天刚蒙蒙亮，青溪郡外的粥棚就升起了淡青色的炊烟。
风裹着湿气吹过，那点米香淡得像幻觉。
棚前排着望不到头的长队，人人都裹着破烂的单衣，缩着脖子搓手。老人的手背上爬满了老人斑，瘦得皮都松垮垮地垂着；孩子扒着母亲的衣角，脸黄黄的，连哭的力气都没有，只时不时小声哼一句 “饿”。
“下一个。” 粥棚里的士兵拿着木勺，敲了敲锅沿，声音没什么起伏。
一个头发花白的老婆婆颤巍巍地递上碗，木勺舀起粥，“哗啦” 一声倒进碗里。
“每人每天一碗，省着点喝啊。” 士兵面无表情地重复了一遍，这话他每天要讲几百遍，“下一个。”
老婆婆捧着碗，小心翼翼地侧身走到土墙根，蹲下来，把碗凑到怀里小孙子嘴边。孩子小嘴张着，咕嘟咕嘟往下咽，烫得直吸气也不肯停。
“慢点儿，慢点儿。” 老婆婆摸着孩子的头，眼睛一眨不眨地看着他喝。等碗里剩了小半碗米汤，她才端起来，就着碗边抿了小小一口，含在嘴里半天，才慢慢咽下去。
孩子舔干净碗底，抬头问：“奶奶，你咋只喝一点点？”
“奶奶牙口不好，就爱吃稀的。” 老婆婆笑着，用袖口擦了擦孩子沾着米汤的嘴角，把空碗往怀里又拢了拢。
这是他们一天唯一的一口粮，喝完，就只能等明天了。
不远处，一对父子正推着碗来回让。
年轻汉子把自己碗里大半的粥都拨给老父亲：“爹，我这份你吃。你身子弱，昨天都晕了一次。”
老汉枯瘦的手往外推，指节都在抖：“我老东西了，少吃一口死不了。你年轻，你吃。”
推搡间，几滴粥洒在泥地上。两人都愣了愣，赶紧弯腰，用手指沾起混着泥的粥粒，抹进嘴里，咂巴咂巴，半点都舍不得浪费。
旁边靠墙坐着个孤寡老汉，端着碗，一小口一小口地抿。每喝一口，就把碗放下歇会儿。他怕喝快了，这一天就再也没有盼头了。
人人都知道，一天一碗稀粥，饿不死，也活不好。
肚子里永远是空的，像有只手在里面抓，火烧火燎地疼。白天跟着当地驻军一起工作的青壮汉子，走着走着就眼前发黑，一头栽在泥里；夜里棚子里到处是咕咕的肠鸣声，混着孩子低低的哭，和老人压抑的咳嗽。
有人开始腿肿，一按一个坑，没人说，也没人问，大贾都知道是饿的，问了也没用。
这样熬了两日，终于有人撑不住了。
这天午后，一个穿短打的汉子从北边粮库方向绕回来，眼睛通红，蹲在地上跟身边人说：“我刚才去那边解手，瞅见粮库了。麻袋堆得跟山似的，从墙头上都能看见白花花的粮袋！”
“你看错了吧？” 旁边人吸了吸鼻子，“不是说粮食不够，要等朝廷送吗？”
“看错个屁！” 汉子啐了一口，声音压不住地往上扬，“我亲眼看见的！当官的天天在里面蒸馒头，还有肉香飘出来！合着粮食都让他们吃了，就给我们喝刷锅水？”
这话像颗火星，“轰” 地就点着了周围人的情绪。 “我说怎么天天吃不饱！原来是被克扣了！”
“城里那些大户人家，我前儿看见丫鬟出来买肉，大包小包的。人家喂狗都比我们吃得好！”
“凭什么啊！” 一个抱着孩子的妇人忽然红了眼，声音抖得厉害，“我家娃都饿晕两回了…… 凭什么他们有粮不给吃？我们的命就不是命？”
她怀里的孩子像是感应到了，小嘴撇了撇，细声细气地喊：“娘，饿……”
