“诸位真是高看本王了。”
“本王做一介将军，护一方安宁，自问尚可胜任。”
“可帝王之位，掌九州社稷，系万民生死，需善内政、通吏治、晓民生，守万世太平。”
他微微摇头：“我常年征战在外，不善朝堂，不熟民政根基，安敢登此大位。”
话音落下，满殿瞬间急了。
周伯庸老态的身躯微微颤动，高声拱手疾言：“王爷此言大错！自古英雄出少年，乱世出雄主，从来不分年岁长幼！”
“您一生征战沙场、战无不胜，除了您的个人武勇不说，也需要后方根基稳固、民心安稳！”
“能稳得住后方、安得住楚州万民、这便是最大的内政本事！王爷怎能说自己不懂内政？您这太过妄自菲薄，实在令我等群臣汗颜！”
“楚州王，世无双，圣山一战震八方。救姑娘，闯四方。百姓夸，万民仰，英雄从来不逞强。真金不怕火来炼，并肩王是咱的郎！”
“此谣传于市井，流于九州，经年不息！并非朝堂吹捧，并非世家造势，是天下百姓口口相传、真心实意的称颂！”
周伯庸重重叩首：“王爷的仁、王爷的勇、王爷的德、王爷的功，早已刻入万民心底，遍泽山河大地！天下百姓认的就是您这一身护民热血、盖世风骨！”
有他带头，满殿文武再也按捺不住，此起彼伏的恳请声轰然响起，层层叠叠，震彻整座大殿。
“周大人所言字字属实！王爷，您扫平乱世，还天下苍生安宁，此功无人能及！”
“除您之外，朝堂无人能镇九州，世间无人能服万民！还请王爷顾念天下苍生，登临大位！”
“若您执意退让，九州无主，乱象必卷土重来，万千百姓刚刚安稳的日子，又要付诸东流啊！”
一声声劝说恳切又急切，满殿官员纷纷跨步出列，齐齐俯身跪拜，声势震天。
“臣附议！”
“臣附议！”
黑压压一片跪拜身影，无一人例外。
就在满朝劝进声抵达顶峰之际，殿外陡然传来急促高亢的传报声，穿透满堂喧嚣，清晰落进殿中。
“报——楚州万民联名请愿书送至殿前！全州百姓恳请并肩王登基称帝，安定九州！”
话音未落，第二道传报接踵而至，铿锵有力，层层递进。
“报！青州万民请愿书抵达！青州士民百姓，恳请王爷顺天应人，承继大统！”
“报！蜀州万民请愿书送至！全境百姓伏请王爷登基！”
“报！浙州万民请愿书到！浙州百姓感念王爷恩德，誓死恳请王爷临朝主政！”
“报！徐州万民请愿书抵达殿前！徐州老少，皆盼王爷君临天下！”
一道道声音接连响彻太和殿，九州请愿，万民同心。
满殿文武尽数动容，人人抬头，目光灼灼望向殿前的楚骁。
陈景渊重重叩首，声音震颤，满是感慨与敬畏：“王爷！万民归心，九州同向！古往今来，从未有一朝，能让天下九州各地百姓，自发联名请愿、恳请一人登基！您是千古唯一，是万民唯一的指望！”
“这不是朝堂造势，不是世家裹挟，是天下苍生最真切的民心！民心即天命，王爷，您万万不可辜负！”
满堂跪拜，万众恳请。
楚骁立在殿前，望着满地躬身的文武，听着耳边不绝的万民请愿之声，眼底翻涌着复杂心绪。
他沉默良久，终是轻轻叹了一口气，声音沉稳有力，压过满堂喧嚣。
“诸位心意，万民赤诚，本王心知，亦深深感念。”
他目光扫过众人，立场坚定：“但眼下，九州初定，疮痍未复，良田荒芜，民生凋敝，无数百姓尚且流离失所、食不果腹。当务之急，是安抚流民、恢复农桑、稳钱粮、安民心，而非纠结帝位归属。”
“百姓疾苦在前，江山名分在后。”
“帝王之位，暂且搁置，日后再议。从今日起，百官各司其职，各州各郡以民生为先，全力统筹钱粮、安置流民、开垦荒地，务必让天下百姓安居乐业，彻底终结乱世苦楚！”
“王爷！王爷三思！”
满朝文武闻言皆是一急，纷纷抬头连声呼喊，不肯就此作罢。
可楚骁心意已决，根本没有回头争辩的意思。
他无视殿中此起彼伏的呼喊与挽留，一身素衣，步履沉稳，转身便踏出殿门。
任凭身后百官焦灼唤喊、跪地挽留，他步履未停，径直走出皇宫，一路归返楚王府。
暮色沉落，夜幕垂临。
楚王府书房灯火独明，一室静谧。
楚骁独自一人端坐案前。案上平铺着两幅巨大疆域图，一幅北境山河，一幅西番险要地势。
他指尖轻轻落在冰冷的图纸之上，目光沉沉，细细凝视着两处边境要塞。
门外脚步声轻缓响起，柳映雪端着一盏温热宵夜、几碟清淡点心，轻手轻脚推门而入。
她将吃食轻轻放在桌角，看着男人凝思的侧影，眼底满是温柔与心疼。
楚骁闻声抬眸，神色稍缓，轻声开口：“映雪，孩子睡了吗？”
柳映雪轻轻点头：“已经哄睡了，睡得很安稳。”
她看向楚骁，犹豫片刻，还是轻声开口：“夫君，今日朝堂万民请愿、百官劝进之事，我已经听闻了。”
“恕我直言，如今大势昭然若揭，这大乾江山，这九五帝位，除了你，无人能坐，亦无人敢坐。天下归心、万民所向，为何你一再推辞？”
屋内一时安静下来，只剩烛火噼啪轻响。
楚骁收回落在边疆地图上的目光，微微仰头，长长叹息一声。
“时机未到阿！”
柳映雪闻言微微蹙眉，眼底满是不解：“时机未到？如今万民归心、百官拥戴，何来时机未到一说？”
楚骁说道：“我已看过天下各州府的财政账目，如今九州初定，百废待兴，各州府皆是入不敷出、粮仓空虚。”
他抬眸看向柳映雪，语气带着几分沉郁：“就连我们的楚州，恐怕日子也不好过，对吧？”
柳映雪闻言默然，片刻后轻轻点头，眼底掠过一丝无奈与疲惫，如实坦言：“确实如此。”
“楚州虽比州府宽裕些许，却也撑不住连年征战的消耗。夫君你从前定下规矩，但凡我楚军战死沙场的将士，家中年迈父母、年幼孩童，尽数由楚州供养、抚恤终身。”
“连年征战，阵亡将士无数，这笔抚恤开支年年累加，数额庞大到惊人。如今我们手中，确实没有多余钱粮周转。”
楚骁静静听着，眼底泛起浓浓的暖意与愧疚。