宋鹤延回到京市时，已是傍晚。
车刚停稳，管家的身影便出现在门口，面色比平日沉了几分：“五爷，老爷子让您去一趟老宅。”
宋鹤延没有多问，只点了点头，将外套搭在臂弯里，转身坐上了另一辆车。
到了宋家老宅，管家引着他穿过回廊，一路没有停步，直接到了祠堂门口。
门敞着，里面烛火通明，牌位林立，香烛静静燃烧，空气里弥漫着沉郁的檀香与压抑的气息。
宋鹤延迈步跨过门槛，便看到了父亲的背影。
老人站在祖宗牌位前，脊背挺直，没有回头。
祠堂里安静得只剩香烛燃烧的细微声响。
宋鹤延站定，没有开口。
“多久了？什么时候开始的？”宋老没有转身，声音冷硬地从前方传来。
宋鹤延垂眸，老老实实回道：“半年，南城认识的。”
宋老缓缓转过身，目光锐利如刀，直直射向他：“你的手段、你的能力、你的仕途，明明可以有更开阔的天地。若是选一门门当户对的婚事，有家族与姻亲双重助力，以你的年纪与才干，将来走得更高、走得更远，甚至超越我的成就，都并非难事。”
宋鹤延抬眼，神色平静却无比坚定：“爸，我只要她。”
父子二人在祠堂之中遥遥对峙，一个威严震怒，一个寸步不让，空气几乎凝固。
宋鹤延一字一句的说道：“若是那个位置，非要靠着妻子家世才能坐稳，那就说明我本身的能力，根本不足以匹配那个位置。这样的位置，我宁可不要。”
祠堂里的烛火跳了一下，宋父的目光骤然锐利起来。
他盯着小儿子看了很久，像是在辨认眼前这个人是不是他亲手教出来的那个儿子。
他不敢相信这般天真又固执的话，竟会出自自己最看重的小儿子之口。
他比谁都清楚，官场之上从不是只看能力。
有才干的人遍地都是，凭什么机会偏偏落于你身？
家世、人脉、联姻，从来都是仕途里不可或缺的砝码。
可眼前这个儿子，偏偏要把路走得这样绝。
“蠢话。”他最终只说了两个字，声音里压着一层薄怒。
“我再问你最后一次，听从家里的安排，还是执意如此？”
宋鹤延一字一句的说道：“爸，希望您成全儿子。”
见他执迷不悟，宋老不再多言，转过身，从供桌旁拿起那根早已备好的鞭子。
没有丝毫犹豫，一鞭子狠狠抽在宋鹤延背上。
“啪——”
清脆的鞭声在空旷的祠堂里回荡，布料瞬间裂开，渗出血迹。
接着是第二鞭、第三鞭，沉闷的抽打声在祠堂里反复回荡。
那挺直的脊背上，洇出一道道深色的痕迹。
宋鹤延始终没有出声，也没有躲，脊背挺直。
衣衫早已被血浸透，黏在背上，血肉模糊。
不知过了多久，不知落了第几鞭，祠堂门被猛地推开，宋母跌跌撞撞冲了进来，一眼看见儿子背上触目惊心的伤痕，当即红了眼，扑上前死死拦住宋老手中的鞭子。
“你疯了！”宋母声音嘶哑，对着丈夫厉声怒骂，“你是不是要打死他才甘心！”
她扶过脸色苍白的宋鹤延，看着他背上血肉模糊的伤口，眼泪止不住往下掉，转头对着宋老泣声质问：“你是不是忘了，当年生下他的时候，你是怎么跟我说的？你说不求他大富大贵，不求他权倾朝野，只愿他这一生平安喜乐、顺遂无忧就够了。”
“现在他做到了，甚至远超我们的期望，有担当、有作为，守得住百姓，扛得住责任。他现在不过是想选一个自己喜欢的人，想安安稳稳过一辈子，你为什么就不能成全他？”
“宋家的权势地位已经够高了，足够护住我们所有人，根本不需要再靠他的婚事去铺路去攀附！你到底还要逼他到什么地步！”
宋老握着鞭子的手一顿，看着妻子泪流满面的模样，又瞥了一眼儿子依旧倔强却血色尽失的脸，手中的藤鞭，终究缓缓垂落。
宋母连忙转身扶住宋鹤延的胳膊，满脸的心疼：“走，妈带你回去上药。”
可宋鹤延却站着没动，目光直直看向父亲。
“爸，求您成全。”
话音落下，他挺直的脊背缓缓弯下，对着宋老，重重磕了一个响头。
看着自己一手栽培、一辈子傲骨铮铮的儿子，竟为了一个姑娘屈身下跪，宋老心里又痛又怒，五味杂陈。
他心疼这个小儿子，可更恼他被儿女情长迷了心窍，置家族大局、前程仕途于不顾。
这根本不是他教出来的模样，不像那个沉稳果决、堪当大任的宋鹤延，反倒像个只知情爱的纨绔子弟。
一瞬间，气急攻心，宋老一直紧绷挺直的脊背猛地一塌，身形控制不住地晃了晃，朝着旁边歪倒下去。
“爸！”
宋鹤延瞳孔一缩，全然顾不上背上撕裂般的疼痛，快步上前一把扶住父亲。
宋母也吓得脸色发白，慌忙扑过来，声音都在发颤：“老头子，你别吓我……”
宋鹤延不敢耽搁，弯腰稳稳抱起昏沉的父亲，大步往外走。
刚出祠堂，便沉声对老管家吩咐：“快，叫姚医生！”
老管家一眼瞥见宋鹤延后背浸透的血迹，触目惊心，却也顾不上细问，连忙应声快步跑去联系人。
宋老突发不适的消息一传开，宋家所有人都紧张起来。
老二宋鹤舟夫妻、老三宋鹤谦夫妻、老四宋鹤昭夫妻，连同大哥宋鹤蔺一家，全都急匆匆从各处赶回宋家老宅，院子里片刻间便站满了人，气氛紧张得喘不过气。
众人一进客厅，目光先不约而同落在了宋鹤延身上。
他身上的衬衫早已被血浸透，后背一道一道狰狞的痕迹，脸色苍白得近乎透明，却依旧挺直着身板守在房门外。
兄弟妯娌们心里各有滋味，惊讶、惋惜、心疼，却没人开口多问一句他的伤，所有人围上来，着急的询问。
“爸怎么样了？”
“医生进去多久了？”
“有没有说是什么情况？”