清晨的薄雾尚未散尽，河阳城的青石板街道上，行人稀疏。林茵茵抱着一个不算大的包袱，里面装着龙昊还给她的七星蕴神草木盒、那沉甸甸的五百两银子，以及玄清漪等人赠予的些许银钱和首饰，独自一人，站在了城东通判府那气派而森严的朱漆大门外。
她深吸了一口气，冰凉的空气吸入肺中，带着晨露的湿意，也压不下心头的忐忑与那一丝不切实际的期盼。昨夜几乎无眠，辗转反侧，最终，对安稳的渴望、对慕容白那点模糊的倾慕、以及对前路未知的恐惧，压倒了对玄清漪等人的愧疚与不舍，促使她做出了这个决定。她告诉自己，留下，是为了安身立命，是为了不再漂泊，与慕容公子……只是，只是恰好他在此地，能给她一个暂且的依靠罢了。
她鼓起勇气，上前叩响了门上的铜环。声音在寂静的清晨显得格外清晰，也敲打在她自己的心上。
等了约莫一盏茶的功夫，侧边的一扇小门“吱呀”一声开了，一个穿着青衣小帽、眼神精明的门房探出头来，上下打量着这个衣着普通、面容憔悴却难掩清丽的小姑娘，语气带着几分不耐烦：“找谁啊？这么早？”
“这位大哥，”林茵茵连忙福了一礼，声音怯生生的，“我……我找慕容白，慕容公子。劳烦通传一声，就说……就说林茵茵求见。”
“林茵茵？”门房皱了皱眉，显然没听说过这号人物，见她衣着寒酸，语气更显冷淡，“公子爷还没起呢！再说，是你想见就能见的？有什么事，跟我说吧！”
林茵茵咬了咬下唇，从袖中摸出一小块碎银子，塞进门房手里，低声道：“大哥行个方便，就说是昨日同游落霞坡的林姑娘，有要事求见公子。”
门房掂了掂手里的银子，脸色稍霁，又听她提到“同游落霞坡”，似乎与公子有些关联，这才道：“等着吧，我进去问问。”说着，又缩回头，关上了小门。
林茵茵的心悬了起来，紧紧抱着包袱，在清晨的寒风中微微发抖。她不知道慕容白会不会见她，见了面又会如何。她只知道，这是她目前能想到的、唯一可能抓住的稻草。
…………
通判府内，听雪轩。
慕容白确实已经起身，正坐在临窗的书案前，对着一本古籍出神，但眉宇间却带着一丝难以掩饰的索然与失望。昨日苏婉清的突然出现，打乱了他的计划，也让他与那位气质清冷如仙的玄小姐的“交集”戛然而止。他派人去打探玄清漪等人的动向，得知他们似乎有离开河阳的意向，这让他心中更添烦闷。玄清漪……那隔着面纱也难掩的风华，那清冷自持的气度，如同一根羽毛，轻轻搔刮着他的心，让他产生了前所未有的征服欲。相比之下，苏婉清的骄纵，林茵茵的怯懦，孟云兮的天真，都显得……索然无味了。
就在这时，贴身小厮在门外低声禀报：“公子，门外有一位姓林的姑娘求见，说是昨日同游的林茵茵姑娘，有要事相商。”
“林茵茵？”慕容白微微一怔，随即想起来了，是那个跟在玄清漪身边、容貌清秀、性子怯生生的姑娘。她来做什么？还这么早？他本能地有些意兴阑珊。一个无足轻重的小角色罢了，若非与玄清漪有些关联，他根本不会记得。但转念一想，她既然是跟玄清漪一起来的，或许……能从她口中探听到一些关于玄清漪的消息？或者，玄清漪让她带了什么话？
抱着这点微弱的希望，慕容白淡淡道：“请她到偏厅等候。”
“是。”
…………
林茵茵被门房引着，穿过几重院落，来到一处小巧精致的偏厅。厅内陈设典雅，熏着淡淡的檀香，与清源客栈的质朴截然不同。她局促地站在厅中，不敢坐下，心中既期待又害怕。
片刻后，脚步声响起，慕容白一身月白常服，缓步走了进来。他脸上依旧带着那抹温和的笑意，但细看之下，那笑意并未深入眼底，反而带着一丝若有若无的疏离与审视。
