靖康二年正月初三，太原。
城外的积雪开始消融，露出斑驳的黑色土地。赵旭站在北门城楼上，举着望远镜观察远方的官道。冰雪初融的时节，道路泥泞难行，但这正是他最担心的时候——金军若要南侵，必会选在道路将通未通之时，打宋军一个措手不及。
“指挥使，探马回报。”韩五快步登上城楼，递上一份军报，“金军东路先锋五千骑，已抵达古北口。领军的是完颜宗望的侄子完颜阇母。”
“完颜阇母……”赵旭记得这个名字，在原本的历史中，此人勇猛善战，是金军南侵的重要将领。“东路动了，西路呢？”
“云州方向暂时没有动静。但据太行义军传来的消息，金军正在大同府集结粮草，规模比去年更大。”
赵旭放下望远镜，目光沉凝。完颜宗望兼领西路后，果然改变了策略：东路先动，吸引宋军注意力，待宋军调动时，西路再全力出击。这是典型的声东击西。
“传令各府：东路金军只是佯攻，真正的主力在西路。真定、中山、河间不得擅动，固守本城。太原中军做好随时西援的准备。”
“是！”
正月初五，东路金军攻破古北口外围两座堡寨的消息传到汴京。
垂拱殿内，宋钦宗赵桓看着战报，眉头紧锁。殿中，文武百官分列两侧，气氛凝重。
“众卿，金军又来了。”赵桓将战报递给内侍传阅，“东路五千先锋已破古北口，燕山府告急。诸位有何对策？”
兵部尚书李棁出列：“陛下，金军去年在太原受挫，今年必报复。臣以为，当调西军东援，加强河北防务。”
“西军一动，西夏怎么办？”枢密副使蔡懋反驳，“西夏虽表面臣服，但狼子野心，不可不防。”
“那河北就不管了？”李棁急道，“若让金军长驱直入，汴京危矣！”
“够了。”赵桓打断争执，“张叔夜，你说。”
张叔夜出列，沉吟道：“陛下，金军此次来势汹汹，但兵力分散。东路先锋仅五千，不足以威胁汴京。臣以为，金军真正目标仍是太原——破太原，则西路可长驱南下，与东路会师汴京。当务之急，是加强太原防务。”
“可太原已有赵旭的五万大军……”蔡懋阴阳怪气，“张大人是要把大宋的兵权都交给赵旭吗？”
张叔夜不卑不亢：“蔡大人，赵旭守太原十五日不退金军，是事实。北疆行营整军经武，也是事实。非常时期，当用非常之人。”
“好了。”赵桓摆手，“传旨：命赵旭固守太原，真定、中山、河间三府听其调遣。另，从京畿禁军抽调一万，增援燕山府。”
“陛下圣明。”
散朝后，张叔夜被单独留下。
“张卿，赵旭那边……真守得住吗？”赵桓忧心忡忡。
“陛下放心。”张叔夜低声道，“赵旭已料到金军有此一着，早有准备。只是……”
“只是什么？”
“军需粮饷。”张叔夜苦笑，“北疆行营五万大军，每月缺口粮五万石，银十万贯。朝廷拨付不足，赵旭向江南商贾借贷填补。此事若被朝中某些人拿来做文章……”
赵桓沉默片刻：“朕知道了。你私下传话给赵旭：只要守住北疆，一切朕替他担着。”
“是。”
同一时间，太原行营。
赵旭正在沙盘前推演战局。沙盘是新制的，按苏宛儿商队提供的地图制作，山川河流、关隘城池栩栩如生。
“完颜阇母破古北口后，下一步必是佯攻燕山府。”赵旭用木杆点着沙盘，“燕山有高尧卿的三千守军，加上朝廷新派的一万禁军，守城有余。金军不会强攻，而是会绕过燕山，直扑真定。”
马扩站在一旁，伤势已愈，只是右腿还有些跛：“指挥使，那咱们要不要派兵东援？”
“不。”赵旭摇头，“完颜阇母只有五千骑，攻不了坚城。他的目的是牵制，让我们分兵。一旦太原兵力空虚，完颜宗望的西路军就会猛扑过来。”
他移动木杆，指向云州方向：“完颜宗望的主力，至少八万。去年他在太原城下吃尽苦头，今年必会改变战术。”
“什么战术？”
“围点打援。”赵旭沉声道，“他会佯攻太原，引诱真定、中山、河间的援军来救，然后在半路设伏。所以，我下令各府不得擅动。”
韩五挠头：“可若太原真的被围，各府不救，咱们不就成孤军了？”
“所以要快。”赵旭眼中闪过精光，“在金军完成合围前，主动出击。”
