风，在“醒石台”凝固的寂静中，似乎也变得粘稠、滞重。数百道地罡族战士的目光，如同被无形之手牵引，从陆昭身上缓缓移开，投向了基座之上——那三位掌控着黑石部族命运与传统的核心长老。
决定权，在老祭司那一声悠远而沉重的叩问后，被抛向了沸腾的临界点。
“碎岩”长老率先有了动作。它那铁塔般雄壮的身躯，缓缓从黑石基座上站起，动作看似缓慢，却带起一股令人窒息的、仿佛山岩崩落前兆的沉重压迫感。它拄着那柄刃口布满缺口的巨大黑色石斧，赤红的眼瞳中，之前的惊愕已然被更加炽烈的、混杂着怀疑、审视与一丝被挑衅般的暴怒所取代。
“醒了？哼！”“碎岩”的声音如同两块巨岩在深谷中对撞，粗粝、沉闷，震得空气嗡嗡作响。它巨大的脚掌踏前一步，基座下的岩石仿佛都**了一声。它死死盯着下方脸色苍白、却依旧站得笔直的陆昭，又扫了一眼陆昭脚下那已然恢复平静、再无光晕流转的岩石纹理。
“石头亮了几下，就算‘醒’了？就算‘石心共鸣’了？”“碎岩”嗤笑一声，那笑声中充满了毫不掩饰的轻蔑与质疑，“老子在这黑石山活了三百个寒暑，在‘醒石台’上打过架、流过血、主持过祭礼的次数比你小子吃过的饭还多！从来没见这石头对外族的毛头小子有什么‘共鸣’！刚才那几下，谁知道是不是你身上那些乱七八糟的‘疯狂’气息，或者用了什么人族灵族的鬼蜮伎俩，恰好搅动了地脉余波，弄出来的障眼法？！”
它的话，如同一盆冰水，浇在了许多刚刚因岩石异象而心生震撼的地罡族战士心头，让他们的目光重新变得警惕、怀疑。确实，地罡族信奉的是实打实的力量，是血脉的荣耀，是战斗中锤炼出的意志。这种玄而又玄的“共鸣”与“异象”，对他们而言，远不如一拳砸碎岩石、一斧劈开敌颅来得真实可信。
“价值？”“碎岩”巨大的头颅转向老祭司，但目光依旧如烙铁般烙在陆昭身上，“大祭司，您说这面‘破碎的镜子’有价值，能映出‘过去’、折射‘未来’？好！就算他真能和这老石头有点说不清道不明的勾连，那又如何？对黑石部族有什么实实在在的好处？能让我们部族的战士更勇猛？能让我们的矿脉更富饶？能帮我们打退东边那些贪婪的‘血牙’部族，或者北边荒原上游荡的、被‘星骸’疯气污染的怪物？！”
它的话语直白、粗暴，却句句戳在地罡族生存与发展的核心痛点上。力量、资源、安全——这才是地罡族部落关心的根本。那些虚无缥缈的预言、古老的“镜子”、破碎的回响，如果不能转化为实际利益，在“碎岩”看来，就与垃圾无异，甚至可能带来不必要的麻烦与灾祸。
“我族战士，只相信手中的武器和身上的伤疤！”“碎岩”最后低吼道，声浪滚滚，“这小子，还有他这几个残兵败将的同伴，想要证明‘价值’，证明他们不是‘灾厄前兆’，可以！按部族的老规矩来！是勇士，就上‘裂岩斗场’，用拳头和血来说话！能接住老子三斧不死，或者能展现出让所有战士都认可的真实力量，老子就认他这个‘古盟余晖’的资格！否则……” 它赤红的眼瞳中凶光一闪，“就按处理闯入领地、身怀诡异的不明威胁的规矩办——扔进矿坑最深处，或者剁碎了喂岩蜥！”
“裂岩斗场”！地罡族内部解决重大争端、选拔勇士、处置强敌的传统生死擂台！上了斗场，只论生死胜负，不论手段背景，是最赤裸裸的力量对决！
“碎岩”长老的提议，瞬间点燃了平台上众多地罡族战士的血性与好战本能！低沉的咆哮、兴奋的战吼、武器敲击盾牌（或地面）的闷响，如同被点燃的火山，轰然爆发！许多战士眼中燃起了灼热的光芒，看向陆昭四人的目光，已然从审视变成了看待“斗兽”般的期待与残忍。
