夕阳将青云宗外门的青石板路染成暖金色，往来弟子步履匆匆，大多面色疲惫，却又难掩眼中对修为精进的渴望。在这弱肉强食的修仙界，哪怕是最底层的外门弟子，也深知实力二字重逾千斤。
沈清辞压下体内尚未完全稳固的灵气，循着原身的记忆，一路穿过错落低矮的房舍与成片的竹林，朝着外门任务堂走去。
任务堂是一栋极为宽敞的木质建筑，门口立着两块巨大的白玉石碑，左侧刻着低级任务，右侧则是难度稍高的中级任务，石碑前人头攒动，挤满了前来接取任务的外门弟子与杂役。喧闹声、议论声、争执声混杂在一起，充斥着整个广场。
沈清辞站在人群外围，不动声色地观察着四周。
她如今炼气二层的修为，在杂役中算勉强突破，可在外门弟子里，依旧是垫底的存在。若是贸然接取过于危险的任务，无异于自寻死路。可太过简单的任务，灵石报酬微薄，根本不足以支撑她依靠紫府珠快速修炼。
她的目光最终落在左侧低级任务碑的中下部，一行字迹清晰映入眼帘：
任务：采集十株凝露草
地点：灵雾山外围
报酬：下品灵石十枚，聚气散一瓶
要求：草药完整，无枯萎损坏
凝露草是最低阶的疗伤草药，多用于外门弟子基础疗伤，只生长在灵雾山背阴湿润的峭壁之上，本身并无危险，只是采摘略为繁琐。对于修为低微的弟子而言，是最稳妥的选择。
沈清辞略一思索，便迈步上前，对着任务堂内身着灰衣的执事拱手行礼：“弟子沈清辞，请求接取采集凝露草的任务。”
那执事头也没抬，手中握着毛笔登记任务，语气淡漠得近乎敷衍：“姓名，修为，所属院落。”
“沈清辞，炼气二层，外门西杂役院。”
执事笔下一顿，终于抬眼扫了她一下，目光里带着几分显而易见的轻视。西杂役院多是灵根低劣、无依无靠的废柴，三年寸进都是常态，眼前这少女看着面黄肌瘦，竟突破到了炼气二层，倒是少见。
可轻视依旧是轻视。在执事眼中，她依旧是翻不起风浪的小角色。
他随手撕下一块青色任务令牌，丢在桌案上：“任务时限三日，三日后未交任务，视为失败，一年内不得再接取任何宗门任务。灵雾山外围偶有低阶妖兽出没，生死自负。”
“是，弟子明白。”
沈清辞拿起令牌，指尖微凉，没有丝毫多余的情绪，转身便走出了任务堂。
她能感受到周围几道戏谑与嘲讽的目光，那些外门弟子看着她这杂役打扮，却来接取任务，眼底的不屑几乎毫不掩饰。
“看，那不是西杂役院的五灵根废柴吗？居然也敢接任务？”
“怕是连凝露草长在哪都不知道，别刚进灵雾山就被妖兽叼走了。”
“炼气二层也敢乱跑，真是不知死活。”
讥讽的话语随风传入耳中，沈清辞脚步未停，仿若未闻。
前世的她便深知，口舌之争毫无意义，唯有实力，才能让所有嘲讽闭嘴。今日他们笑她弱小卑微，来日，她必让他们只能仰望她的背影。
离开任务堂，沈清辞没有耽搁，径直朝着青云宗南侧的灵雾山行去。
灵雾山是青云宗辖下的一座外围灵山，山势不高，却常年笼罩在薄雾之中，山中灵药丛生，同时也栖息着大量一阶、二阶低阶妖兽，是外门弟子最常历练的地方。越往山林深处，雾气越浓，妖兽越强，即便是炼气五层的弟子，也不敢轻易深入。
沈清辞目标明确，只在外围活动，自然不用担心遇到致命危险。
半个时辰后，她终于抵达灵雾山脚下。
湿润的雾气扑面而来，带着草木与泥土的清新气息，空气中的灵气也比外门浓郁了数分。放眼望去，漫山遍野皆是苍翠古木，藤蔓缠绕，鸟鸣兽吼断断续续从林中传出，平添了几分原始凶险。
沈清辞握紧腰间一根随手捡来的木棍，谨慎地踏入山林之中。
她按照记忆中凝露草的生长习性，专挑背阴、湿润、靠近溪水的峭壁前行。紫府珠内的紫髓泉不仅改造了她的肉身，更强化了她的神魂，此刻她五感远超常人，视力、听觉、嗅觉都敏锐得可怕，即便在雾气缭绕的林中，也能清晰辨明方向。
不过一炷香的时间，她便在一处溪涧旁的石壁上，找到了第一株凝露草。
草叶呈淡青色，叶片上挂着晶莹的露珠，散发着微弱的灵气，正是任务所需的草药。沈清辞小心翼翼地将其连根挖出，放入随身携带的布包之中，动作轻柔，保证草药完整无损。
有了第一株，接下来便顺利许多。
她沿着溪涧一路前行，不过半个时辰，便已经采集到七株凝露草，距离任务要求的十株，只差三株。
沈清辞心中稍松，正准备转向另一侧的石壁继续寻找，忽然，一阵低沉的嘶吼声从前方密林之中传来，伴随着草木剧烈晃动的声响，一股淡淡的腥气，随风飘至鼻尖。
她神色一凛，瞬间屏住呼吸，身形轻闪，躲到一棵粗壮的古树之后，悄悄探出头望去。
只见密林之中，一头体型庞大的青纹狼正缓步走出，狼眼泛着凶戾的绿光，死死盯着前方一只惊慌逃窜的野兔，獠牙外露，涎水滴落，一看便知性情凶暴。
