潼关若失，流寇进入中原，那就真是洪水猛兽，再也控制不住了。
“召孙承宗、英国公、成国公，还有魏忠贤，立即进宫。”
半个时辰后，武英殿内灯火通明。五人围在地图前，面色凝重。
“潼关最多还能守几天？”朱由检问。
孙承宗沉吟：“若粮草今日能到，最多三天；若粮草不到…明天就悬。”
“京营还有多少存粮？”
“五万石，但这是京城的口粮，不能全动。”
“调三万石，立即运往潼关。”朱由检决断。
“京城百姓的口粮，朕再想办法。”
“陛下。”孙承宗急道。
“三万石只够潼关守军十天之用，而且运送需要时间…”
“那也要送。”朱由检厉声道，。
“潼关一失，中原糜烂，到时就不是几万石粮食的问题了。”
他看向英国公张维贤：“京营能抽调多少兵马？”
“最多两万。再抽，京城就空虚了。”
“两万就两万。”朱由检道。
“孙师傅，你带这两万人，立即驰援潼关。
记住，不要与流寇野战，死守潼关，等待各地援军。”
“臣遵旨。”
“成国公。”
“臣在。”
“你坐镇京城，统筹粮草运输。告诉沿途州县，凡有延误军粮者，斩。”
“臣遵旨。”
安排完这些，朱由检看向魏忠贤：“魏伴伴，朕交给你一个任务。”
“陛下请吩咐。”
“去查，流寇王嘉胤为何突然有如此强的战力？
他的粮草从何而来，兵器从何而来，朕怀疑，背后有人支持。”
魏忠贤心中一凛：“陛下是怀疑…”
“查了才知道。”朱由检眼中寒光闪烁，“去吧。”
众人退下后，朱由检独坐殿中，看着地图上潼关那个小小的点，心中涌起一股悲凉。
这就是大明，一个千疮百孔的王朝。
内有党争不断，外有强敌环伺，百姓困苦，军队疲弱。
太难了。
“王承恩。”
“老奴在。”
“更衣，朕要去太庙。”
太庙里，烛火长明。
朱由检跪在太祖朱元璋的牌位前，默默祈祷。
“列祖列宗在上，不肖子孙朱由检，今日在此立誓。
无论前路多难，无论敌人多强，朕必竭尽全力，挽救大明江山。若违此誓，天诛地灭。”
誓言在空旷的太庙中回荡，庄严肃穆。
朱由检起身时，眼中已无丝毫犹豫。
他知道，从今天起，他将走上一条更加艰难，也更加孤独的路。
但这就是他的命。
他认。
崇祯二年二月初十的北京城，清晨薄雾未散。
空气中已弥漫着不同寻常的紧张气息。
昨夜子时，三份八百里加急军报几乎同时抵达。
洛阳危急，蜀王叛军前锋已至城外三十里；
宣府告急，蒙古军掘地道攻城，城墙坍塌三处；
潼关战报，孙传庭部击退王嘉胤三次猛攻，但伤亡过半。
而比军情更让朱由检心悸的，是黎明前魏忠贤秘密回京的消息。
这位“帝王之刃”在江南遇刺，身中剧毒，虽经抢救保住性命，却仍在昏迷中。
文华殿内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散满殿寒意。
今日朝会，百官到得异常齐整，连称病多日的首辅韩爌也来了，颤巍巍地站在文臣首位。
所有人的目光都有意无意地瞟向御阶下那个空位，魏忠贤的位置。
朱由检端坐龙椅，面色平静如水。
他手中握着三份军报的摘要，还有一份刚刚从东厂送来的密报。
江南行刺魏忠贤的刺客供认，主使人是南京礼部侍郎李思诚，李三才的堂弟。
“陛下，臣有本奏。”都察院左都御史曹于汴率先出列，声音在寂静的大殿中格外清晰。
来了。朱由检心中冷笑，面上却温和：“曹卿请讲。”
“臣得江南士民万民书，”
曹于汴从袖中取出一卷几乎有他手臂粗的文书，需两个小太监帮忙才能完全展开。
“弹劾魏忠贤在江南推行新政时，纵容厂卫横行，滥杀无辜，致士绅惶恐，商贾闭市，百姓流离。请陛下明察！”
万民书！殿中一片哗然。
展开的文书上密密麻麻全是签名、手印，延绵数丈，蔚为壮观。
朱由检目光扫过那卷文书，语气平淡：“哦？有多少人联名？”
“计有士绅三百二十七人，商贾四百五十一人，生员八百九十三人，百姓…百姓签名逾万！”曹于汴声音激愤，
“陛下！江南乃国家财赋重地，如今被魏阉搅得天翻地覆，若再不制止，恐生大变啊！”
话音未落，礼部右侍郎周延儒紧跟着出列：
“臣附议！臣闻魏忠贤在江南查抄‘不法商贾’，实则中饱私囊；
整顿‘贪腐官员’，实为排除异己。
更令人发指的是，其竟纵容厂卫当街格杀南京国子监祭酒陈继儒！
陈公乃天下文宗，竟遭此毒手，士林震怖！”
“臣也听闻！”工科给事中王绩灿高声道。
“魏忠贤以清查隐田为名，纵容爪牙强夺民田，仅苏州一府，被夺田产自尽的百姓就有十七人！此等行径，与强盗何异？”
一桩桩“罪状”被抛出，如雪花般纷飞。
殿中气氛越来越凝重，许多中立官员面露怒色。
魏忠贤这些做法，确实触动了读书人、士绅、甚至普通百姓的底线。
朱由检静静听着，等反对声浪稍歇，才缓缓开口：“都说完了？”
他站起身，走下御阶，脚步不疾不徐：“曹总宪说江南士民上万联名弹劾魏忠贤，那朕倒要问问：这些签名，可都是自愿的？”
曹于汴一愣：“陛下何出此言？万民书在此，字字血泪…”
“字字血泪？”朱由检打断他，从王承恩手中接过另一份文书。
“朕这里也有一份万民书，是江南市舶司转呈的。
签名者：商贾六百三十人，工匠一千二百人，水手、船工、码头苦力等共计五千四百余人。
他们说的却是：感谢朝廷开海，让他们有活路；感谢清丈田亩，让他们有田种；感谢新政，让他们看到了希望。”
两份万民书，代表两个截然不同的江南。