满场宾客都竖起了耳朵，方才还热闹的戏台声，此刻倒显得远了几分，众人的目光都聚在这一处，连方才还打闹的孩子们，也都安静了下来，凑在一处伸长了脖子看热闹。
李渊眉头一皱，看向李世民：“朕带孩子，还要宫外送人进来？”
李世民摸了摸鼻子：“父皇，按理说，皇子公主身边该有个伴生孩子的，不过咱李家皇室没这讲究，小辈都是自己长大的，这些年也没见谁因此少了什么福气。”
“那就不用。”李渊挥挥手，“朕亲自带就行，弄些乱七八糟的人进宫，烦得很，这些年朕带孩子带出经验了，不劳外人费心。”
崔民干脸上的笑容僵了僵，一时接不上话，孔颖达连忙上前谏言：“太上皇，这是礼制礼法，古已有之，若是就此废弃，怕是不合规矩，日后史笔如刀，恐怕要留下话柄，臣忝为经学博士，不敢不谏。”
“孔卿这话，说得也有理。”李渊皱眉思忖片刻，语气里带着几分为难，倒不是真拿不定主意，只是这话说得占着理，一时不好直接驳回去。
李渊环视一圈，目光从裴寂扫到长孙无忌，最后落在房玄龄身上：“玄龄，朕问你，克明家有没有年岁不大的女娃？”
房玄龄一愣，忙拱手道：“回太上皇，克明家都是儿子，没有女娃。”
李渊转向郑婉：“弟媳，你家呢？”
郑婉起身行礼：“回皇兄，有是有，不过孙女都三四岁了，过了作伴的年纪。”
“三四岁也行，弄进来一样。”李渊皱了皱眉，房玄龄眼珠一转，忽然又开口：“太上皇，臣家有啊！臣小女儿刚出生几个月，正好年岁相差不大，方才是臣一时糊涂，忘了这茬。”
这话一出，旁边几个知情的老臣都憋着笑。
长孙无忌也跟着一步跨出：“太上皇，臣家也有，内人生了个女婴，两个月大，还没取名呢……”
李渊看着两人，摆了摆手：“辅机你家就算了，别啥好处都想着捞，捞多了掉脑袋。”
长孙无忌讪讪地退了回去，摸了摸鼻子没再多说什么。
“那玄龄，你挑个好日子把丫头送来，取名了没？”
房玄龄摇摇头：“回太上皇，还没，臣这些日子公务繁忙，倒是把这事给耽搁了，内人还念叨了臣好几回，说是女儿都出生这么久了，连个大名都没有，臣这心里，也是过意不去。”
“还没啊……那好办。”李渊哈哈一笑，“送来，朕哪天灵光一现，赐个名，左右这丫头往后要跟朕孙女作伴，朕这个当长辈的，也该出份力。”
崔民干站在原地，脸上的神情一时精彩得很，那顶小轿悬在半空，进也不是，退也不是，最终只能讪讪地行了一礼。
“既是如此，臣，臣先行告退。”
说完，带着人退了下去，那份准备已久的心思，就这么落了空，转身离去的背影，都比来时佝偻了几分。
“这博陵崔氏，怕是要憋屈好一阵子了。”王珪望着崔民干远去的背影，摇头感慨。
“活该。”裴寂啐了一口，“仗着祖上的名头拿捏了多少年，如今是该让他们知道，这天下，是谁做主。”
“陛下这一手，比朝堂上那些弯弯绕绕还漂亮。”裴寂凑到王珪耳边低声笑道，“三言两语就把崔家的算盘给拨拉散了。”
“可不是。”王珪也是感慨，捋着胡子直点头，“崔家想借这由头攀关系，谁承想反倒成全了房玄龄，这买卖，崔家怕是要憋屈好一阵子。”
萧瑀也凑趣道：“这般场合，太上皇愣是不给崔家留半点转圜的余地，往日里瞧着随和，谁曾想较真起来，一点都不含糊。”
另一边年，长孙无忌拉着房玄龄调侃：“你方才那反应，快得跟排练过似的，玄龄啊玄龄，你这心思，藏得够深的。”
“急中生智，绝非预谋。”房玄龄哭笑不得地摆手。
“也是，若不是崔家来这么一手，谁也没想起来这茬。”长孙无忌笑道，“让你这老贼抢先了。”
“行了行了，你少编排我。”房玄龄也是无奈，两人你一言我一语地打趣着，倒是把方才那份紧绷的气氛彻底冲淡了。
西突厥，浮图城外，中军王帐。
铅灰色的阴云压在广袤无垠的荒漠上方，沉得像是随时会砸下来。