“林姑娘，一早来访，不知所为何事？”慕容白在主位坐下，示意林茵茵也坐，语气温和，却透着距离感。
林茵茵紧张地绞着衣角，在旁边的绣墩上挨了半边坐下，低垂着头，不敢看慕容白，声音细若蚊蚋：“慕……慕容公子，打扰了。茵茵……茵茵是来……是来……”她事先想好的说辞，在见到慕容白本人后，竟一时哽在喉间，说不出口。
慕容白端起丫鬟奉上的茶，轻轻吹了吹浮沫，并不催促，只是静静地看着她，目光平静，却让林茵茵感觉如同被剥开了所有伪装，无所遁形。
“茵茵……茵茵与玄姐姐他们……分开了。”林茵茵终于鼓起勇气，抬起头，眼中带着水光，楚楚可怜，“茵茵不想再随他们四处漂泊了，想……想在河阳城寻个安身之所。昨日……昨日蒙公子不弃，曾说府上……或可添置侍女……茵茵斗胆，想来求公子收留！茵茵什么都会做，端茶递水，洗衣扫地，绝不敢偷懒！只求公子给茵茵一口饭吃，一个容身之处！”说着，她站起身，便要跪下行大礼。
慕容白眼中闪过一丝了然，随即是一闪而逝的讥诮，但很快被温和所取代。他虚抬了抬手：“林姑娘不必多礼。”他并没有立刻扶她，也没有让她跪下，只是用话语阻止了她的动作。
果然如此。慕容白心中冷笑。又是一个试图攀附的女子。只是，这林茵茵，比起苏婉清，手段拙劣得多，心思也浅显得多。她与玄清漪分道扬镳，独自前来投靠，无非是看中了他通判公子的身份和财力，想寻个依靠。至于她口中对玄清漪等人的“感激”，恐怕也有限得很。这种女子，他见得多了。比起玄清漪那清冷自持、难以捉摸的风采，眼前这怯生生、试图用眼泪和柔弱博取同情的林茵茵，简直如同路边的野草，平淡无奇。甚至连苏婉清那种带着刺的玫瑰，都比她更有滋味些。
收留她？慕容白心中快速权衡。好处是：第一，确实多一个侍女，府里不缺这口饭。第二，她毕竟与玄清漪同行过，或许能从她口中套出些关于玄清漪、乃至那个深不可测的龙公子的信息。第三，这样一个无依无靠的孤女，掌控起来易如反掌，或许在某些时候，能作为一枚棋子。坏处是：几乎为零。最多是苏婉清那边可能有点小麻烦，但他自有办法应付。
“林姑娘既然有此心意，慕容府倒也非不容人之地。”慕容白放下茶盏，脸上重新挂起那副无可挑剔的温和笑容，“只是，府中规矩严谨，侍女也需恪守本分，不可逾越。林姑娘若真心想留下，需得签下活契，听从管家嬷嬷安排，你可愿意？”
活契，并非卖身死契，有一定自由，但也要受主家约束。这对林茵茵而言，已是意外之喜。她原本以为，能做个粗使丫头就不错了。
“愿意！茵茵愿意！”林茵茵连忙点头，眼中涌出欣喜的泪水，“多谢公子收留！茵茵一定恪守本分，用心做事！”
“既如此，我便让管家嬷嬷带你去安置。”慕容白唤来丫鬟，吩咐了几句，便对林茵茵道：“林姑娘先去安顿吧，有什么需要，可对管家嬷嬷说。”
他的态度，客气而疏远，完全是对待一个普通下人的姿态，与昨日同游时那温和体贴的“贵公子”形象，判若两人。
林茵茵心中微微一沉，有一丝失落划过，但很快被找到安身之所的喜悦冲淡。她再次道谢，跟着丫鬟退出了偏厅。
看着林茵茵离去的背影，慕容白嘴角勾起一抹淡淡的、毫无温度的笑意。玄清漪……你终究是走了。不过，没关系，我们……来日方长。至于这个林茵茵，暂且养着吧，或许，哪天能派上点用场。
…………
与此同时，河阳城南下的官道上，两辆马车正不疾不徐地行驶着。车内，气氛有些沉闷。