“出击？”
“对。”赵旭指向沙盘上的一个点，“石岭关。这是太原北面的门户，去年咱们在这里阻击过金军。今年，我要在这里，先打掉金军的锐气。”
正月初十，太原北郊校场。
一万中军精锐集结完毕。这是北疆行营最精锐的部队，全员披甲，装备新式弩机和改良过的震天雷。队伍前列，三百骑兵清一色的河西骏马，是苏宛儿从西北高价购来的。
赵旭一身黑甲，策马检阅部队。经过一个冬天的整训，这支军队已脱胎换骨，队列严整，杀气凛然。
“弟兄们！”赵旭勒马，声音在校场上空回荡，“金狗又来了！他们杀我们的亲人，占我们的土地，还想亡我们的国！你们答应吗？”
“不答应！”万人齐吼，声震云霄。
“去年，咱们在太原城下，让完颜宗翰丢了三万条命！今年，完颜宗望又来送死！你们说，怎么办？”
“杀！杀！杀！”
赵旭拔刀前指：“全军开拔，目标——石岭关！”
正月十二，赵旭率军抵达石岭关。
关城经过一冬的修缮，比去年更加坚固。守将仍是马扩的老部下，见到大军到来，激动得热泪盈眶。
“指挥使，您可算来了！金军前锋三千骑，昨日已到关外三十里，正在扎营。”
赵旭登上关楼，望远镜中，金军营寨井然有序，显然是精锐。他注意到，金军的营寨离水源较远——这是故意为之，防止宋军火攻。
“有点意思。”赵旭放下望远镜，“这完颜阇母不是莽夫。传令：今夜子时，袭营。”
“袭营？”马扩一愣，“金军必有防备……”
“要的就是他有防备。”赵旭冷笑，“你带两千人，从正面佯攻，动静越大越好。韩五带一千人，绕到金军后方，烧他们的粮草。记住，烧完就走，不要恋战。”
“那指挥使您……”
“我率主力，在这里等着。”赵旭看向关外，“完颜阇母若追来，就让他尝尝新式火器的滋味。”
子时，战斗打响。
马扩率军正面袭营，鼓噪呐喊，火把如龙。金军果然有备，营门大开，骑兵冲出迎战。但马扩一击即退，金军追击，却被预设的陷马坑、绊马索阻拦，损失数十骑。
与此同时，韩五的一千人已潜入金军后营。这里守卫松懈——金军以为宋军会正面强攻，没想到会绕到后方。
“点火！”韩五低喝。
火把扔向粮草垛，干草遇火即燃。金军后营大乱，救火的、追敌的乱成一团。
关楼上，赵旭看着远处的火光，计算着时间。
“差不多了。”他下令，“弩车准备，目标——金军追击部队。”
三十架新式弩车早已调整好角度。这种弩车是王二根据赵旭的图纸改良的，射程可达三百步，弩箭如矛，可穿透重甲。
金军追击部队进入射程。
“放！”
弩箭破空，如死神镰刀。冲在最前的金军骑兵连人带马被射穿，惨叫声此起彼伏。一轮齐射，金军倒下一片。
“撤！快撤！”金军将领急令。
但已来不及了。赵旭令旗再挥，埋伏在两侧的弓弩手现身，箭雨覆盖。
这一战，宋军伤亡不到百人，金军损失五百余骑，粮草被焚三成。
完颜阇母在营中暴跳如雷：“赵旭！又是你！”
但他不敢再追。石岭关险要，宋军有备，强攻必损兵折将。
正月十五，元宵节。
但北疆没有节日的气氛。金军东路受挫后，暂时停止进攻，双方在石岭关对峙。
太原城中，赵旭收到了三封信。
第一封来自高尧卿：“兄长安好。燕山暂稳，金军东路主力尚未抵达。弟已按兄所嘱，坚壁清野，城外三十里内，粮草尽数入城。金军若来，必无功而返。”
第二封来自苏宛儿：“赵君如晤。首批军服五千套已从泉州起运，走海路北上。另，江南收棉三十万斤，正加紧纺纱织布。妾在汴京一切安好，勿念。唯王伦等人近日活动频繁，似在酝酿新阴谋。君在北疆，务必小心。”
第三封来自茂德帝姬，只有八个字：“北疆战起，盼君凯旋。”
赵旭将三封信仔细收好，提笔一一回复。
给高尧卿：“尧卿吾弟：燕山乃东路门户，万不可失。金军主力未至，切不可松懈。若事急，可弃城外，固守城池。待我西路破敌，必东援。”
给苏宛儿：“宛儿吾友：军服之事，辛苦你了。王伦若再为难，可寻茂德帝姬或张叔夜相助。必要时，可亮明北疆行营特使身份。一切以你安危为重。”