狂风卷着细碎坚硬的雪沫子，呼呼地往牛皮大帐的缝隙里猛灌。
巨大的牛皮大帐内，几盏牛油灯的火苗剧烈晃动，将满墙的人影拉得忽长忽短，忽明忽暗。
李丽质靠在一张宽大冰凉的木椅上，细软的小手重重按在案几上。
指尖底下，搭着一张沾着干涸血印的羊皮舆图。
那张原本粉嫩圆润的小脸，此刻整整瘦出了一大圈，下巴尖得扎人，眼眶周围尽是熬出来的青黑。
脸蛋上还挂着抹不掉的黑泥点与风干的血渍。
一身原本华贵的铠甲，早已风尘仆仆，甲片缝隙里嵌满了干掉的泥沙。
“休整三日。”
李丽质缓缓开口，声音里带着一股子决绝的狠劲，完全不似一个八岁女娃该有的模样。
“三日后，搜集各部残兵，继续往西打。”
薛万彻按着腰间佩刀，笔直地立在一旁。
听到这话，喉结动了一下，咕咚一声咽下一口唾沫。
旁边的执失思力更是冻得直缩脖子。
身上那件旧羊皮袍子，前些日子早被薛万彻一把扯破了，给长乐裹着御寒去了。
这会儿，胡乱套着件不合身的西突厥旧铁甲，走起路来铁片哗啦直响。
两人偷摸对视了一眼，各自从对方眼里瞧出了掩不住的心疼。
这半个月，眼前这位小公主跟中了邪、发了疯一样。
拎着一万精锐骑兵，没日没夜地往西边硬凿。
十五天！
连破十一城！
斩首数千级！
把西突厥前锋各部打得哭爹喊娘、溃不成军，见着大唐的日月旗就恨不得插翅膀飞走。
可这哪是在正经打仗啊。
这分明是在不要命地折腾，是在往死路里硬钻！
“丽质……”
薛万彻向前跨了一步。
“西突厥的主力已经彻底散了，咱们再往西……可就真出了西域，到了那绝地戈壁了。”
“那里头全是连绵不绝的风沙沙海，连眼清泉都没有，全军将士拼到这步，真撑不住了。”
“再往西，说不定多久才能遇到一些小国……”
李丽质垂着眼皮，小手死死抠着羊皮舆图边角。
“皇爷爷快没了。”
王帐里瞬间死一般沉寂。
连风吹透皮帘子的呜咽声，都显得格外刺耳。
李丽质小嘴唇微微哆嗦着，小虎牙咬得咯咯直响。
“大哥发了八百里加急，说皇爷爷在长安病危。”
“我回不去。”
“隔着几千里路，我连见他老人家最后一面都做不到。”
“我不敢停下来。”
“我只要一停下来……我这心里，就跟有几百把快刀在扎一样疼！”
小丫头声音哽咽，眼眶里打转的眼泪被她硬生生靠着一口气憋了回去，眼角红得发烫。
执失思力重重地叹了一口气，伸手揉了揉发酸的鼻尖，好半天说不出一个字来。
“报……！！”
大帐外突然传来一声惨烈的马嘶，厚重的皮帘子被一股巨力猛地掀开。
呼……！
狂风裹着冰冷的暴雪一股脑地冲了进来，吹得案上的灯火剧烈晃动，几乎熄灭。
一个快马驿卒通体湿透，身上披着破烂的羽军战袍，靴子上结着厚厚的冰渣子。
噗通一声重重摔进帐里，膝盖在泥地上蹭出老远。
怀里死死抱着一个漆封锦囊，整个人冻得脸色发青，嘴唇紫得吓人。
“长……长安急件！”
“大安宫手谕！并附……并附大安宫包裹！”
长乐那娇小的身子剧烈一抖。
嗖！
整个人直接从木椅上弹了起来。
脚下踩着过于宽大的战靴，差点被自己绊个趔趄。
几步抢到那驿卒跟前，小手带起一阵劲风，一把将那漆封锦囊夺了过来。
看着那红漆封口上深深戳着的渊字印记。
小手抖得像是在筛糠。
刺啦一声撕开信封，扯出里头厚厚几页沉甸甸的纸。
那熟悉、歪歪扭扭的字，撞进眼帘。
【长乐吾儿：见字如面。】
长乐眼睛眨也不眨，一行行往下拉着看。
【朕近日安好，勿念……那几个太医馆的庸医，把个风寒诊出了要命的架势，一个个把脉如老牛拉磨……】
【朕这两日还跟你薛教头推荐来的薛举切磋了几招枪法，把年轻小伙子都打得直喊饶命……】
【家中添了喜事……你又多了个妹妹……大名李明达，小名唤作小兕子……】