孟云兮扒着车窗，看着渐渐远去的河阳城轮廓，小脸上满是不舍和担忧：“也不知道茵茵姐现在怎么样了……她一个人留在那里，举目无亲的，那个苏小姐看起来又那么凶……慕容公子……会照顾好她吗？”
碧荷和青黛坐在一旁，神色复杂。她们是过来人，经历过风尘，看人看事比孟云兮透彻得多。青黛低声道：“云兮小姐，人心难测。慕容公子……毕竟是官家公子，林姑娘……唉，只怕前程难料。”她们心中清楚，林茵茵的选择，多半是冲着慕容白去的，但豪门深似海，一个无依无靠的孤女，想要攀上高枝，谈何容易？最大的可能，不过是沦为玩物，或者被正室夫人轻易碾碎。想到自己二人，若非遇到龙公子和玄小姐，命运恐怕比林茵茵好不了多少，心中不免生出几分兔死狐悲的感慨，也更加庆幸自己跟对了人。虽然未来跟随龙公子，注定风险重重，但至少，龙公子待人宽厚，玄小姐也并非刻薄之主，更有一种令人心折的气度与格局。跟着他们，或许前路艰险，但看到的天地，绝非困于后宅方寸之地可比。
玄清漪闭目养神，仿佛外界一切与她无关。但孟云兮和碧荷青黛的对话，她一字不漏地听在耳中。林茵茵的选择，在她意料之中。那女子心性不够坚韧，易受外物所惑，又对慕容白存了不该有的幻想，留下是必然。至于她的命运？玄清漪心中毫无波澜。每个人都要为自己的选择负责。她玄清漪的目标，是辅佐真龙，母仪天下，这等儿女情长、后宅争斗，在她眼中如同蝼蚁争食，不值一哂。她唯一在意的，是身旁闭目调息的龙昊。只有他，才是真正的天命所归，是值得她倾尽所有、乃至押上玄家未来去辅佐的君王。风险？自然是有的，逆天改命，岂是易事？但与之相比，那母仪天下、光耀玄氏门楣的荣光，以及……与身旁这人并肩俯瞰山河的未来，值得她赌上一切。
另一辆马车上，龙昊静坐如山。《九转混沌神龙诀》在体内缓缓运转，周身气息圆融内敛。对于林茵茵的选择，他并无多少感触。人各有命，强求不得。他赠银赠药，已是仁至义尽。至于她投靠慕容白是福是祸，那是她自己的造化。他此刻的心思，更多沉浸在功法修炼以及对前路的推演上。江州之行，关乎五行本源，也必将牵扯更多势力。河阳城的短暂停留，救下汐月，得罪了那神秘黑袍人，或许已埋下了一些隐患。但修行之路，本就是逆水行舟，步步荆棘。唯有不断提升实力，方能应对一切变局。至于身边这些女子……玄清漪心智坚定，可堪大用；孟云兮心思单纯，稍加引导即可；碧荷青黛忠心可用；夜昙花更是利刃。如何用好她们，也是他需要考虑的一环。感情？对他而言，太过奢侈。至少，在登临绝顶、解开身上所有谜团之前，他不会让儿女私情羁绊脚步。
夜昙花依旧如同最沉默的影子，守在龙昊车驾旁。她的世界很简单，龙昊的意志，便是她的方向。龙昊要她杀人，她便杀人；龙昊要她护卫，她便护卫。其他一切，与她无关。
车轮滚滚，载着心思各异的众人，驶向未知的南方。河阳城渐渐消失在身后的地平线下，成为一段或甜或涩的回忆。而对林茵茵而言，她选择留下的那座城池，等待她的，是温柔乡，还是无情冢？唯有时间，才能给出答案。但此刻，在通判府某个偏僻的下人房里，林茵茵抚摸着怀中那装着五百两银票和七星蕴神草的包袱，看着窗外陌生的庭院，心中既有对未来的惶恐，也有一丝终于“安定”下来的虚幻安全感，以及，对那位温和公子或许会垂怜的、渺茫的期盼。她却不知，她所期盼的“良人”，此刻正在书房中，对着玄清漪可能留下的蛛丝马迹，暗自神伤，而她，不过是他棋盘上一颗无足轻重、随时可弃的棋子。命运的岔路口，已然分明。