斯特林公爵在此等待，这是西德尼得到的消息。
所以当他推开房门时，直接愣住了。
他第一眼看到的，并非斯特林公爵那熟悉的面容，而是大量的机械构件。
他已经不止是像机械神甫那般，只是经过简单机械改造的模样了，而是被钢铁彻底包裹，如同穿了一层厚重的冰冷盔甲。
这套钢铁盔甲让他的身形比常人高大了许多，这里的舱室本就狭小，他一个人竟占了小半间屋子，也不知怎麽从那房门挤进来的。
到处都能看到外露的液压管线，关节处的齿轮咬合着发出低沉嗡鸣，胸腔是一整块装甲板，正有节律地微微起伏，似在模拟呼吸的节奏。
而连原本该是面容的位置，也被一块布满传感器的金属面罩覆盖，只在眼部区域透出两道幽蓝的冷光，冰冷地扫过门口的西德尼。
「斯特林公爵您这是……」
「这里毕竟是前线，只能以这种重载形态前来了，说起来，我们应该还是第一次以这种样子与殿下相见。」
斯特林公爵的语气和煦，声音中听不出半点机械的滞涩生硬，若是闭上眼，只会以为眼前是个慈祥的老人。
然而西德尼却眯起了眼。
他可不是第一次来前线。
斯特林家可从来没有家主亲自参加战斗的传统，之前自己在前线也与他见过，何曾穿上这麽笨重的盔甲？
斯特林家的道途【不屈】较为特殊，战斗能力有相当一部分要靠装备来体现，而斯特林公爵在这种情况下，战斗力才是最高的。
可……他来见自己，穿这身装备做什麽？
西德尼下意识地就开始警惕，若非斯特林家着实不太可能背叛皇室，他都怀疑这是要当场动手。
思绪急转，但西德尼的脸上却没有表现出来，他满脸热情地笑容：
「太好了，能在这里见到阁下，我也就放心了，出发前父皇嘱咐我，远征前线永远都危机四伏，只有公爵阁下值得信任。」
说完他拍了拍手，侍从进了屋内，送了一份文书来。
「这次我与米歇尔带来了援军与物资，清单就在这里，阁下可以先行过目。」
斯特林公爵身上的机械装具中伸出了一支机械臂，将西德尼递出的文书接了过去。
西德尼笑容不减：「这些都是我和米歇尔亲自经手督办的，绝对不打折扣，我们趁着月之海的战况大好，或许能一鼓作气，将那些怪物们赶入海渊呢！」
西德尼主动将话题引向前线战况，就是不希望聊起艾略特的事情。
机械臂将文书送入扫描口，斯特林公爵闻言点了点头：「前线战况确实顺利，但想要将战线推至海渊，稳定现实的偏离，还是有些难度。」
「怎麽说？」西德尼的神情认真了起来。
他这次来到远征前线，就是希望能获得一次足够改变战局的胜利。
如果真的能将战线推入海渊，他回到帝都後许多事就多了几分把握，阻力也会少上许多。
斯特林公爵沉声开口：
「我们目前有两点麻烦。」
「首先就是上升诅咒，之前这对远征军影响不大，但随着我们将战线向深海推进，上升诅咒带来的影响越来越难以忽略了。」
「我们的战斗越靠近深海，补给线就拉得越长，向下运输补给还好说倘若返回，就必须要承受诅咒的伤害了。」
「这个……」西德尼斟酌了一下，开口问道，「可不可以用机械代替？我记得上升负荷是作用於灵魂的，机械并不受影响，如果用机械来运输物资，应当可以将影响降到最低。」
斯特林公爵叹了口气：「西德尼殿下，您忘了不屈之火道途的特殊性了吗？」
西德尼一怔，随後反应了过来：「什麽？它们也会受到影响吗？我只知道斯特林家使用的机械也是有灵魂的，却没想到机械也无法逃脱上升诅咒。」
「凡有灵魂，皆会被伤害，机械亦能思考。或许只有梦境生物是个例外，它们并没有理智，自然也没有灵魂，却也会被上升诅咒影响。」
「不过我们现在也在试着制造些普通的机械，只是它们没有超凡力量，很容易被月之海侵蚀，你知道的，这里是梦境与现世的交汇之处，一个不小心，便会坠入梦境。」
「除了上升诅咒，还有一件事，是关於那些梦境生物的。」
「梦境生物？它们不是在溃败麽。」西德尼不在意地说道。
帝国已经与梦境生物打了许久交道，对这种怪物的特性堪称了如指掌了。
这种怪物并不强大，也没有什麽特殊能力，唯一值得称道的，大概也就是数量够多了。
但斯特林家的道途，最擅长的就是正面作战，只要补给跟得上，对这种怪物没什麽悬念。
「梦境生物在逐渐变强。」
西德尼怔了一下随後坐直了身：「此事当真？」
「它们的个体力量在不断增强，根据前线的统计，已经增强了三成以上，而且根据与之作战的士兵报告，它们的配合能力也在逐渐增强，甚至还有几个更加强大的梦境生物的目击报告。」
「什……这怎麽可能？前线的战斗不是一切顺利吗？」
这下西德尼彻底有些坐不住了。
梦境生物是远征的敌人，如果真的变强了三成以上，战场的局势恐怕都将改写！
他和米歇尔虽然来到这边有些时间，但一直都在找艾略特，对於前线战斗还真没参与太多。
「这正是我想说的，殿下，前线的战斗有些古怪！」
「那些梦境生物确实在不断後退，但这主要是由於它们的数量减少，而它们的实力不仅没有减少，反而还增加了。」
「可随着我们不断向前推进，这些梦境生物……」
斯特林公爵的声音低沉了几分：「它们似乎是在主动後退的，最开始，我们的推进还算顺利，而越往後便越困难。」
「我这次来其实主要是想说这事，深海中的梦境生物数量，似乎并没怎麽减少！」