江浦县，县衙正堂。
风声穿堂而过，卷起檐下碎叶，沙沙作响。
知县马尚旺立在廊下，脸色发白，双腿止不住打颤，一副魂飞魄散的模样，嘴里反复念叨，像极了半夜撞见无常爷上门收账的倒霉人。
“完了……完了……燕军兵临城下了，这可如何是好，如何是好啊！”
马尚旺这辈子，不能说一帆风顺，只能说起落离谱。
两年前，他还是正五品应天府治中，身在中枢近畿，前程一片光明。
偏偏嘴碎管不住自己，在酒楼酒酣耳热之际，当众吐槽黄子澄任人唯亲、朝堂用人混乱。
隔墙有耳，这话很快传入朝中。
那时黄子澄深得帝心，权势滔天，马尚旺这随口一句吐槽，直接撞在了枪口上，被顺势清算。
一纸调令下来，他从堂堂五品京畿要职，一撸到底，直接贬为江浦七品知县。
堪称断崖式降级，职业生涯近乎腰斩。
那会儿马尚旺只觉得天塌地陷，半生功名付诸东流。
好在江浦隶属应天府，昔年经营的人脉根基还在，不至于真被丢到鸟不拉屎的荒僻之地，跟山精野怪论交情。
更关键的是，江浦是昔日林川主政之地。
当年林川在此为官，治理清明、风气端正，把一方县域打理得井井有条，底子扎实、民风和顺。
前任栽树，后任乘凉，老马这两年守着现成的安稳，不用费心整顿地方，日子过得不算煎熬。
唯一的遗憾，就是彻底断了仕途上进的念想，混吃等死，熬着度日。
自打燕王朱棣起兵靖难，天下战火四起、南北割裂，老马私下里其实偷偷盼着燕军打赢。
建文朝堂党同伐异、文臣乱政，他被贬至此，早已心生怨怼，巴不得改朝换代，自己能翻身翻盘。
可真当燕军兵临江浦，铁骑踏破辖地，他瞬间又怂了。
他属江南文官阵营，如今南北对立势同水火，北边那些文武官员，哪个不恨江南士族、京师文臣？
燕军入城之后，万一不分青红皂白，先拿江南官吏开刀，他这个七品知县，妥妥的第一批倒霉蛋。
升官无望，能不能把脑袋留在脖子上，都得看人家今日心情如何。
一旁的县丞看着县尊六神无主的模样，连忙上前低声劝说：“县尊，江北几卫兵马早被朝廷抽调一空，如今江浦无兵无械，根本守不住，依属下之见，事不宜迟，咱们赶紧弃城跑路，保全性命要紧！”
话音刚落，一旁主簿立刻出声反驳，语气急切：“糊涂！你这是要害死县尊！大明律令严明，地方主官弃城而逃，战乱之时一律斩立决，绝无姑息！”
县丞梗着脖子辩解：“早死不如晚死！县尊人脉广博、旧交众多，事后花些人脉疏通，顶多贬官罢职，岂能真的问斩？”
马尚旺听得嘴角一抽，险些当场骂人。
人脉广博、旧交众多？
我若真有这般本事，两年前还能被人一脚踹来江浦来当七品小官？早该回京高升了！轮得到在这里同你们商量脑袋搬家的事？
说归说，理却摆在眼前。
跑，朝廷追责，八成脑袋落地。
不跑，是燕军入城，乱世兵匪无章法，大概率被丘八一刀砍了。
左右都是落地，区别不过是砍的人穿什么衣裳。
这世道，竟连死法都要自己选一选。
马尚旺额头渗出冷汗，手心也湿了，他站在廊下，脑子转得飞快，偏偏越转越乱。
此刻若有人在旁边敲一声锣，他多半能当场魂飞出去，连告辞都省了。
县衙里几名吏员缩着脖子，不敢出声。
谁都明白，眼下不是平日里争一桩田产、一条水渠的时候，这是生死选择，而且是全县衙上下陪着县尊一起赌命。
僵了片刻，县丞忽然眼睛一亮，又往前凑了半步：“县尊，跑不得，守不住，那……不如开城归降？”
“归降？”
马尚旺一愣，下一秒瞬间拔高声调，一脸正气凛然，甩袖怒斥：
“荒谬！本官寒窗数十载，金榜题名，受朝廷恩典，食君之禄，自当忠君之事！岂能背主投敌，屈膝从逆？此等大逆不道之言，休要再提！”
话说得掷地有声，若不看他发颤的小腿，倒真像个宁死不屈的忠臣。
众人一时肃然，心中暗道：县尊虽平日里圆滑了些，到底是读书人，关键时候，竟还有几分风骨！
堂外一阵急促脚步声骤然冲来，典史李泉面带慌张，拱手急道：“县尊！不好了！燕军已经入城，铁骑直奔县衙而来，四门都被围住了！”
几人瞬间脸色煞白。
马尚旺更是眼前一黑，险些没站稳，喃喃道：“怎会这般快？沿途竟无人稍稍抵挡片刻？”
话一出口，他就自己暗骂昏头。
江浦县境内猥琐兵马早被抽调殆尽，仅剩的些许民壮、弓兵，连像样的甲械都没有，拿什么挡精锐燕军铁骑？拿命填吗？
短短数息之间，县衙外便响起了沉重杂乱的脚步声。
甲叶相撞，铿锵作响，马蹄踏地，震得青砖微微发颤。
一股肃杀之气越过院墙，扑进正堂，压得人胸口发闷。
紧接着，县衙各处出入口皆被燕军堵死，披甲士卒列阵而立，刀锋映着天光，长枪如林，寒芒一片。
那些兵卒的眼神沉得很，像是在死人堆里滚过，扫过来时，不带半分情面。
压迫感扑面而来。
衙门里平日最会拿腔作势的差役，此刻一个个缩在角落，连大气都不敢喘。
门口，千户梁铭策马停住，翻身下马，按刀而立，声音如雷：
“全军驻营！县衙内外闲人退避！所有官吏即刻出堂，恭迎林帅！”
这声喝令落下，县衙院中顿时死寂。
方才还满口忠君大义、宁死不降的马县尊，看着门外密密麻麻的铁甲精兵，双腿一软，膝盖当场不受控制地弯曲，“噗通”一声当场跪在地上。
动作干净，姿态端正，速度之快，令人叹为观止。
甚至跪下之后，他还顺势把脊背压低，头颅垂下，双手伏地，摆出一副恭顺到了骨子里的模样。
县丞看傻了。
主簿也看傻了。
不是，县尊，您方才那一身浩然正气呢？
刚才还宁死不降，转眼便跪得这般熟练，若说这是临时起意，谁信？
县尊老爷都跪了，身后一众县丞、主簿、吏员哪里还敢站着？
县尊老爷都跪了，他们这些属官吏员还站着做什么？等燕军以为他们心怀不服，拿来祭刀么？
于是一众吏员差役也哗啦啦跪了一地，个个俯首贴地，恨不得把脸埋进砖缝里，以示自己从未有过半点抵抗之心。
院内一片寂静，只剩甲叶摩擦声、战马喷鼻声，以及众人急促压抑的呼吸。
片刻后，县衙外传来阵阵马蹄声。
“林帅到！”