压力，如同实质的巨岩，再次狠狠砸下。璃的脸色瞬间惨白，巴德倒吸一口凉气，连青漪平静的脸上也掠过一丝凝重。以他们现在的状态，上“裂岩斗场”面对“碎岩”这种层次的对手，无异于自杀。
然而，就在这时，另一个苍老、干涩，却带着奇异穿透力的声音，如同冰水渗入沸腾的岩浆，轻轻响起。
“碎岩，你的怒火与质疑，如同未经锻造的原矿，坚硬，却失之躁动。” 是“观星”长老。它依旧坐在基座上，灰白的眸子不再飘忽，而是如同凝固的冰晶，牢牢锁定着陆昭，以及他身后隐约浮现的、极其淡薄的、寻常肉眼根本无法察觉的、如同紊乱丝线般的“气运之影”。它手中的晶石木杖顶端，那些彩色晶石的光芒不再乱闪，而是稳定地散发出一种冰冷的、仿佛能透析万物本质的微光。
“石台的回应，做不得假。”“观星”长老的声音没有起伏，却带着一种令人信服的、源于无数年观测与计算的笃定，“那不是地脉余波，也非寻常灵能伎俩。那是‘醒石’自身蕴含的、关于‘星坠纪元’的古老‘印记’，被某种极其特殊的、同时牵动‘星力’、‘混乱’与微弱‘秩序’的存在所‘唤醒’。此子，” 它用木杖遥遥一点陆昭，“他自身的‘存在’，就是触发这‘印记’的‘钥匙’。仅此一点，其‘特殊性’已毋庸置疑。”
它顿了顿，灰白的眸子转向“碎岩”：“至于价值……‘碎岩’，你只看到矿脉的富饶与敌人的獠牙，却看不见头顶星辰的轨迹与大地深处的‘诺言’。‘石语’有载：‘当星骸再烁，幽谷生波，背负伤痕之镜者临于醒石，古盟之痕或将重现，星坠之约或可再续。’”
“古盟之痕……星坠之约……” 裂石酋长低声重复，赤红的眼瞳中光芒闪烁。这两个词，从老祭司和“观星”长老口中反复提及，显然在部族古老传承中有着极重的分量。
“此子携‘星骸之铁’与‘虚空尘’穿越‘噬魂之谷’，身负与‘旧日疯狂’同源的‘伤痕’，又能引动‘醒石’印记……这一切，与预言记载的征兆，吻合度已超五成。”“观星”长老灰白的瞳孔微微收缩，仿佛在进行着极其复杂的推演，“斩杀或囚禁一个‘征兆’，或许能消除眼前的不安，却可能断绝了部族与古老‘盟约’、与可能存在的‘星坠遗泽’重新连接的契机。此乃断绝未来可能之‘大凶’。”
它的话，再次让平台上的喧嚣为之一滞。地罡族同样敬畏传统与预言，“观星”长老作为部族命运的窥探者，其判断拥有极高的权重。断绝与古老“盟约”、“遗泽”的连接，这个代价，让许多战士眼中露出了犹豫。
“那你的意思，就是把这几个来路不明的家伙当祖宗供起来？！”“碎岩”长老怒道，显然对“观星”这番“虚头巴脑”的推算很不满。
“非也。”“观星”长老缓缓摇头，木杖再次指向陆昭，“预言只是征兆，而非定数。此人是否为真正的‘钥匙’，其所指‘盟约’与‘遗泽’是吉是凶，仍需验证。其‘价值’，亦需在具体事端中体现。”
它的灰白眸子转向老祭司，微微躬身：“大祭司，裂石带回的‘星骸之铁’与‘虚空尘’，乃修复特定‘天工遗阵’之关键。而‘坠星荒原’深处，据‘石语’残篇与近年的‘星脉’扰动所示，正有一座与我族古老‘石心’隐约相关的‘天工’遗迹，其外围屏障近年有松动迹象，然内部情况不明，且被荒原疯气与游荡的星骸畸变体所困，部族数次探查皆损失不小，未能深入。”