妇人看着孩子瘦得凹进去的脸颊，看着他连哭都没力气的样子，心里那根弦 “啪” 地就断了。
她猛地站起来，抱着孩子就往粮库方向走：“走！找他们要说法去！凭什么有粮不给孩子吃！”
起初只有几个人跟着，后来一传十，十传百，棚子里的人纷纷站起来，老人拄着木棍，男人扶着女人，女人抱着孩子，乌泱泱一大片，像潮水似的往粮库涌去。
“站住！都站住！” 巡逻的郡兵最先反应过来，端着长矛冲过来，横七竖八挡在粮库前。为首的青溪郡校尉按着刀柄厉声大喝：“你们要干什么？聚众闹事，想造反不成！”
“军爷，我们不是造反。” 走在最前面的老汉声音颤巍巍的，“就是求求你们，多给一口吧…… 娃们都饿得浮肿了，老人们也撑不住了……”
“每人每天一碗，这是贵妃娘娘定下的规矩！” 校尉冷哼一声，眼神扫过人群，“粮就这么多，今天都吃完了，后面你们喝西北风去？都回去！再往前一步，按谋反论处！”
“规矩？粮库里堆得跟山似的，这叫没粮？” 人群里有人喊，“你们当官的天天吃香的喝辣的，就给我们喝米汤！黑心肝！”
“胡说八道！” 校尉脸色一沉，猛地一挥手，“弓箭手！列阵！” 十几名弓箭手跨步上前，拉开弓弦。
人群猛地一顿，空气瞬间绷紧。
可也就停了一瞬。 “反正饿死也是死！怕什么！”
“跟他们拼了！” 人群又开始往前涌。
“冥顽不灵！” 校尉脸涨得通红，厉声下令，“敢越线者，格杀勿论！放……”
“住手！” 阿茹娜带着护卫匆匆赶过来，远远就看见剑拔弩张的场面，心一下子提到了嗓子眼。
她挤到前面，刚要开口。
就听见不知谁喊的一声”保护娘娘！“
随后“嗖” 的一声锐响！ 一支箭脱弦而出，正中最前面那老汉的胸口。 老汉闷哼一声，手里的空碗 “哐当” 掉在地上，摔得粉碎。
他低头看了看胸口的箭，又看了看眼前的士兵，嘴唇动了动，一句话没说出来，重重倒在泥地里。 鲜血慢慢渗出来，瞬间染红了脚下的黄土。
“爹！” 他儿子扑上去，抱着老汉的尸体，撕心裂肺地哭起来，哭声像刀子似的，扎在每个人心上。
“杀人了！官兵杀人了！”
“他们真敢杀人！” 积压了多日的饥饿、恐惧、委屈，瞬间化作滔天的怒火。
灾民们红了眼睛，嘶吼着往前冲。有的抄起地上的木棍，有的空着手攥着拳头，像潮水一样往士兵那边撞过去。
“反正都是死！拼了！”
“狗官都不得好死！”
“举盾！顶住！” 校尉当即下令。
盾牌 “哐哐” 地撞在一起，长矛斜斜往外顶，和推搡的人群狠狠撞在一起。喊叫声、哭喊声、兵器碰撞声、孩子的啼哭声混作一团，场面瞬间失控。
“混账！谁让你们放箭的！” 阿茹娜气得浑身发抖，厉声喝斥。可场面太乱，她的声音瞬间被淹没在嘈杂里。身边的禁军护卫赶紧围上来，挡在她身前，大喊着 “保护娘娘！”。
此刻人群已经红了眼，什么都听不进去了。
就在这时，官道方向忽然传来一声大喝，声如洪钟，带着千军万马的气势，硬生生压过了所有的吵闹： “住手！”
阿茹娜猛地一怔，猛地转头望去。
官道尽头尘土飞扬，一杆写着 “楚” 字的金色大旗猎猎作响，马蹄声如雷，正朝着这边飞速而来。