丞相府，密室。
炭盆里的火烧得极旺，炭火偶尔爆出一声脆响，在死寂的暗室中格外刺耳。
秦嵩端坐在紫檀太师椅上，手里端着一盏茶，拇指反复摩挲着杯沿。
他没有摔杯子。
经历了太和殿那一场，他已经没有力气再摔任何东西了。但恰恰是这种不摔不砸、只是死死攥着杯子的沉默，比任何暴怒都更令跪在下方的方谋胆寒。
“好一个靖王。”
秦嵩的声音不大，甚至可以说很轻，轻得像是从牙缝里一点一点渗出来的。
“好一个李承安。好一块免死金牌。”
他将茶盏搁在桌上，动作极轻，瓷器与木面接触发出一声几不可闻的“嗒”。方谋的后背却猛地绷紧了——他跟了秦嵩十几年，深知相爷越是安静，那股子阴毒的劲儿就越是骇人。
陈玄死了。死得轰轰烈烈，血溅盘龙柱，碗碎太和殿，临死还拉了满朝文武陪他演了一出千古绝唱。
可他没能把那一家老小一起带走。
靖王那块免死金牌扔出来的时候，秦嵩几乎咬碎了后槽牙。
那几口人，就是一根扎在他心头的毒刺。
“相爷。”方谋跪在下方，连大气都不敢喘，用近乎耳语的声音说道，“宫里刚递出消息。”
秦嵩阴鸷的目光缓缓扫过去。
方谋头埋得更低：“高公公身边的小太监来知会了一声——说陛下今夜批折子批到三更，偶然问了一句：'陈家的人，走了没有？'高公公答说已出北门。陛下就没再问了，放下朱笔，说了句'夜深了，风雪大，路不好走'，便歇下了。”
密室里安静了足足十息。
“路不好走……”
秦嵩将这四个字在嘴里反复咀嚼。每咀嚼一遍，那张满是老年斑的脸上，就多出一分阴冷的笑意。
“皇上说得对。”他终于笑出了声。那笑声极轻，像是冬天里蛇从草丛中爬过时发出的簌簌声，“这大雪封路的天气，孤儿寡母赶夜路，出了什么意外，谁也说不准。”
他理了理衣袖，语气已经完全恢复了那种高高在上的冷静与笃定：“方谋，陈家那几个人，到哪了？”
“回相爷，刚出北门不过十余里。今夜风雪交加，官道积雪没膝，他们老弱妇孺全靠步行，脚程慢得很。照这个速度，天黑之前必定走不出京畿地界，多半要在野猪林那片荒地里寻处遮风的地方过夜。”方谋答道。
秦嵩满意地点了点头：“派谁去办？”
方谋犹豫了一瞬。
“相爷，自黑风口一战后，府里那六百死士的路子全断了。如今能在京畿地面上即刻调动的暗棋……所剩无几。”
秦嵩冷哼一声：“不需要什么暗棋。陈家现在是什么身份？庶民。一群被逐出京城、被褫夺了一切功名的庶民。死在风雪里，谁会多看一眼？”
他顿了顿，眼底闪过一丝决绝的狠厉：“北门外六十里，清风岭上那个叫'铁鹞子'的，以前替咱们处理过几桩不干净的买卖。他手底下三四十号亡命之徒，杀个把落单的行人，正是他们的拿手活计。让他们伪装成劫道的流寇动手。一群庶民在荒郊野外被劫杀——这年头，这种事还少吗？连刑部都懒得立案。”
方谋眼底一寒，迅速接话：“属下明白。事成之后？”
“赏钱翻倍。”秦嵩一掌轻轻按在桌面上，手指微微用力，指节泛白，“但有一条——必须干净利落。不留一个活口。”
他的目光落在炭盆跳动的火光上，瞳孔深处映着幽红的光点。
“连那六岁的丫头……也不行。”
最后这句话说得极轻、极慢，像是连他自己都觉得有几分薄凉。但话一出口，他的眼神便再无一丝动摇。
“是！”方谋躬身领命，如一道影子般悄然退出密室。
……
城外北上官道。
铅灰色的天幕低压得几乎要贴到地面，狂风裹挟着鹅毛大雪，劈头盖脸地砸下来。
官道上，四道深一脚、浅一脚的身影，在没过脚踝的积雪中艰难挪动。
陈知行搀扶着剧烈喘息的母亲何如英，刺骨的寒风刮在脸上如同刀割。他戴着的那顶薄布巾帽早已被风吹歪，露出被冻得通红的耳朵。他没有去扶帽子，两只手死死架着母亲的胳膊，眼睛只盯着前方看不清尽头的官道。
妻子林婉儿将六岁的女儿陈念死死搂在怀里，用自己并不厚实的棉袄裹住孩子大半个身子，一边走一边不停地搓着女儿冰凉的小手。风每一次灌进她的领口，她就本能地弓起身子，把孩子往怀里再塞紧一些。
“娘……我们……要去哪儿啊？”陈念的小脸冻得发紫，牙齿打着颤，声音闷在母亲胸口，带着哭腔。
林婉儿强忍着涌上眼眶的酸楚，将脸颊贴在女儿冰冷的发顶上，轻声说：“去一个很远很远的地方。那里有好多好多的草原，还有大马。念念不是最喜欢看马吗？”
“那……那爷爷呢？爷爷怎么不跟我们一起走？”
林婉儿的步子顿了一下。她咬着嘴唇，将女儿的头更紧地按在怀里，不让她看见自己泛红的眼眶。
“爷爷……爷爷太累了。他去了天上的星星里，会一直看着念念的。”
“那爷爷会不会冷啊？”
“不会的。星星上面……很暖和。”
林婉儿说完这句话，终于没能忍住，两行泪顺着冻得皲裂的脸颊滑了下来，被风一吹，瞬间凝成了冰碴子。
何如英走在前面，始终没有回头。
这位跟了陈玄三十年的当家主母，从接到消息、到被禁军查抄、到被赶出京城，从头到尾没掉过一滴眼泪。老太太把所有的苦全咽在了肚子里，浑浊的老眼只盯着前路，脚步虽然蹒跚，却硬是没有停下过。
只是偶尔，她会下意识地伸手去摸左手无名指上那枚铜戒指。
他们并未察觉，在他们身后十余里的地方，三十多骑快马正踏着深雪，循着他们的脚印，一路疾追而来。
打头的汉子裹着一件破旧的羊皮袄，左眼蒙着一块黑布，露出的右眼里满是精明与凶狠。他叫铁鹞子，是清风岭上几十号亡命之徒的头目。半个时辰前，一个他不敢得罪的人递来了消息和一锭五十两的定金，让他办一桩“小活”。
杀几个被朝廷赶出京城的庶民，在他看来，比杀一头野猪还简单。
“前面就是野猪林！”铁鹞子勒住缰绳，在风雪中低声吩咐，“天一黑，他们必定要找地方避风。弟兄们都听好了——上面的人发了话，一个不留。干完这票，赏银够你们在京城醉仙楼吃上一个月。”
身后的悍匪们发出一阵压低了嗓门的笑声，纷纷从袖中、腰间摸出各式刀具，冷光在雪夜中一闪一闪。
他们自以为是这片雪夜里最凶残的猎手。
却不知道，在他们后方五里处，另有二十骑人马，如鬼魅般悄然跟了上来。