执失思力拱手走出了帐篷。
"臣明白了。"
帐篷里就剩颉利一个人，伸手把那壶酒端起来。
灌了一口。
还是苦的。
放下酒壶，往帐篷外面看了一眼。
帐帘没关，风从外头灌进来，吹在他脸上。
冷的。
三月的草原，风还是冷的。
手摸到了腰间的弯刀柄上。
攥了一下，把手从刀柄上拿下来，搁在膝盖上。
看着帐篷外面的草原，草原上的草刚冒出来一点绿，春天来了，可草原的冬天还没过完。
三月十九。
唐军中军大帐。
帐篷里点着四盏油灯。
白天也点着。
草原上的天阴了两天了，灰蒙蒙的，光线不好，帐篷里不点灯就看不清桌上的字。
李靖站在桌前，面前摊着张地图，地图上标满了各种颜色的小旗子。
红旗是唐军的位置。
黑旗是颉利已知的位置。
蓝旗是友军的位置，薛万均的小队、柴绍的侧翼、李道宗的右路。
白旗是斥候报告的敌军活动点。
红的、黑的、蓝的，都好说，位置明确，每天更新。
这两日，白旗最近越来越多了，分布的很怪。
李靖的手指在地图上慢慢地划着，从白旗的位置上一个一个地划过去。
东北方向，三面白旗。
正东方向，两面白旗。
东南方向，一面白旗。
西北方向，四面白旗。
正北方向没有。
正北方向是颉利的牙帐，那边的情况清楚，不需要白旗。
白旗集中在东面和西北面。
李靖的手指在东北方向的三面白旗上停了。
"张公瑾。"
帐帘掀开，张公瑾从外头走进来。
身上带着一股子冷风和草原上特有的泥腥味。
"大总管。"
"过来看。"
张公瑾走到桌前，低头看地图。
李靖的手指点在东北方向。
"这三个点。"
"嗯。"
"昨天折了多少斥候？"
张公瑾的嘴唇抿了一下。
"十九个。"
"前天呢？"
"二十三个。"
"大前天？"
"十七个。"
李靖的手指在地图上敲了两下。
"三天折了五十九个斥候。"
"嗯。"
"出去多少？"
"三天一共派出了七十二组。"
"回来多少？"
"回来了六十一组。"
"折了十一组。"
"十一组，每组十人——"
"不是每组都全折了。"张公瑾补了一句。
"有的组回来了七八个，少了两三个。"
"有的组回来了三四个，少了大半。"
"有三组……"
"有三组一个都没回来。"
李靖的眼睛眯了一下。
"一个都没回来？"
"一个都没回来。"
"派出去的方向？"
"都是东北。"
李靖的手指在东北方向那三面白旗上画了一个圈。
"这三个点。"
"嗯。"
"有用的消息传回来多少？"
张公瑾沉默了一息。
"没有。"
"一点都没有？"
"这三个方向的斥候，要么折了回不来，要么回来了可什么都没看见。"
"说前面什么都没有。"
"空的。"
"草原上空荡荡的，一个人都没有。"
"可一转身，箭就从后面来了。"
李靖手指捏着个小白旗把玩着，突然想到什么，笃定道。
"这不是颉利的人。"
"颉利的人在正北方向，正面蚕食咱们的斥候线。"
"颉利的打法我看了十天了，三五人一组，弓骑兵，射一轮就跑，往北跑。"
"颉利的人是在拖时间，拖着让咱们尽可能晚的到于都斤山，不是在杀斥候。"
“只要打到于都斤山，颉利就废了，十六万他挡不住，也没其他法子，只能拖。”
说着，手指从正北方向移到东北方向。
"这边不一样。"
“三组人全吃了，一个不剩，不是斥候对斥候的打法。”
“五十个人都不一定能吃一组斥候。”
张公瑾的眉头动了一下。
"大总管的意思是，这是另一支人？"
李靖的手指在东北方向画了一条线，画到了东边一大片空白区域。
"突利？"张公瑾的表情变了。
李靖点头："嗯，突利。"
"咱们刚进草原的时候，就有探子说突利拔营往西走了。"
"可他到了金山没有？这段时间无人来报。"
张公瑾想了想。
"金山附近的斥候确实没报过突利的人到达。"
李靖的手指在金山的位置上点了一下。
"咱们到草原上半个月了。"
"从东边到金山，就算是走路，十天也够了。"
说完，手指又在地图上画了一条弧线。
从东边出发，不是直线往西到金山，而是绕了一个弧，从正东方向南的方向兜了一圈。
“李道宗走的是右路，从进草原之后，就没收到李道宗的信，他在弄什么？”
“迷路了？不应该啊。”
张公瑾顺着李道宗那边的路线画了几道，想了想，面色一变：“大总管，会不会他李道宗想着打突厥咱们这群人够用了，他去打室韦了？”
“打个屁的室韦，他那边也就一万人，他疯了去打室韦？”李靖直接否决，突然又心生一股不妙。
“等等，颉利的性子，肯定不会死磕到底，所以，他要降！”
“李道宗可能猜到了，所以绕路急行军往北走了，绕到小海北边，再南下打突袭！”
“南北夹击，颉利跑不掉！”
“所以李道宗没去防着突利，肯定是北上了！”
李靖说到这，捏了捏眉心。
“东北方，八成的可能是突利，他在给颉利留后路，咱们北上推到于都斤山。”
“颉利往北撤退能撤到小海，往东撤退有突利接应。”
“所以突利在东北方，一是给颉利留退路，二是替颉利挡住了这个包抄的可能。"
张公瑾听着，点了点头。
李靖的手指在弧线的末端点了一下。
"他没现身，所以是在等？"
"等什么呢？？如果我是突利。"
"那我一定会等着大唐跟颉利打的最激烈的时候出手。”
“什么时候是最激烈的时候？肯定是打到金山的时候，一旦打到了金山，颉利肯定会疯。”
“不计一切代价都要想办法把人给拦住，因为金山是他们的圣山。”
“到了那个时候，没人管，唐军的侧翼和后方就空出来了。”