牛嘉沉默了。
他坐在沙发上，看着香炉里缓缓燃烧的线香，青烟在眼前缭绕。客厅里很安静，只有挂钟秒针重新开始走动后发出的“咔哒”声。
红缨飘到他身边，魂体微微发着光。她看着牛嘉，琥珀色的眸子里情绪复杂。
“前辈，”牛嘉忽然开口，“除了这两种办法，还有别的吗？比如……请地府高层介入？或者找其他势力帮忙？”
“地府高层？”老烟鬼的声音里带着几分嘲讽，“小子，你以为地府是你家开的？罗家能在阴间屹立几百年，你以为他们在地府没人？实话告诉你，判官司里至少有三成官员和罗家有交情。你去找他们，说不定转头就把你卖了。”
“那……谢必安呢？钟判官呢？”牛嘉问。
“谢必安？”老烟鬼顿了顿，“那家伙倒是个硬骨头，但他是无常司的人，管的是缉捕，不管这种家族纠纷。至于钟判官……他倒是可能帮你，但他现在自身难保。判官司内部的派系斗争激烈得很，他要是明目张胆帮你对抗罗家，说不定第二天就被弹劾下台。”
牛嘉的心彻底沉到了谷底。
前路似乎都被堵死了。
“所以，”老烟鬼总结道，“你现在只有两条路：要么硬闯罗家祖祠，毁掉媒介——成功率不到百分之一；要么去拍卖会，买下遮蔽类宝物——前提是你能弄到入场资格和足够多的阴德。”
牛嘉闭上眼睛，深吸一口气。
檀香味钻进鼻腔，带着一种沉静的力量。他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
硬闯罗家祖祠？那是找死。
拍卖会？需要资格和钱。
资格……钱……
“前辈，”牛嘉睁开眼睛，“拍卖会的具体时间，能告诉我吗？”
“三天后的子时。”老烟鬼说，“也就是追踪法术生效的那个时间点。巧不巧？罗家那帮老不死的，估计是算准了时间，想在那之前逼你就范。”
三天后的子时。
正好是七十二小时倒计时结束的时候。
牛嘉看了一眼系统界面：71小时12分09秒。
时间不多了。
“我知道了。”牛嘉说，“谢谢前辈。”
“不用谢我，”老烟鬼的声音渐渐远去，“记得付‘话费’就行。三炷香，下次联系时一起结。另外……”
他的声音顿了顿，最后留下一句：
“小子，好自为之。罗家这次是动了真怒，不会善罢甘休的。你这三天，最好带着你那小媳妇到处跑，别在一个地方待太久。‘本源魂引术’在初期定位需要时间，频繁移动能干扰他们的锁定。”
话音落下，客厅里的温度恢复了正常。
挂钟的秒针继续走动，“咔哒、咔哒”的声音在寂静中格外清晰。
香炉里的线香已经烧到了尽头，最后一点火星熄灭，青烟渐渐散去。
牛嘉坐在沙发上，一动不动。
红缨飘到他面前，魂体微微发着红光。她看着牛嘉，琥珀色的眸子里有担忧，有不安，但更多的是一种决绝。
“如果……”她轻声开口，“如果真的没办法，你就……”
“闭嘴。”牛嘉打断她。
他抬起头，看着红缨。暖黄色的灯光下，她的魂体显得有些透明，那张精致的脸上带着倔强的表情。红色的嫁衣，琥珀色的眸子，还有那总是微微抿着的嘴唇。
“我不会让你被抓回去的。”牛嘉说，声音很平静，但每个字都像是从胸腔里挤出来的，“也不会让你魂飞魄散。”
红缨愣住了。
“可是……”她张了张嘴。
“没有可是。”牛嘉站起来，走到窗边。他拉开窗帘，看着窗外城市的夜景。远处的高楼亮着灯，近处的街道上车流如织。这是一个繁华的、活生生的世界。
而他，要在这个世界里，和一个女鬼一起，对抗一个传承几百年的阴间世家。
听起来很荒谬。
但……
“系统。”牛嘉在心里默念。
系统界面在眼前展开，那刺目的红光还在闪烁，倒计时数字无情地跳动着：71小时10分03秒。
牛嘉调出自己的属性面板：
【宿主：牛嘉】
【年龄：26】
【职业：阴间代驾（初级）】
【阴德：3648点】
【阳气状态：恢复中（72%）】
【魂魄强度：普通（轻微受损，恢复中）】
【绑定鬼魂：红缨（红衣厉鬼，状态：警惕/不安）】
【当前任务：孟婆的紧急订单（已放弃）】
【系统商城：已开启】
【隐藏任务：暂无】
3648点阴德。
牛嘉点开系统商城，在搜索栏输入“遮蔽”、“混淆”、“天机”等关键词。
