张小小和叶回从后山下来，一路闷头往回走。背篓里的野鸡偶尔扑腾一下，衬得山路更静。那片带血的粗麻布揣在叶回怀里，硌得人心慌。
到了家，叶回把背篓往墙角一放，掏出那块布，摊在磨刀石上。血迹已经发黑，边缘毛糙，像是从衣服上硬扯下来的。
“我去找里正。”叶回说。
“我跟你……”
“你留家。”叶回打断她，指了指背篓，“把鸡处理了，尤其是那只伤了腿的，别让旁人看见。等我回来。”
张小小明白他的意思。那只野鸡腿上的伤，得留着，万一要对质。她点点头，没再坚持。
叶回揣好布片，转身就出了门。
里正叶季东正坐在院里搓麻绳，听叶回说完，手里的麻丝“啪”一声断了。
“有人动你的陷阱？还见了血？”老头眼睛瞪起来，皱纹堆得更深，“这才安生几天！”
“是。”叶回把布片递过去，“现场捡的。看料子，是咱村里常见的。脚印也像是成年男人的。”
叶季东接过布，对着日头眯眼看了半晌，又用手指捻了捻发硬的血痂。“是人血。”他重重吐出口气，把布片按在石桌上，“叶回啊，不是叔说你，你们俩外来的，置下这份家业，眼热的人，少不了。”
“我知道。”叶回站着没动，“所以来请里正叔做主。陷阱事小，可这人伤了跑回去，要是反咬一口，或是暗地里使坏，我们防不住。过几天就要动土盖房……”
叶季东摆摆手：“叶家山的规矩，谁下的套归谁，这是老辈传下的。我让人在村里问问，看谁家今早有人从后山回来，还带了伤。”他顿了顿，声音压低些，“不过，没当场拿住，他要是死咬着不认，咱也没辙。你们自己警醒点，这几天，门闩插牢些。”
话音刚落，外头猛地炸开一阵哭喊，夹杂着凌乱的脚步声，由远及近。
“里正！里正爷！不好了！出人命了——”
一个半大孩子连滚爬进院子，脸白得像纸：“李、李大爷让五步蛇咬了！腿肿得发亮，人……人快不中了！”
叶季东“噌”地站起来：“在哪儿？什么时候的事？！”
“就、就今早，在后山砍柴！刚拾回来！”孩子喘得像破风箱，“他家哭倒一片，让、让准备后事呢！”
叶回心里一沉。后山？又是后山？
叶季东也顾不上了，抓起拐杖就往外冲。叶回紧跟上去。
李大爷家离得不远，院里院外已经堵满了人。女人的嚎哭和男人的吵嚷混成一团。门板上，李大爷直接挺躺着，一条裤腿撕到膝盖，露出的小腿肿得发亮，皮肉绷成黑紫色，脚踝上方两个牙印周围烂了一圈，淌着黄水，腥臭味老远就能闻到。老头脸是灰的，只有出的气，没有进的气。
“让开！都让开！里正来了！”
人群分开条缝。叶季东挤进去一看，倒抽口凉气：“这毒……快！去镇上请大夫！跑着去！”
“狗蛋已经去了！”李大爷的儿子李大山瘫在地上哭，“可镇上来回少说两个时辰，我爹……我爹等不住啊！”
“咱村里，就没人能治？”有人急得跺脚。
众人你看我我看你，都没声。五步蛇的厉害，谁不知道？往常被咬了，要么当场砍了腿，要么等死。村里以前有个老猎户懂点草药，前年人也没了。
一片死寂里，忽然有人嘀咕了一句：“要不……让叶回媳妇试试？她不是会瞧病，上回还救过王婶子家的娃……”
“唰”一下，所有的目光都钉在了刚挤进来的张小小身上。
张小小是跟着叶回来的，站在人堆外面。这会儿被几十双眼睛盯着，她头皮发麻，可看着门板上眼看不行了的老人，脚比脑子快，几步就跨了过去，蹲下身查看伤口。
“是五步蛇，毒走得深了。”她抬头，语气又快又急，“现在去镇上，来不及。我有个方子，或许能压一压毒性，拖点时间。但得用药，我家有前几天采的，只是……”
她话卡住了，看一眼叶回，又看看里正和周围神色各异的乡邻。上次王虎换药的事，像根刺扎在心里。
