第二十九章 拜门倚旧谊 置业定初基
定场诗：
欲树镖旗暗借风，州城拜谒叩权封。
礼单暗合官家意，杯酒聊温往昔踪。
退役校尉堪充面，积年老吏可凿通。
赁得院落藏剑气，明悬匾额待春浓。
年节的气氛尚未完全散去，山野间的寒气依然料峭，但通往思明州城的山道上，已有不畏春寒的行商旅客开始活动。两骑快马，带着两名从人，驮着些箱笼包袱，正不疾不徐地行进。当先一人，灰布棉袍，面容精悍，正是行商打扮的穆岳杵。稍后半骑，是个身材魁伟、面色黝黑的汉子，穿着半新不旧的靛蓝劲装，外罩挡风斗篷，腰杆挺得笔直，顾盼间自有股剽悍之气，只是眉头微锁，似在思索什么。此人便是化名“杜震山”的杜霖。身后两名从人，亦是精壮之辈，乃杜霖麾下心腹，扮作家丁模样。
此行目的明确——拜会思明州卫所守备白荣，并顺势在州城寻一处合适的院落，作为即将筹办的“威远镖局”明面立足之所。
白荣，四十许岁，世袭军户出身，累功升至思明州卫所守备，麾下管着几百号卫所兵，负责州城及左近要地的防务治安。官职不算高，但在思明这偏远州城，也算是个手握实权、说得上话的人物。穆岳杵长年行商于此，与三教九流打交道，早年间因一桩货物被扣的麻烦，偶然结识了当时还是个百户的白荣，使了些银钱，通了关系，解决了麻烦。后来白荣升迁，穆岳杵逢年过节总有“心意”奉上，不多，但持续，且懂事，从不提过分要求，只维系个“香火情”。白荣对这位懂规矩、会来事的行商印象不差，偶尔行些方便，也乐得收些实惠。这份交情不深，但在此刻，却是穆岳杵能为杜霖（杜震山）牵上的、最直接有效的一条“线”。
“杜兄，”穆岳杵放缓马速，与杜霖并辔，低声道，“前面就到州城了。白守备那边，我已递了帖子，备了礼。此人好酒，爱听奉承，但并非全然贪婪无度之辈，有些军伍中人的爽利，也看重实际。他知我不过一行商，此番引见，我只说你是北边退下来的老行伍，在边军里立过些功劳，因伤退役，得了些赏银，不想回原籍，想到南边暖和地界讨生活。你武艺高强，为人仗义，有意在州城开个镖局，走镖护货，求个安稳营生，也发挥余热。请他多多照拂，在衙门文书、地面安稳上，行个方便。”
杜霖，不，此刻是“杜震山”，认真听着，沉声道：“穆兄弟放心，我晓得。便是……扮作个落魄军汉，寻个正经营生。话不多说，礼数周到便是。”
穆岳杵点头：“正是此理。他若问起边军事，你便捡些不紧要的、众所周知的说，切忌提及旧主。他若问伤在何处，便说是在与蒙古游骑冲突时，腿上中了一箭，落了点残疾，阴雨天酸痛，实则无大碍。” 他打量了一下杜霖行走坐卧毫无异样的双腿，补充道，“此事我已着人提前透露过。他若细问，你含糊应之即可。礼单在此，你看一下。”
穆岳杵递过一张素笺。礼单上列着：上等金华火腿一对，陈年花雕四坛，苏杭绸缎两匹，辽东老参一支，另有红封一个，内装银票五十两。不算极重，但样样实在，投其所好（火腿、好酒），兼顾体面（绸缎、老参），更有直接实惠（银两）。
杜霖扫了一眼，他对这些迎来送往的细节不甚了了，但信任穆岳杵的安排，颔首道：“穆兄弟费心安排，妥当。”
一行人验过路引（穆岳杵早已备好），交了入城税，进入思明州城。州城不大，但毕竟是州治所在，比之山野村镇，自有一番热闹。街道两旁店铺林立，行人商贩往来，虽不及江南繁华，却也生气勃勃。穆岳杵轻车熟路，引着杜霖等人穿街过巷，来到城西一处相对清静的街巷，在一座挂着“白府”匾额、门脸不算气派但透着干练的宅院前停下。此处离州衙和卫所都不远，显然是白荣的私宅。
