姜玄并没有等他们的答案，他大声道：“百姓们最怕的不是蝗灾本身。是天灾来了，还要被说成是‘人祸’。”
他的声音不高，却字字清晰：
“蝗虫来了，就说是某个人‘妖星祸国’。洪水来了，就说是某个人‘失德招灾’。旱灾来了，就说是某个人‘触怒上天’。”
“那个人是谁？是薛氏。是朕。是随便一个可以被拿出来当靶子的人。”
他看着那些士子们。
“可杀了那个人，蝗灾就会消失吗？”
没有人说话。
姜玄摇了摇头。
“不会。”
“该饿死的，还是会饿死。该流离失所的，还是会流离失所。该颗粒无收的，还是颗粒无收。”
他把那把扫帚放回燕奉手里。
“你们读了这么多年书，学了这么多道理。可你们有没有想过，什么是真正的为百姓谋福祉？”
燕奉的嘴唇动了动，想要辩解，却发不出声音。
姜玄看着他，眼神中既有责备，更有痛惜：
“不是跪在午门外喊口号！
不是把灾祸栽赃到一个人头上，以此显得自己清高！
不是把自己当成正义的化身，踩着别人的血肉往上爬！”
他猛地转身，指向不远处那些正在田间忙碌的百姓——他们皮肤黝黑，衣衫褴褛，却在一丝不苟地挖沟、捕虫，没有人抱怨，只有求生的本能。
“是像现在这样——
站在泥地里，跟百姓受一样的苦，流一样的汗！
是弯下腰，去想想怎么才能为他们解决眼下的困境，而不是动动嘴皮子就要人性命！”
姜玄顿了顿，声音沉了下来，却重如千钧：
“这才是你们将来要做的事。”
姜玄环视了一圈那些年轻的面孔。他们满脸泥点，汗水冲刷出一道道白痕，眼神中原本的怨怼正在一点点瓦解，取而代之的是一种迷茫后的震动。
“朕知道，你们是被蒙蔽的。”
他的声音不高，却清清楚楚传进每个人耳中，带着一种奇异的安抚力量：
“有人利用你们的正义感，有人把你们当成枪使。
他们告诉你们，薛氏是妖妇，杀了她就能消灾。
他们告诉你们，朕是昏君，不听你们的就是昏聩。
你们做得是正义之事，必将青史留名。”
他顿了顿。
“朕不怪你们。”
那些士子们的眼睛，开始发亮。
姜玄继续道：
“你们热血，是因为你们爱护大兖；你们愤怒，是因为你们追求正义；你们跪在午门外，是因为你们相信，这个天下应该有公道。”
“这些，都没有错。”
他的声音忽然拔高：
“可你们要学会分辨——什么是真正的正义！要学会看清楚，那些让你们热血沸腾的话，背后站着什么人。他们要的，到底是什么。”
他看着那些年轻的、满是泥点子却开始发光的面孔。
“朕相信，你们将来一定能成为大兖朝的栋梁。”
“朕相信，你们会让大兖变得更好。”
“朕相信，今天你们在这里吃的苦，受得累，会让你们明白什么是真正的为民之道。”
那些士子们站在那里，一动不动。
风掠过田野，吹干了他们脸上的汗水，却吹不灭眼中的火。
他们的眼睛，越来越亮，像是有火在烧，那是信仰重塑后的光芒。
燕奉忽然跪下。
“陛下！”
他的声音发颤。
“臣……学生从前愚钝，被人蒙蔽，差点做出不可挽回之事。今日得陛下亲临田间，亲身教诲，学生……学生……”
他说不下去了。
只是伏在地上，重重磕了一个头。
接着是何维。
接着是申元恺。
……
一个接一个，跪了下去。
可这一次，不是怨怼。
是心悦诚服。
姜玄站在那里，看着他们。
“都起来。”
他的声音不高，却带着一种让人无法抗拒的力量。
“灭完蝗，回京好好读书。往后入了仕，别忘了今天这片田，要永远记得这几日的事情，学会明辨是非，方可成为明臣。”
那些人站起来。
看着皇帝。
看着那个曾经被他们骂成“昏君”的人。
此刻，在他们眼里，光芒万丈。
“是！学生们定不负陛下期待！”
田埂尽头，一棵老槐树下，苗菁负手而立，薄广站在他身侧，眯着眼睛看着远处田间的那一幕——皇帝正握着扫帚，和那些士子们一起畅谈。
“这些士子，”薄广轻声感叹，嘴角带着一丝玩味，“还真是热血又单纯，三两句话就让他们热血沸腾了。”
苗菁轻笑一声，“若不是如此，怎么会被人选中当枪使？那位看中的，不就是他们这股子‘虽千万人，吾往矣’的傻劲吗？”
薄广点了点头，神色凝重起来：
“也是。那一位不就是看中了他们这一点，才让人去煽动的吗？本想借刀杀人，没想到……”他看向姜玄的方向，眼底满是敬佩，“皇上这一手，真是好计谋。”
苗菁道：“不过也好，经此一事，他们也算得了教训。待日后走上政途，历经朝堂风雨，便不会再这般单纯可欺，只是到了那时，这份纯粹的热血，恐怕也会被磨得所剩无几了。”
薄广深以为然地点了点头，又看向姜玄的方向，眼底满是敬佩：“皇上这一手，真是好计谋。先是在午门前当众澄清薛主子的冤屈，让这些士子心中先生出愧疚；再将他们打发到这里灭蝗，劳其体肤、磨其心性，等他们困乏至极、怨怼难平之时，陛下再亲自前来，出言安慰、循循善诱，一番鼓动之下，这些士子们自然心服口服，往后怕是要彻底俯首称臣，为陛下所用了。”
苗菁冷嗤一声，“那位想利用士子，让陛下失了天下读书人的心。陛下岂能让她如愿？”
薄广笑了笑道：“大人，那位此刻，只怕气得不行了吧？”
苗菁的嘴角弯得更深了些，“听说好几日没出宫门了。外命妇的求见，一个都没见。”
薄广啧啧两声，“那些外命妇里，必有杨氏。杨氏这会，估计肠子都悔青了。好好的，非要去掺和这事。现在好了，满盘皆输，还把自己搭进去了。”
苗菁依旧没有说话，只是看着远处。
薄广又问：
“大人，如何处置杨氏？”
苗菁沉默了片刻。
然后他眯了眯眼睛。
“不着急。覆巢之下，焉有完卵。”
薄广凝神细听
苗菁继续道：
“高家都快不行了，一个杨氏，算得了什么？”