一阶妖兽，青纹狼！
沈清辞心头微紧。
青纹狼速度极快，爪牙锋利，实力堪比炼气三层修士，比她还要高出一个小境界。若是正面冲突，她毫无胜算。
她本想悄然退走，不与这妖兽产生冲突，可偏偏，青纹狼前方的石壁上，正好长着三株长势极好的凝露草，正是她完成任务所缺的最后几株。
若是退走，她今日便无法完成任务，只能空手而归，不仅浪费时间，还会错过赚取灵石的机会。
可若是上前，势必会惊动青纹狼。
沈清辞躲在树后，眸光微沉，快速权衡利弊。
她如今有紫府珠加持，肉身强度远超普通炼气二层修士，神魂更是敏锐，若是周旋得当，未必没有机会取走草药，全身而退。
一念至此，她不再犹豫。
她缓缓屏住呼吸，压低身形，借着茂密的灌木丛与古树的掩护，一点点朝着那处石壁挪动。雾气成了她最好的掩护，青纹狼的注意力全在野兔身上，并未察觉到暗处的威胁。
一步，两步，三步……
距离石壁越来越近，三株凝露草清晰可见，触手可得。
沈清辞心脏微微加速，却依旧保持着绝对的冷静。她伸出手，指尖即将碰到凝露草的叶片——
就在这时，青纹狼似乎察觉到了异常，猛地转头，狼眼精准地锁定了她的身影，发出一声凶狠的咆哮！
“嗷呜——！”
咆哮声震得树叶簌簌掉落，青纹狼四蹄一蹬，带着狂风，径直朝着沈清辞扑杀而来！腥风扑面，锋利的狼爪泛着冷冽的寒光，一爪之下，足以将她肉身撕裂！
变故突生，沈清辞却没有丝毫慌乱。
早在靠近青纹狼时，她便做好了应对突袭的准备。此刻只见她身形猛地向后急退，脚步灵活如燕，恰好避开青纹狼势大力沉的一扑！
轰！
青纹狼重重砸在地面，碎石飞溅，硬生生砸出一个小坑。
它吃痛之下，越发狂暴，再次转身，疯一般朝着沈清辞冲来，獠牙大张，欲要将她一口撕碎。
沈清辞面色冷静，不断依靠灵活的身形躲闪。青纹狼虽速度快，可攻击蛮横，毫无章法，在她敏锐的神魂感知下，所有攻击都被提前预判，一一避开。
可一味躲闪终究不是办法，青纹狼体力充沛，久战之下，她必定会被耗死。
“必须想办法脱身！”
沈清辞眸光一凝，余光瞥见身旁一块拳头大小的石块，瞬间有了主意。她趁青纹狼扑来的空隙，弯腰抓起石块，用尽全身力气，猛地朝着青纹狼侧面的树林砸去！
石块破空而去，重重砸在树干上，发出“砰”的一声闷响。
青纹狼果然中计，以为侧面有敌人，瞬间转头朝着树林狂吼。
就在这一瞬的空隙，沈清辞身形如电，飞速冲到石壁前，伸手将最后三株凝露草尽数摘下，牢牢攥在手中。
任务所需草药，集齐！
她不敢停留，转身便朝着灵雾山外狂奔而去。
等到青纹狼察觉被骗，回头追来之时，沈清辞已经跑出数丈之远，很快便消失在密林与雾气之中，只留下青纹狼在原地愤怒地咆哮不止。
一路狂奔出灵雾山，直到确认彻底安全，沈清辞才停下脚步，靠在一棵树下大口喘息。
手心的凝露草完好无损，布包内一共十株，一株不少。
她擦了擦额角的薄汗，嘴角终于勾起一抹浅浅的弧度。
第一次独自外出历练，第一次直面妖兽，她不仅全身而退，还顺利完成了任务，这对如今的她而言，已是极大的进步。
她盘膝坐下，意识悄然沉入紫府珠空间，引动一缕紫髓泉灵气流入体内。温润精纯的气流瞬间游走四肢百骸，刚才狂奔消耗的灵气快速恢复，紧绷的神经也缓缓放松下来。
她能清晰感觉到，经过这一场小小的实战，她对体内灵气的掌控，越发熟练，炼气二层的修为，也更加稳固。
“实战果然是提升最快的方式。”沈清辞心中暗道。
就在她准备起身返回青云宗交任务时，远处竹林顶端，一道月白身影静静立在枝头，衣袂随风轻拂，不染半分尘埃。
男子身姿挺拔如松，面容俊美绝尘，眸光清冷如皓月，方才灵雾山中的一幕，尽数落入他的眼底。
他看着下方那道瘦弱却异常坚韧的少女身影，淡漠无波的眼底，终于掠过一丝微不可查的讶异。
五灵根杂役，炼气二层，却能凭借肉身与算计，从青纹狼爪下脱身，这份冷静与胆识，在整个青云宗外门，都极为罕见。
男子指尖微顿，一缕几乎无法察觉的精纯灵气悄然落下，无声无息地融入沈清辞周身，帮她抚平了体内因奔跑留下的细微暗伤。
做完这一切，他身形一晃，瞬间消失在竹林深处，仿若从未出现过。
沈清辞只觉得周身忽然一暖，疲惫尽去，却不知缘由，只当是紫髓泉的功效。她站起身，拍了拍衣裙上的尘土，握着十株凝露草，朝着青云宗的方向，稳步走去。
十枚下品灵石，一瓶聚气散，这是她修仙路上，第一笔真正属于自己的资源。
而她不知道的是，那道惊鸿一瞥的清冷身影，早已在暗中，为她留下了第一份无声的守护。