通报，等候，不多时，有管家模样的中年男子出来，对穆岳杵颇为熟稔地拱拱手：“穆爷来了，老爷在花厅相候，请随我来。” 目光在杜霖身上一扫，见其身形气度，心中微凛，态度更客气几分。
花厅内，炭盆烧得暖烘烘的。白荣并未着官服，只一身酱色锦缎便袍，四方脸，短须，身材壮实，端坐主位，自有一股武人的沉稳气度。见穆岳杵引着杜霖进来，他目光先在杜霖身上停顿一瞬，才哈哈一笑：“岳杵来了，稀客啊！这位便是你在帖中提及的杜朋友？”
穆岳杵上前一步，躬身行礼，笑容满面：“给白大人请安！过年叨扰，实在不该。这位正是杜震山，杜兄。杜兄，这位便是白守备，白大人。”
杜震山（杜霖）上前，抱拳躬身，行了个标准的军中礼，声音洪亮却不失恭谨：“退役老卒杜震山，见过白大人！冒昧来访，打扰大人清静！”
白荣眼中闪过一丝满意。杜震山这礼数，这身板，这精气神，确实像个久在行伍的老兵，且是见过血、有本事的那种。他虚扶一下：“杜朋友不必多礼。既是岳杵引见，便是自己人。坐，看茶。”
分宾主落座，下人上了茶。穆岳杵先说了一番拜年的吉祥话，又问候了白荣家人，这才引入正题：“白大人，杜兄乃北地边军出身，曾在宣大总督麾下效力，实打实与鞑子拼过命的汉子，身上带着好几处伤，最重一次伤了腿筋，阴天下雨便不利索。前年因伤退役，朝廷赏了些银子。杜兄是爽利人，不想回原籍受人白眼，便想着来咱们南边，寻个暖和地界，凭一身本事，做点正经营生。与我结识后，听说咱们思明州地界安稳，商路也还通畅，便动了心思，想在州城开个小小的镖局，走镖护货，一来安身立命，二来也发挥余热，不负这身武艺。只是这初来乍到，人生地不熟，衙门里规矩、地面上人情，两眼一抹黑。知道白大人您最是体恤袍泽、关爱乡里，故而冒昧前来拜会，恳请大人多多指点，行个方便。” 说着，示意身后家丁将礼盒抬上。
白荣听着，手指轻轻叩着太师椅扶手。穆岳杵这番话，滴水不漏，既抬了杜震山的身份（宣大总督麾下，是边军精锐），又说明了他退役原因（因伤，合情合理），点明了他的现状和打算（有钱，想开镖局），最后扣上“体恤袍泽、关爱乡里”的高帽，求个方便。至于礼盒，那是“拜会”的心意。
他看了一眼礼盒，管家上前打开稍作展示。火腿、好酒、绸缎、老参，都是实用的好东西，那个红封的厚度，也让他心中微动。穆岳杵这小子，果然会办事。
“杜朋友原来是宣大总督麾下的勇士，失敬！”白荣对杜震山拱了拱手，语气缓和许多，“边军辛苦，刀头舔血，退役了寻个安稳营生，是正理。开镖局嘛……州城里倒也有两家，生意也就那么回事。咱们思明州，比不得中原大埠，行商走货的虽有，但大宗贵重的不多。你这镖局，打算怎么做？”
杜震山沉声应道：“回大人，小的也晓得州城地窄。初始不敢求大，只想着接些零散稳妥的镖，比如护送些商货去邻县、邻州，或是替城中店铺押运些银钱货物。小的在军中，带过兵，也略通些拳脚，手下还有几个过命的兄弟，都是一起退下来的，身手都还过得去。保个平安，想来还堪用。不求大富大贵，但求个踏实，也对得起托付的东家。”
话不多，但实在，透着军汉的直爽和自信。白荣点点头，开镖局，一是要有本事镇得住场子，二是要懂规矩，三是得有人脉。这杜震山看着是有本事的，规矩可以通过穆岳杵学，人脉嘛……自己就是他眼下要攀的人脉。