【你大哥送了玉佩，你二哥捣鼓出个会响的摇篮闹了笑话……你三哥从海边带了一包贝壳回来……】
【等朕从江南看船回来，身子骨还硬朗，便去西边看看你……朕，甚念。】
信纸在指尖抖动。
看到朕好得很四个字的时候，李丽质憋了一路的情绪，藏不住了。
看到小兕子、自摇摇篮闹笑话的时候，小丫头嘴角抽了抽，想笑，却先掉出了两大颗泪珠。
看到末尾那力透纸背的朕，甚念。
“哇！”
李丽质一把将信纸按在胸口，顺着案几出溜了下去，整个人缩在大帐中央的草席上，放声嚎啕大哭！
哭声穿透了厚重的牛皮大帐，直接撕裂了帐外呼啸的风雪！
憋了整整一个月的不安、恐惧、自责、绝望与心疼，在这一刻彻底砸得稀碎！
薛万彻站在旁边，眼睁睁看着长乐抱着信在地上哭得直抽搐。
脑子嗡地一声炸开，脸上的血色唰地褪了个干净，一张粗脸白得像纸。
坏了！
天塌了！
那老头，真薨了啊！
这是看到了遗诏，这小丫头才哭成这般模样啊！
“陛下！俺对不住您啊！俺说要替主尽孝的……”
薛万彻噗通一声双膝跪地，眼泪鼻涕瞬间抹了一脸。
往前爬了两步，打着哆嗦从李丽质怀里一把抢过信纸。
“俺这就回长安，给您奔丧……！”
薛万彻一边嚎，一边睁大红肿的铜铃大眼往信上瞄，想看看陛下那老头临终前给他留了啥遗训。
瞄了第一行，哭声顿了一下。
瞄了第二行，眼角抽搐了一下。
瞅到第三行，嚎啕大哭声戛然而止。
活像是一只正在打鸣的雄鸡，冷不丁被人一把拧断了脖子。
“啥？？”
薛万彻把铜铃大眼瞪到极限，把信纸凑到鼻尖上，一字一句重新看。
“陛下……没死？！”
旁边的执失思力也连滚带爬地凑了过来，探着黑脑袋看信，眼珠子差点从眼眶里弹出来。
“啥玩意儿？那前几日的八百里加急……？！？!”
薛万彻一拍大腿，啪的一声脆响，在大帐里回荡。
“狗日的庸医！老子回长安非一刀砍了那帮下滥的庸医不可！”
“他李承乾也是！拿八百里加急开这种玩笑，吓死老子了！”
李丽质还在地上抽抽嗒嗒，鼻尖通红，拿衣袖抹着眼泪。
“皇爷爷……皇爷爷没死……皇爷爷还活得好好的……”
“没死！活得比谁都蹦跶！”薛万彻乐得哈喇子都快流出来了，连声哈腰，“殿下您看，陛下还给您寄了包裹呢！”
那个粗麻布包裹被薛万彻一把扯开。
里头哗啦一声，抖开两件沉甸甸、蓬松松的羽绒长袍。
面子是上好的大红织锦，里头絮满了厚实暖和的软绒，摸上去跟羊羔毛似的贴手。
包裹旁边还整整齐齐码着六个透亮的玻璃瓶子。
里面装着黑乎乎的液体，瓶壁上还挂着一层冰凉凉的水珠。
最底下搁着张小纸条：
【此乃快乐糖水，喝一口神清气爽，袍子穿上别冻着，敢少穿一件，等朕去了西域抽你！——渊】
长乐吸了吸鼻子，把那大红色的羽绒长袍裹在身上。
一股子暖意瞬间包裹了全身，把身上积攒了一路的寒气驱散得一干二净。
执失思力拿起一个玻璃瓶子，拿手里晃了晃，里头顿时冒出一串串细密的气泡。
“这……这是啥药？黑不溜秋的还冒泡？下毒了？”
“毒你大爷！”薛万彻一把抢过来，放了回去：“这是陛下给丽质送来的，你个狗东西，也好意思说下毒了。”
李丽质顿了顿，看着面前的小瓶子，舔了舔嘴唇。
“两位将军，这是皇爷爷弄出来的小甜水，若是不介意，一人一瓶分了吧，长乐这在私下留两瓶，留个念想。”
说着，李丽质给两人一人递了一瓶过去，随即自己拧开一瓶，抿了一口，整个人瞬间精神了不少。
薛万彻学着拧开盖子。
哧……！
一股子奇特的气体冲了出来，伴着浓郁诱人的甜香。
薛万彻小心翼翼地凑过去抿了一口。
下一秒。
眼珠子猛地凸了出来，捂着鼻子哈出一口冷气，脸上全是震撼。
“哟！这水能在嘴里刺挠！还是甜的！”
李丽质被他那滑稽的模样逗得破涕为笑，指着桌上另一瓶：“执失将军，您也打开尝尝？”