陈峰思考片刻。
“告诉威廉二世：兰芳理解德国的担忧，并将尽一切努力阻止战争无限制升级。但同时，委婉地提醒他，兰芳的投资需要安全保障。如果德国希望我们帮忙，那么战后无论结果如何，我们的合同权益必须得到尊重。”
“这是……在要保证？”
“这是在谈生意。”陈峰纠正，“德国人现在 绝望），这是谈条件的最佳时机。去吧。”
王文武离开后，陈峰独自在指挥中心又站了十分钟。他想起十几年前，自己刚来到这个世界时，这里还是一片沙漠。他带着一群绝望的华人移民，从零开始，建港口，挖油井，办工厂，建学校。
那时的目标很简单：活下去，活得有尊严。
现在呢？现在他要决定一个国家的命运，要在大国的夹缝中寻找生存空间，要在战争的阴影下谋划未来。
责任沉重得让人喘不过气。但陈峰没有选择。这条路是他选的，就必须走下去，直到终点——无论那终点是辉煌，还是毁灭。
他最后看了一眼沙盘，转身走向出口。隧道里的灯光将他的影子拉得很长，投射在混凝土墙壁上，像一个孤独的巨人。
1916年11月21日下午两点，华盛顿，国务院电报室。
房间位于国务院大楼的地下室，墙壁贴着隔音材料，天花板上布满电缆管道。二十几台电报机排成四排，操作员头戴耳机，手指在电键上快速敲击，发出有节奏的咔嗒声。空气里弥漫着臭氧味、汗味和纸张的霉味。
最里面的一台机器突然响起一连串急促的信号——那是来自太平洋方向的专用线路。操作员迅速记录，纸带从机器里吐出来，上面是一串莫尔斯电码。
五分钟，电码接收完毕。操作员将纸带剪下，交给旁边的译码员。译码员对照密码本，开始手动翻译。这是一个新密码，不属于任何已知的交战国或中立国代码系统，他需要查阅最近刚下发的外交密码手册。
又过了十分钟，译码员抬起头，脸上露出困惑的表情。
“主管，这个……”
电报室主管走过来，接过翻译稿。只看了一眼，他的眼睛就瞪大了。
“立即复印三份。原件送国务卿办公室，第一份副本送白宫，第二份送海军情报处。快！”
二十分钟后，美丽卡国务卿罗伯特·兰辛坐在自己的办公室里，手里拿着那份刚送来的电报。这位五十三岁的前律师眉头紧锁，反复阅读着短短几行文字。
电报内容：
“致美利坚合众国总统伍德罗·威尔逊阁下及国务卿罗伯特·兰辛阁下：兰芳共和国大统领陈峰，就当前世界局势之严峻发展，请求与总统阁下举行紧急会晤。兰芳作为新兴国家，深切关注世界和平之前景，愿为缓解当前危机贡献智慧与力量。会晤地点可由贵方指定，时间盼能尽早。顺颂时祺。兰芳共和国外交部，1916年11月21日。”
落款处有一个特殊的印章图案：一条盘绕的龙，环绕着橄榄枝。
兰辛按下桌上的呼叫铃。几秒钟后，他的特别助理推门进来。
“查一下这个‘兰芳共和国’。我要所有能找到的资料，特别是关于他们的LDR陈峰。另外，安排与总统的通话，就说有紧急外交事务。”
“是，国务卿先生。”
助理离开后，兰辛走到墙上的世界地图前。他的手指在亚洲和非洲之间移动，最终停在波斯湾的位置。那里有一个用铅笔新标注的点，旁边写着“迪拜——兰芳共和国首都”。
一个建国只有十几年的国家，一个神秘的LDR，在这个关键时刻请求与总统会晤。
巧合？还是精心计算？
兰辛回到办公桌前，开始翻阅最近的情报简报。关于兰芳的条目很少，大多是片段信息：
“……据信由华人移民建立，主体民族包含汉人，阿拉伯人，马来亚土人……”
“……拥有相当规模的工业基础，特别是造船和军火制造……”
“……在 持续战争中向双方出售武器，包括战列舰、坦克、步枪等……”
“……与德国关系密切，但也与英国保持贸易往来……”
“……领导人陈峰，背景不详，据传曾在美国接受教育，精通多国语言，政治手腕高超……”
碎片化的信息拼凑出一个模糊但令人警惕的形象：一个机会主义者，一个精明的商人，一个在大国博弈中寻找生存空间的新玩家。
电话铃响了。兰辛接起。
“总统先生。”
“罗伯特，我收到了那份电报。”威尔逊的声音从听筒里传来，背景很安静，显然是在私人书房，“你怎么看？”
“很突然，总统先生。兰芳几乎不在我们的外交对话上。他们在这个时候提出会晤请求，很可能是受德国委托，或者是想为自己争取利益。”
“或者两者皆有。”威尔逊停顿了一下，“但电报里的措辞……‘深切关注世界和平之前景，愿为缓解当前危机贡献智慧与力量’。这听起来不像是一个纯粹的机会主义者会说的话。”
兰辛听出了总统语气中的兴趣。威尔逊是个理想主义者，对任何可能促进和平的提议都会本能地关注。
“您想见他们吗？”
“地点他们让我们指定。”
“这意味着他们愿意来美丽卡，或者至少到中途点。”兰辛思考着，“夏威夷怎么样？珍珠港。那里远离本土，安全可控，而且象征意义很强——在太平洋中心会面，暗示一种……平等的对话。”
电话那头沉默了几秒。
“可以。”威尔逊最终说，“回复他们：美丽卡原则上同意会晤。地点定在夏威夷珍珠港，时间……明年一月初。具体日期和安排由国务院协调。”
“要设定议程吗？”
“不。告诉他们对议程持开放态度，但希望他们能准备一些‘具体的建议’。我想听听，这个陈峰到底有什么想法。”
“明白，总统先生。”