这真是彻底出乎他的预料了。
艾略特是真的没想到，他一直敌视、提防的青铜天使，竟然是斯特林家的造物。
仔细想想倒也合理，那是纯粹机械结构、蒸汽动力的巨大雕像，这一块还真就是斯特林家专精的方向。
而且看着特蕾西亚灭杀怪物时那娴熟的样子，艾略特本以为专门为祭典准备。
但联想起米歇尔提到过的，皇室最近才开始利用血鬼献祭……
原来特蕾西亚还真是帝都的守护神，献祭只是顺便的啊？
等等！
「在帝都灭杀怪物？帝都什麽时候有过怪物了？」
维多利亚深深地看了他一眼：「等特蕾西亚停摆了，你就能看到了，帝都的阴影中不可告人的东西有很多，是特蕾西亚让它们不再出现在阳光下。」
艾略特沉默了片刻。
仔细想想，似乎也有不少线索。
多萝西娅家里是富商，已经是帝都的上等人，却依旧被创生学派掳掠走了艾尔莎。
两人父亲带来的药，只有人类种以外的怪物能服用。
鼠道中那密密麻麻的老鼠……
艾略特深吸了一口气：「那王座呢，王座之下是什麽？」
「这个嘛。」维多利亚转过了头，看向另外两人。
「是秩序。」米歇尔上前了一步，沉声说道。
「第一纪元是怪物的纪元，人类以秩序终结了第一纪元，但这秩序并非毫无代价。」
「王座是秩序的象徵，只要有它在，帝国便维持着秩序，哪怕只是表面的秩序。」
帝国还有秩序？艾略特一怔。
但仔细一想，还真有。
无论那些上层贵族们心中到底是怎麽想的，但他们至少假惺惺的在推行《济贫法》，虽然过得极差，但孤儿院也确实在收拢着无人抚养的孩童。
按说以帝国对屍体的需求，以贵族们的荒唐与堕落，帝国早该将所有的公民都变为奴隶圈养，如猪狗般肆意杀戮。
人们活着的意义只是为了去死，那具屍体比人性中的一切美好加起来都昂贵。
皇室的【正义】，只是表面上的正义，但这正义确实在艰难庇护着它的人民。
艾略特这次是彻底呆住了。
是啊，他早该想到的。
帝国的贵族早已彻底堕落，偏偏他们又占据超凡的高位，压根不可能被推翻。
阶层之间别说晋升通道了，已经彻底不是一个物种，圣血七脉的血中真的就流淌着超凡。
血统论在这里不是一个可以争论的话题，是无可辩驳的铁律，是帝国的基石。
在这样的背景下，竟然还有勉强算得上正常的社会，其实是非常不正常的。
凡妮莎虽然差点倒毙路边，但她却能从孤儿院一路读到大学。
哪怕是现代社会，是在地球，能从孤儿院走到大学的国度又有几个？
凡妮莎若运气好一点，便真的能靠自己的努力来体面地活着。
艾略特是穿越者，他觉得帝国烂，是因为他见过更好的世界。
但这世界本该会有多烂，他却并没有见过。
他眼中的帝国只有腐朽，他总是下意识地认为秩序天然便该存在。
但秩序是极为昂贵的东西，尤其在这摇摇欲坠的帝国中。
苍白的正义亦是正义，皇室一直努力维持着秩序，他们尽力了。
艾略特忽的感觉嗓子有些发乾。
如果抛下这一切不管，皇室确实能获得更多利益，但正因为他们艰难维持着帝国，他们才是皇室。
「不是皇室需要帝国，而是帝国需要皇室。」
米歇尔轻声开口。
艾略特缓缓点头，他终於明白三人无论如何也不愿放弃的原因了。
「我能做些什麽？」
看到艾略特愿意支持他们，三人才终於松了口气。
艾略特已经是斯特林公爵，皇室唯一的盟友，他在这里说话的分量极重。
简单点说，皇室绝对不能和斯特林家谈崩，他就是想拿皇冠戴两天，西德尼都得想办法给他偷出来。
反而斯特林家对皇室没有太多需求。
封赏？
皇室自己的资源都不够，不找他借就不错了，口头上的封赏倒是可以。
而且圣血七脉已经是帝国到顶了的地位，赏无可赏。
实在不行让他住皇宫里吧。
「所以你也知道了，大部分的祭品都得留着，要填进王座和青铜天使中。」
「而剩下的……」
「咳，虽然再造之火的损失也很重，但你们的实力并非通过献祭直接增强，这个，这个……」
西德尼满脸为难。
他想说优先让皇室这边的士兵献祭，以获得即时的战力，但实在有些难以开口。
他迟疑了半天，扭头望向维多利亚：「不行你政治联姻一下吧，就当抵了这些祭品了。」
维多利亚攥紧了拳。
……
一片混乱後。
米歇尔费了不少力气将扒在西德尼脑袋上的维多利亚拉了下来，这还是艾略特第一次见到西德尼挨揍。
艾略特有些好笑地轻咳了一声：「我觉得可以。」
对面三人齐齐一怔，过了片刻，鼻青脸肿的西德尼才反应过来，满脸惊喜地跳了起来：
「真的吗？你愿意接受了？一个维多利亚就能换这麽多祭品吗？」
维多利亚顿时目瞪口呆，整张脸都涨红了，一个字都说不出。
艾略特真答应了？！
那她是答应还是不答应？
如，如果是为了大局的话……
「我不是说你出卖维多利亚，我是说资源优先供给你的士兵。」艾略特叹了口气。
他也看出了这些人的难处。
在西德尼等人看来，斯特林家的损失是大於皇室的。
毕竟有着不会失败、无法违抗的献祭在，祭品几乎直接等同於实力。
而斯特林家却比较特殊，他们的实力更大一部分是机械造物。
而这次远征後，所有的战舰和战争堡垒都留在了这边，机械神甫虽然大半保住了，但想恢复战力需要很久很久。
於是他们不得不做出补偿。
可这种补偿，明显是在浪费极为宝贵的资源，机械神甫们哪怕拿到了资源去晋升了，相关的生产能力跟不上，也照样无法转化成战斗力。
所以西德尼宁愿用维多利亚抵债。