翌日，姜云昭起了个大早。她心里还记挂着昨日惊鸿一瞥的落日关街景，便求了二哥应允，打算趁着早晨出门亲眼瞧瞧。
“殿下，落日关坐落在北境之北，论方位比朔河城更靠近北漠，此地……”
姜云昭一边听，一边偏过头，一眨不眨地望向身侧滔滔不绝的人，忽然开口：“蔡安，你为何还跟着我？”
蔡安的话音倏然一顿：“太子殿下命属下跟着公主，保护您的安全。”
姜云昭本想反驳，落日关如此安稳，哪里需要人特意保护，可话到嘴边，忽然想起自己和庄孟衍在朔河城的所作所为，便心虚地移开了目光。
此时太阳尚未完全升起，落日关的街道却已渐渐苏醒。店铺卸下门板，开门迎客，早点摊子冒着腾腾热气，香味飘散在微凉的晨风里。街上的人流渐渐多了起来，整座小城透着一股安然的生气。
白苏不在，庄孟衍便自觉承担起白苏的差事，她不过是多看了眼卖包子的摊位，不多时，怀里就多了个暖融融的油纸包。
蔡安还在她耳边喋喋不休讲着落日关的风土人情，大多与《四方志》上记载的没什么不同，无非是说这小城比朔河更荒僻，民众更穷苦，与她所见所闻完全不同。她听了一会儿便失去了兴趣。
“喏。”姜云昭打断他，将一个软乎乎的包子递到蔡安眼前，“吃个包子吧，落日关的包子很好吃。”
蔡安愣了愣，还没反应过来就下意识接过包子：“殿下……”
姜云昭沿着主街一直走，街边的店铺越来越密，人也越来越多。有挑着担子的小贩从身旁走过，也有几个孩子追逐打闹着从巷子里冲出来，差点撞到她身上，被蔡安眼疾手快地拦住。
“无妨。”姜云昭摆摆手，示意蔡安退开，自己则顺着孩子们追逐的方向看去。
前面不远处的空地上，正围着一群孩子，年长的比她还大些，年幼的却不过四五岁的模样。
孩子们中央，蹲着一个人。
青色的旧袍子，浆洗得发白，却平整干净。那人背对着她，手里拿着一根树枝，在地上划着什么。
“这个字念人，一撇一捺，像两个人互相支撑……”熟悉的声音被晨风送来，嗓音清润平稳，不疾不徐。
姜云昭顿住脚步，一时有些不敢相信自己的耳朵。
蔡安也看见了，他下意识往前迈了半步，像是想要阻止姜云昭靠近，却又不知道想到什么，堪堪停住脚步。
庄孟衍注意到姜云昭和蔡安的异常反应，目光落在不远处那个脊背挺直的少年郎身上。瞧着年纪不大，约莫比他年长一两岁，倒是与太子年纪相仿。衣着简朴但气度不凡，像是清贵世家出身。
晨光从东边斜斜地照过来，给那个人镀上了一层暖融融的金边，他蹲在那里，与一群脏兮兮的孩子们挤在一起，丝毫不在意自己的衣袍沾上尘土。
“卫先生卫先生，那这个字呢？”一个孩子指着地上问。
“这个字念义，”他的声音里带着一点微末的笑意，“上面一个羊，下面一个我，意思是……”
他忽然停住了，像是察觉到什么，微微侧过头。
庄孟衍轻轻挑眉：“殿下认识他？”
姜云昭还没回答，就见卫桑站起身，拍了拍袍子上沾的土，对那群孩子们说了什么，孩子们乖乖地蹲着，他则抬步朝她走了过来。
卫桑站定在三步远的地方，微微躬身一揖：“殿下。”
姜云昭看着他那张比记忆中清瘦了一些的面庞，略有些好奇地歪了歪头：“你还记得我？”
卫桑笑了：“记得。”
他的笑容很淡，淡得像轻柔的晨风，几不可察，却又真实地存在着。
姜云昭于是侧过身，为两人引见，也算是回答了庄孟衍方才的疑问：“这位是卫大公子，卫桑。”顿了顿，又转向卫桑，“这是我的伴读，庄孟衍。”
引见时，她心中不免泛起一丝怪异。卫桑与庄孟衍的身份，说起来都有些微妙。她未作详细介绍，只简单提了姓名，可当两人视线交错的那一瞬，便好像已经心知肚明对方是谁。
一个是力阻南伐却因此获罪的大胤朝臣，一个是被南伐所灭的南淮国君。这两人本不该有任何交集，却偏偏经她引见，细想实在尴尬。
不等她想清楚自己心中的怪异，只见卫桑已经朝着庄孟衍双手交叠一礼道：“庄公子，久仰。”
庄孟衍的眼睫轻轻动了一下，随即同样端正地回了一礼：“久仰。”
这二人的初见没有剑拔弩张，没有暗潮汹涌，甚至没有任何微妙的情绪。他们只是互相行了一礼，说了句“久仰”，然后各自收回目光，仿佛这只是一次再寻常不过的初见。
“卫公子，”她开口道，“这落日关倒是与我想象中不太一样。居民安居乐业，守城的将士瞧着也粮草充足。”
卫桑顺着她的视线看向那条繁华热闹的街道：“草民半年前抵达落日关的时候，也觉得奇怪。”
姜云昭抬眼看他。
“本地人说，三年前这里还是又穷又偏的苦寒之地，守军粮饷常年拖欠，许多百姓活不下去便逃了。”他顿了顿，“可后来，有人开了商路。北漠的商队开始往这边走，茶叶、丝绸、皮毛、香料在这里交易，这座城便渐渐有了生机。”
他语气平淡，像是在讲一件微不足道的小事，可他那双清明的眼睛里，却有一簇很淡很淡的亮光，像是看着什么值得高兴的事。
远处，那几个小孩子又在喊他了。
卫桑便收起了所有情绪，朝她作揖：“殿下，草民该过去了。”
姜云昭点了点头，目送他转身走回那群孩子身边。
她忽然想起半年前在十里亭送别卫家时，二哥曾对她说过的话——北地虽苦，却近黎庶、亲民生，于卫桑未必是坏事。
如今看来，卫桑似乎的确在落日关见到了与皇城全然不同的景象。