搜索结果跳出来：
【天机混淆符（一次性）】：可混淆低级追踪法术，持续12小时。价格：800阴德。
【本源遮蔽玉（仿品）】：可遮蔽鬼魂本源气息，对中级以下追踪法术有效，持续24小时。价格：1500阴德。
【因果断链石碎片】：可暂时切断因果联系，对高级追踪法术有干扰效果，持续6小时。价格：3000阴德。
最贵的“因果断链石碎片”，也只能持续6小时，而且要3000阴德。
而他总共只有3648点。
就算全买了，也撑不过一天。
更别说拍卖会上那些真正的宝物了——老烟鬼说最便宜都要五位数阴德起步。
“钱不够。”牛嘉喃喃道。
红缨飘到他身边，看着系统界面上的那些商品和价格，琥珀色的眸子暗了暗。
“还有两天时间。”牛嘉关掉系统界面，转身看向红缨，“我们还有两天时间筹钱。”
“怎么筹？”红缨问。
牛嘉重新坐回沙发上，调出系统的“订单列表”。他筛选了“高报酬”、“高难度”的订单，列表刷新，跳出来几个血红色的任务：
【地狱级订单：前往‘鬼哭岭’，取回‘千年尸王’巢穴中的‘阴煞珠’。警告：鬼哭岭为阴间绝地之一，尸王实力恐怖，接近鬼将级。报酬：1000阴德，阴煞珠（任务物品），随机稀有材料×2。】
【噩梦级订单：护送‘枉死城’重要囚犯前往‘十八层地狱’受审。警告：囚犯为百年恶鬼，途中可能遭遇劫囚。报酬：800阴德，地府贡献点×50。】
【困难级订单：收集‘忘川河’畔的‘彼岸花露’十滴。警告：忘川河畔游魂众多，需抵御诱惑与侵袭。报酬：500阴德，彼岸花×3。】
最高的也才1000阴德。
就算全部做完，也才2300阴德，加上现有的3648，总共5948点。
还是不够。
牛嘉皱起眉头。
就在这时，系统界面忽然弹出一条提示：
【检测到宿主面临紧急危机，开启‘危机应对模式’。】
【建议：可尝试接取高难度、高报酬订单，或探索未完成的‘隐藏任务’以获取额外资源。】
【提示：宿主曾触发多项隐藏任务线索，但未深入探索。如‘城隍庙的异常’、‘静安寺的约定’、‘鬼市深处的秘密’等。】
隐藏任务？
牛嘉眼睛一亮。
他想起之前确实触发过一些隐藏任务的线索，但当时要么忙着处理眼前的事，要么觉得风险太大，没有深入。
现在……
“红缨，”牛嘉看向她，“我们可能需要冒点险了。”
红缨的魂体飘到他面前，琥珀色的眸子直视着他：“你说，怎么做？”
“系统提示，我之前触发过一些隐藏任务的线索。”牛嘉说，“完成隐藏任务，报酬通常比普通订单高。而且……可能有机会获得一些特殊的宝物或资源。”
“风险呢？”红缨问。
“肯定有风险。”牛嘉坦然道，“但我们现在没得选。要么冒险一搏，要么坐以待毙。”
红缨沉默了几秒，然后点了点头。
“好。”她说，“我跟你去。”
牛嘉看着她，忽然笑了。
“不过在那之前，”他说，“我们得先完成一件事。”
“什么？”
“移动。”牛嘉站起来，走到门口，“老烟鬼说了，频繁移动能干扰‘本源魂引术’的初期定位。我们现在就出发，今晚不回来了。”
红缨一愣：“去哪？”
“随便去哪。”牛嘉拉开门，“开车，在城市里转。累了就找个宾馆休息几小时，然后继续转。总之，不能在一个地方待太久。”
他回头看向红缨，暖黄色的灯光从他身后照过来，在他脸上投下阴影。
“七十二小时，”牛嘉说，“我们还有时间。两天后的拍卖会，我们一定要进去。在那之前，我们要赚到足够的钱，找到足够的资源。”
红缨飘到他身边，魂体在灯光下微微发着红光。
她看着牛嘉，琥珀色的眸子里，那些不安和担忧渐渐褪去，取而代之的是一种坚定的光芒。
“好。”她说。
两人走出门，下楼。
夜色深沉，城市的灯光在远处闪烁。牛嘉发动车子，引擎的轰鸣声在寂静的小区里响起。
车子驶出小区，汇入街道的车流。
牛嘉握着方向盘，眼睛盯着前方的路。副驾驶座上，红缨的魂体微微发着光，像一团温暖的火。
系统界面在视野角落闪烁，倒计时数字无情地跳动着：70小时58分17秒。
时间在流逝。
但这一次，牛嘉没有感到恐惧或绝望。
他只有一种感觉——
紧迫感。
还有……决心。