“观星”长老的目光重新落回陆昭四人身上：“他们既为‘天工’遗物与‘荒原’线索而来，身负‘特殊’，又亟需证明价值。不若，便以此事为‘试金石’？由他们，在部族战士的‘陪同’与‘监视’下，前往那处遗迹外围。若他们能利用自身‘特殊性’，安然穿越外围险地，为部族探明遗迹入口情况，乃至获取其中与‘古盟’、‘星坠’相关的确切信息或遗物……则足以证明其‘价值’，亦可视为对‘古盟之痕’预言的一次主动验证。届时，是友是敌，‘石心’自有公断。”
“若他们死在里面，或者一无所获，甚至引来更大的麻烦呢？”“碎岩”长老冷冷问道。
“那便是预言有误，或他们并非真正的‘钥匙’，葬身荒原，亦算为惊扰部族、擅闯领地付出代价。我族不过损失几名‘陪同’的战士，却可彻底了却这桩‘变数’带来的疑虑与风险。”“观星”长老语气平淡，仿佛在陈述一件与己无关的小事。
这个提议，远比直接上“裂岩斗场”更加阴险，却也似乎更加“合理”。它给了陆昭他们一线生机和证明价值的机会，却将他们置入了比“噬魂幽谷”可能不遑多让的“坠星荒原”险地，并且是与心怀戒备、随时可能翻脸的地罡族战士同行。成功了，或许能赢得喘息与合作的可能；失败了，便是尸骨无存，地罡族也毫无损失。
裂石酋长看向老祭司，等待最终决断。平台上所有目光，再次汇聚到那位始终沉默如石、却又仿佛洞悉一切的老者身上。
老祭司缓缓抬起那枯瘦如岩石的手掌，轻轻按在了身下的黑石基座上。它那深邃如星空的黑眸，再次闭合，仿佛在与这古老的“醒石台”，与整座黑石山脉进行着无声的交流。
片刻之后，它睁开了眼睛。目光平静地扫过“碎岩”、“观星”，扫过裂石，最终，落在了陆昭身上。
“岩石的共鸣，不会说谎。预言的征兆，已然显现。”
“然而，荣耀需用血与火淬炼，诺言需用行动与结果铸就。”
“‘碎岩’的疑虑，源于对部族安危的守护；‘观星’的筹划，着眼于部族未来的可能。皆有道理。”
“星裔陆昭，及你的同伴。”
老祭司的声音，如同古老的石磬最后一次敲响，带着一锤定音的决断：
“黑石部族，给予你们一次机会，也是一场试炼。”
“以‘观星’所言为准。你们将前往‘坠星荒原’北部，那处与‘石心’感应、近日屏障松动的‘天工’遗迹外围。”
“裂石将亲自挑选一队战士，‘陪同’你们前往。既是向导，也是监视，亦是确保试炼依规进行。”
“你们的任务：探明遗迹外围情况，评估风险，尽可能获取与‘古盟’、‘星坠’或‘天工’相关的有效信息或信物。”
“成功，你们将赢得黑石部族的初步认可，可暂居部落，获取治疗与补给，并有权知晓更多关于‘古盟’、‘荒原’的秘密，乃至商讨进一步合作的可能。”
“失败，或途中试图逃脱、损害部族利益……‘陪同’的战士，有权当场格杀，或带回部族，由‘裂岩斗场’决断生死。”
“这，是黑石部族的‘裂岩之诺’——坚硬如岩，不容违背。你们，可愿接受？”
条件苛刻，前路凶险，但确实是目前绝境下，唯一可能通往合作与生机的路径。拒绝，恐怕立刻就要面对“碎岩”的怒火与整个部落的敌意。
陆昭与青漪对视一眼，从对方眼中看到了同样的决断。他又看向巴德，巴德啐了一口，嘟囔道：“妈的，横竖都是玩命，总比现在就进矿坑强。” 璃也用力点了点头，眼中重新燃起一丝希望——至少，方向明确了，通往“坠星荒原”和父亲线索的路，以另一种方式打开了。
陆昭深吸一口气，迎着老祭司那深邃的目光，沉声应道：
“我们接受。”