声交谈，偶尔爆发出粗野的笑声；还有几个正围着篝火烤着什么东西，空气中飘来一股焦糊的肉香，混着皮革、马粪和血腥气。
战马嘶鸣声此起彼伏，铁蹄踏在地上，发出沉闷的声响。有人从她身边跑过，带起一阵风，那股风里全是尘土和汗臭。
沈初九低下头，不敢四处张望。余光瞥见那些士兵投来的目光——好奇的，冷漠的，还有几个带着毫不掩饰的淫邪。
穿过一片营地。
最终，她被带进了一顶比其他营帐都要高大的主帐之中。
帐帘掀开的瞬间，一股混合着皮革、尘土与淡淡血腥气的味道扑面而来。
光线有些昏暗。
帐内烧着几盏油灯，火苗跳动，将四周照得影影绰绰。
地上铺着厚重的羊毛毡毯，踩上去软绵绵的，却让人觉得脚下不稳。
四周挂着各种兽皮——狼皮、熊皮、不知名的什么皮，狰狞的兽头还保留着，空洞的眼眶仿佛在盯着每一个进来的人。
主座之上，一个身影隐在阴影里。
只能看出轮廓挺拔，正低头看着桌案上的什么东西。
抓着沈初九的那个骑兵头领松开她，单膝跪地，大声禀报：
“爷！今日在东边巡查，碰到一伙大乾人窝里斗，其他我都料理了。只有这个女人——”他顿了顿，挠了挠后脑勺，咧嘴一笑，“一个女人，没好意思动手，带回来请您发落。”
没好意思动手？
沈初九心里一紧，指甲掐进掌心。
主座上的人依旧没有抬头。
声音平淡无波，却带着一种不容置疑的威严，像是从很深的井底传上来：
“你不好意思动手的意思，是让我来动手？”
那头领头皮一麻，脸上的笑容瞬间僵住。他猛地伏低身子，额头几乎贴到毡毯上：
“不敢不敢！属下这就探明！”
话音刚落——
他猛地起身！
右手成爪，带着凌厉的风声，直袭沈初九的咽喉！
那速度快得惊人，五指如铁钩，带着一股能捏碎骨头的力道！空气中甚至能听到指风破空的细微尖啸！
沈初九从被俘到被拖行至此，一路上神经绷得快要断掉。此刻那铁爪般的五指瞬间逼近，她只觉得眼前一黑，大脑一片空白——
身体的反应比思考快得多。
“哎呀——！”
她惊叫一声，双腿一软，整个人不受控制地、结结实实地一屁股跌坐在了地上。
“砰”的一声闷响，尾椎骨传来一阵钝痛。
那铁爪在离她喉咙不到一寸的地方猛地停住。
沈初九瘫坐在地，仰着头，看着那只悬在她面前的手。手指粗大，骨节分明，指腹上全是老茧。她甚至能看清指甲缝里残留的暗红色污渍。
她的心脏几乎要从嗓子眼跳出来。
胸口剧烈起伏，大口大口地喘气，却觉得吸进去的全是冰碴子，冷得她浑身发抖。
那头领收回手，居高临下地看着她瘫坐在地的怂样——
然后发出一阵粗犷的大笑。
“哈哈哈！爷，您瞧见了？”他转过身，对着主座上的人，笑得直拍大腿，“就这怂样，绝不会武功！哈哈哈！”
笑声在帐内回荡，震得那几盏油灯的火焰都跟着晃了晃。
沈初九这才恍然明白过来——
原来刚才那一下，是在用最直接的方式，试探她是否会武功。
萧溟是教过她防身术，可自去了江南，怀孕、生子、学习，她早忘得一干二净。此前偶尔她还心生愧疚，觉得辜负了萧溟的一番苦心，此刻却无比庆幸。
若她不是疏于练习，刚才身体的本能反应必然是格挡或闪避。那此刻，她恐怕已经是一具冰冷的尸体了。
一股巨大的后怕如冰水般兜头浇下，她只觉得浑身发软，连站起来的力气都没有。
主座上的人似乎终于被这边的动静吸引。
他懒懒地抬了抬眼。
那目光从桌案上移开，在沈初九身上一扫而过。
淡漠得如同在看一件无生命的物品。
“既然不会武功，就别浪费。”
他挥了挥手，像赶走一只苍蝇。
“带下去，找个地方让她干活。”
——
沈初九被带离了那片肃杀的军营。
走了很久，穿过一道又一道关卡，最终来到了一处……与其说是宫殿，不如说是一座规模宏大、但风格粗犷、带着明显大雍国特色的石砌建筑群前。
石头垒成的墙壁，厚重而冰冷。
窗户开得很高，很小，像一只只半闭的眼睛。
屋顶铺着灰色的瓦片，檐角挂着铜铃，风吹过，发出单调的叮当声。
每隔几步就有持刀的士兵站岗，目光警惕地扫视着每一个经过的人，但少了几分之前军营的杀伐之气，多了几分沉肃与冷清。
一个管事模样的老妇人被唤了出来。
她穿着一身深褐色的粗布衣裙，头发梳得一丝不苟，用一根木簪别着。脸上布满皱纹，嘴角下垂，一副刻薄相。
她打量了沈初九一眼，毫无表情地丢下句：“跟我来！”，转头就自顾自地往里走。
走进一排矮平房，她丢给沈初九一套宽大的粗布衣物。
那布料粗糙得能磨破皮肤，灰扑扑的，上面还有没洗净的污渍。
还有一个巨大的扫帚。
那扫帚比沈初九还高，杆子有手臂那么粗，扫头的枝条蓬开来，像一只张牙舞爪的怪物。
“换了！”
沈初九手脚麻利地换上。
老妇人转头往外走，沈初九慌忙跟上。
行至一条青石板铺就、宽阔无比、仿佛一直延伸到视野尽头的长路前，老妇人面无表情地说道：
“以后，每天，把这条路，打扫干净。”
她的声音像生锈的铁器在摩擦，干涩而刺耳。
“落叶，尘土，都不能有。”
她顿了顿，那双浑浊的老眼里闪过一丝冷光：
“完不成，别饭吃。”