给茂德帝姬的回信，他斟酌了很久，最终只写下：“谢殿下挂怀。赵旭在此，北疆必固。殿下在朝，亦请珍重。”
信送走后，赵旭召来马扩、韩五。
“金军东路受挫，完颜宗望必加快西路进攻。”他摊开地图，“据探马回报，金军主力已从大同出发，约八万，正朝雁门关方向移动。最迟正月二十，就会兵临关下。”
“咱们回援雁门？”韩五问。
“不。”赵旭摇头，“雁门关有张俊的三千守军，加上关险，守十日没问题。咱们要做的，是断金军粮道。”
他手指点向地图上一处山谷：“这里，黑风峡，是金军从大同到雁门关的必经之路。两侧山高林密，正是设伏的好地方。”
马扩眼睛一亮：“指挥使是要……”
“对，再来一次火烧粮草。”赵旭眼中闪过冷光，“完颜宗望不是完颜宗翰，他更谨慎，但也更自负。咱们就利用这一点——让他以为，咱们还在石岭关跟完颜阇母纠缠。”
正月十八，赵旭留马扩率三千人守石岭关，虚张声势。自己亲率七千精锐，悄然西进，日夜兼程，于正月二十凌晨抵达黑风峡。
这里地势险要，官道在峡谷中蜿蜒，最窄处仅容三马并行。赵旭将部队分作三部：一千弓弩手埋伏两侧山崖，两千刀盾手堵住峡谷两端，四千主力隐蔽在谷外林中，待金军入谷后断其退路。
“指挥使，金军来了！”瞭望哨低呼。
赵旭举起望远镜，只见远处烟尘滚滚，金军队伍如长龙般蜿蜒而来。前锋是三千骑兵，中间是辎重车队，后卫又是三千骑兵。护卫森严，显然吸取了去年的教训。
“放他们过去。”赵旭低声下令，“打中间的车队。”
金军前锋顺利通过峡谷，毫无察觉。中间的车队进入峡谷最窄处时，赵旭令旗一挥。
“放箭！”
两侧山崖箭如雨下，专射拉车的马匹和赶车的民夫。马匹受惊，车队大乱，堵住了去路。
“有埋伏！”金军将领大喊，“后退！后退！”
但后方谷口已被刀盾手堵死。更可怕的是，赵旭的主力从林中杀出，直扑金军后卫。
战斗持续了一个时辰。
金军护卫拼死抵抗，但地形不利，兵力无法展开。宋军以逸待劳，又是伏击，占尽优势。最终，金军丢下千余具尸体、三百车粮草，溃退而去。
赵旭也不追击，下令：“烧粮！烧完就走！”
火焰冲天而起，三百车粮草化为灰烬。等金军援兵赶到时，峡谷中只剩满地狼藉和未燃尽的车架。
消息传到云州，完颜宗望气得掀翻了帅案。
“废物！都是废物！八万大军，护不住三百车粮草？”
帐中诸将噤若寒蝉。
“赵旭现在在哪？”完颜宗望厉声问。
“据、据探马报，还在石岭关……”
“放屁！”完颜宗望抓起地图，“石岭关到黑风峡，三百里！他赵旭会分身术不成？查！给本王查清楚，赵旭到底有多少兵！”
正月二十二，赵旭率军返回石岭关。
此战，毙伤金军一千五百，焚粮三百车，自损不到三百。更重要的是，打乱了金军的进攻节奏——粮草被焚，完颜宗望不得不推迟进攻，等待后续补给。
但赵旭知道，这只是暂时的。
“完颜宗望不是莽夫，下次会更谨慎。”他对马扩、韩五道，“传令各府：金军主力不日将至，做好死守准备。这一战，会比去年更惨烈。”
正月二十五，北疆各府同时收到军令：
“北疆行营都统制赵旭令：金军将至，各府守军即日起进入战时状态。紧闭城门，清野坚壁，无令不得出战。违者，军法从事。”
命令简单，但透着肃杀。
真定府，陈规看着军令，长叹一声：“该来的，终究来了。”他转身对副将道：“传令：全城戒严，所有青壮编入民防队。咱们，要与真定共存亡。”
中山府，张俊将命令贴在城门上，对守军道：“弟兄们，去年咱们守住了，今年还能守住吗？”
“能！”声震城楼。
河间府，赵哲默默检查城墙，每一块砖，每一处垛口。他知道，这次，可能是最后一战。
而太原城中，赵旭站在北门城楼上，望着北方渐融的雪原。
春寒料峭，但战火已燃。
靖康二年的春天，将以鲜血开场。
而他，已做好准备。
无论来的是八万，还是十万。
此城，此身，此志。
绝不后退。