“嗯，你有这心，是好事。州城地面，有本官在，大体还算太平。开镖局，按规矩，需在州衙户房登记，领取牙帖，缴纳些银钱。这倒不难。” 白荣慢条斯理地说，“难得是口碑和稳妥。走镖护货，讲究个万无一失。出了岔子，赔钱事小，坏了名声，可就难立住了。”
穆岳杵连忙接话：“正是！正是！所以还得白大人您多提点，多关照。杜兄初来，诸事不懂，还望大人闲暇时，能指点一二。地面上若有些什么风吹草动，或者有什么不开眼的泼皮无赖滋扰，也求大人帮忙说句话，镇一镇。”
白荣看了穆岳杵一眼，笑了笑：“岳杵啊，你这朋友，倒是交得尽心。罢了，杜朋友既是边军退下来的好汉，想在咱们思明州落脚，本官能帮衬的，自然会帮衬。牙帖的事，我回头跟户房打声招呼。平日里，只要你们循规蹈矩，不惹是非，本官保你们镖局安稳。至于接镖嘛……慢慢来，先把架子搭起来，把人手练好，名声自然就出去了。”
这就是允了。穆岳杵与杜震山连忙起身道谢。白荣摆摆手，又闲聊了几句边关风物（杜震山依着穆岳杵事先交代，谨慎应答），问了几句腿伤（杜震山含糊应了），见这杜震山话不多，但沉稳有度，不似那等夸夸其谈、惹是生非之辈，心中更定。他留二人用了便饭，席间穆岳杵妙语连珠，气氛融洽。饭后，穆岳杵又奉上一个略小的红封，说是给府上公子小姐的“压岁钱”，白荣略作推辞，也就笑纳了。
告辞出来，穆岳杵与杜震山都松了口气。第一步，算是迈出去了。有了白荣这“地头蛇”默许乃至暗中关照，镖局挂牌、立足，便少了许多明面上的麻烦。
接下来几日，穆岳杵便带着杜震山，在州城内转悠，寻找合适的院落。既要能容纳数十人居住、操练，又要便于车马进出，还不能太扎眼，最好位于商业区与居民区交界，交通便利又非绝对喧闹之地。几番比较，最后在城东靠近城门、离主街不远的一条巷子里，看中了一处院子。
这院子原是一个贩卖茶叶的商人所建，后来商人生意败落，举家迁回原籍，院子便空置下来，托牙行出租。院子不小，前后三进，有正房、厢房、倒座房二十余间，虽然有些旧了，但结构完好，屋舍高大。最关键的是，它带一个颇为宽敞的后院，地面平整，四周有高墙，正好可以用来给镖师们日常操练武艺、走马趟镖。前院也够大，能停放数辆大车，装卸货物方便。位置也合适，出门不远便是主街，去州衙、市集、城门都方便，却又不在最繁华的街面上，相对清静。
牙行的中人见穆岳杵是个熟面孔的商客，带来的杜震山又气势不凡，不敢怠慢。租金要价不菲，一年需八十两银子。穆岳杵熟稔地与之讨价还价，又抬出“与白守备相熟”的名头（并未明言，只暗示），最终以一年六十五两银子成交，先付半年。签了租契，交割了钥匙。
拿到钥匙，杜震山（杜霖）站在略显空旷但格局方正的前院中，深吸一口气。这里，便是“威远镖局”的起点了。他仿佛已经看到，不久的将来，这里将挂上匾额，插上镖旗，精干的汉子们在此进出，车马辚辚，押送着货物，也押送着希望与秘密，走向更远的地方。
穆岳杵在一旁，低声与杜震山商议着后续：如何简单修缮房屋，购置必要的家具、练武器械、车马；如何从杜霖旧部中，挑选首批可靠、精明、略通世情的人手，分批以投亲靠友、寻找活计等名义，陆续进城，入住镖局；如何定做匾额、镖旗、镖师服饰；如何起草镖局的规矩、镖银的定价、走镖的路线……
千头万绪，但两人眼中都有光芒。拜会白荣，是借势；租下院落，是立足。这看似寻常的商贾与退役武夫的合作，背后却牵连着深山中蛰伏的意志与孩童天真的构想。威远镖局的招牌尚未挂起，但其根基，已在这偏远州城的巷陌深处，悄然扎下。而它所承载的，远非寻常镖局的营生那么简单。