“好算计！好个借刀杀人！这群老匹夫是想让咱们去当刽子手，沾满江南六家的血。
等这三百万两填平了军饷窟窿，风头一过，江南的门阀和朝中的清流就能名正言顺地扒了咱们许家的皮！”
“欢儿，这买卖，咱们这是做还是不做？”
“做，当然要做。”许清欢没有任何犹豫。
她大步走回桌案前。“既然有人把这买命的钱送上了门，就没有往外推的道理。咱们不拿，连皇帝那关都过不去了。”
许清欢说有事便先离开了。
大厅里只剩许有德一人，他静静地站在原地，没有动。
几息之后，他脸上那些颤动的肥肉，一点点收紧。先前那副谄媚、受惊的神色，从他五官上褪去。
许有德垂下目光，看着桌上那本蓝皮账册。
幽暗中，他悠长地轻叹了一口气。叹息声融进更漏的水滴里，无影无踪。
许有德没有立刻去换下那身被冷汗浸透的青色官服。
他挪动着粗壮的短腿，走到里屋翻找片刻，扯出了一块极俗气的红绸布。这是商户人家逢年过节用来包喜钱或走盘账本的料子，甚至还江南绣坊特有的脂粉味。
他将那本账本四角对折，手指熟练地挽了个死结。
红艳艳的方块提溜在手里，配上他那身皱巴巴的云雁青袍，还真像是一个刚从乡下收租归来的土财主。
......
一直到丑时三刻。
京城的长街浸没在浓得化不开的黑夜里，打更人的梆子声隔了三条街，听着有些发虚。
许有德没带李胜,他独自一人提着一盏羊角灯。径直走到了皇城西华门。
许有德走到门前，没有去叩门环，也没有通报。他直接抬起右手，将那块御赐的盘龙金牌举过头顶。
暗金色的光泽在羊角灯的微火下晃了晃。
守夜的禁军倒吸了一口冷气，兵甲碰撞声中，没人敢多问半个字。
几条粗壮的胳膊抵住侧边的一扇小门，沉闷的轴承摩擦声在夜风中散开，刚好让出一个只够单人通行的夹缝。许有德侧过身子，提着那个红艳艳的俗气包袱，挤了进去。
养心殿。
极淡的龙涎香在殿内盘旋，带了一丝提神的苦涩。
没有点过多的烛火，空旷的大殿显得尤为深邃。长明灯将几根蟠龙柱的影子拉得很长。
天盛帝半披着一件明黄色的寝衣，靠坐在御榻上。老迈的身躯陷在软垫的阴影里，呼吸有些沉浊。
太监领着人进殿的脚步声很轻。
“扑通。”
膝盖撞击金砖的声音极大，在大殿上方震荡。
许有德一头扎在地上，整个人像一团青色的面团，瑟瑟发抖。
老皇帝没有立刻发话。那双隐没在昏暗中的眼睛，满是阴翳，顺着御阶一路滑下。
只见这许有德撅着屁股，双手抱着那个红艳艳的包袱。
没等皇帝问话，他直接哆嗦着开口了。
“皇上！”许有德扯着嗓子，声音里透着按捺不住的市侩、贪婪与极度的恐惧，“微臣……微臣在江宁的旧相识，给微臣送来了三百万两的银票根子！”
没有提及三皇子，没有提及夜半的试探，甚至没有提及门阀。
御榻上的阴影微微晃动了一下。
老皇帝干瘪的皮肉在烛火中隐没，枯瘦的手指搭在榻沿上，极其缓慢地叩击了两下。
“呈上来。”
太监总管低着头，弓着腰走下玉阶。他的目光落在那个粗俗不堪的红包袱上，手指触碰粗劣的绸面时，眉头不可察觉地蹙了蹙。
包袱被捧到御案上。
红绸解开，那本蓝皮账册赤裸裸地暴露在天子眼底。
天盛帝伸出两根手指，翻开了第一页。
纸页翻动的“哗啦”声响彻大殿。原本微弱的漏壶滴水声，在这一刻变得极其刺耳。旁边侍立的太监总管本能地屏住了呼吸，连脊背上的汗毛都竖了起来。
天盛帝的目光原本带着几分散漫的疲态。但在触及纸页右下角那枚缺了半个角的地下钱庄红印时，他的瞳孔骤然收缩如针。
捏着纸页的手指顿住。
干瘪的皮肉紧紧贴在指骨上。
那些密密麻麻的墨字、票号、暗语、分红比例，直直戳向大乾国库的空虚。
“许爱卿这旧相识，交情倒是不浅。”天盛帝的嗓音慢了下来。
他合上账册，指腹在蓝布封皮上摩挲了一下。
“你做得极好。这三百万两的银票根子，送得正是时候。不枉朕赐你那块盘龙金牌。”
许有德在阶下磕头，额头撞击金砖的声音砰砰作响。
“皇恩浩荡！这都是皇上龙威震慑，那些个商户瞎了狗眼才敢贪皇上的钱！微臣这就去给皇上收回来！绝不差一文铜板！”
满嘴的粗俗之语，一个只认钱不认人的恶犬形象跃然纸上。
“去办吧。夜深了，退下。”老皇帝挥了挥衣袖。
许有德手脚并用地从地上爬起来，一直弓着腰，退出了大殿。
偌大的空间重新陷入安静。
一阵低沉的冷笑声从御榻上传出，在空旷的大殿里回荡。
“旧相识……”天盛帝侧过头，看向一旁不敢抬头的太监总管，“这江宁的脂粉味，都飘到朕的西华门外了。”
他随手一丢。
蓝皮账册“啪”地一声砸在御案上，发出一声闷响。
天盛帝冷嗤了一声，目光穿透殿外的重重宫闱，如同在俯视这棋盘上的所有活物，“老狐狸，真是算得一手好账。”