叶回立刻接上：“药我们有，也能熬。但抓药、熬药、送药，得有人从头到尾盯着，一步不能离人。李大哥，里正叔，还有在场的各位，得给做个见证。”
李大山这会儿哪还管别的，抓住救命稻草似的拼命点头：“行！行！咋都行！叶回兄弟，弟妹，求你们救我爹！”
叶季东也重重点头：“我看着！谁再敢动手脚，我头一个不饶他！”
张小小不再犹豫，语速飞快：“相公，你腿快，回家把东屋墙角灰布包袱拿来，里头有几包干草药，全拿来！再带我的小石臼和陶药罐！快！”
叶回转身就跑。
“烧开水！干净的布！再找点烧酒，越辣越好！”张小小又朝人群喊。
人堆动了起来。很快，叶回喘着粗气跑回来。张小小当众打开灰布包袱，露出里面几包干荷叶裹着的草药。她拿出三包，展开，是晒得干巴巴的半边莲、七叶一枝花、白花蛇舌草。
“大家看清楚了，是这些，没错吧？”她把草药摊开。有认得的老把式凑近看，点头。
张小小这才动手。她让叶回用烧酒冲了石臼和小刀，自己用晾温的开水净了手，又擦洗李大爷伤口四周。然后，她取一部分草药放进石臼，让叶回当众捣。
里正叶季东、李大山，还有好几个村民围成一圈，眼珠子不错地盯着。
草药捣成糊，张小小用干净木片挑出来，敷在那吓人的伤口上。药糊一沾皮肉，李大爷猛地一抽，伤口处滋滋冒出些黑黄的水。张小小手脚麻利地敷好，用干净布条缠紧。
接着，她把剩下的草药和另一包不同的草药混匀，放进陶罐，添上水，就在李大爷家灶上，当众点火。
火苗蹿起来，药味慢慢散开。院里静得吓人，只有柴火噼啪声和李大爷拉风箱似的喘气。
时间一点点爬。李大爷脸上的死灰色好像淡了点，喘气也没那么揪心了。有人悄悄松了口气。
药熬得了，张小小滤出深绿色的药汁，晾温，递给李大山：“李大哥，你喂，小心烫。”
李大山手抖得厉害，一点点把药喂进去。
一碗药喂完，又过了约莫一炷香，李大爷的喘息明显平顺了不少，人虽然还昏着，但腿上那骇人的黑紫色，好像真的淡了一丝。
“管用！真管用了！”李大山眼泪鼻涕糊了一脸，就要给张小小磕头，“弟妹！你是活菩萨！救了我爹的命啊！”
周围人也松了口气，看张小小的眼神彻底变了，那点因为她年轻又是外乡人而起的疑心，被实实在在的疗效冲散了。
张小小赶紧扶住李大山：“李大哥别这样，大爷的毒还没清干净，这只能顶一阵。等镇上大夫来，还得仔细治。”
她话音刚落，院门口传来个怪声怪调的嗓子：
“哟，挺热闹啊？李大爷这是好了？叶回家的，你这药可真神，比镇上的大夫还灵？”
众人回头，赖三不知啥时候倚在门框上，抱着胳膊，斜着眼，脸上要笑不笑的。他胳膊上胡乱缠着块布，渗着暗红，走路也有点瘸。
叶回的眼神刀子似的，一下子剐在赖三胳膊的布条上。那颜色，那质地……
张小小心头一紧。
赖三像没看见，接着怪笑：“不过这方子，该不会又是从哪个走方郎中那儿买的吧？上回王婶子家娃的事，可是差点出人命。这回李大爷命大，要是万一……”
“赖三！我操你祖宗！”李大山猛地蹦起来，眼珠子通红，“张妹子救了我爹！你再放屁，老子弄死你！”
“就是！我们都亲眼看着的！”
“赖三，你胳膊咋了？也让蛇啃了？”有眼尖的问。
赖三脸色一变，胳膊往后藏了藏，支吾：“没、没咋，砍柴剌了一下。”他眼神乱飘，不敢看叶回和张小小，嘴里嘟囔“狗咬吕洞宾”，转身想溜。
“站住。”叶回声音不高，赖三的脚却像钉住了。
叶回走到他跟前，盯着他渗血的胳膊：“砍柴剌的？我看看剌多深，正好，让张小小给你上点药？”
“不、不用！”赖三慌忙后退，眼神躲闪，“小口子，死不了！”
叶回不再逼他，转身对着众人，声音提起来：“今天李大爷的事，大家都看见了。张小小的药，是当里正和各位乡亲的面抓的、熬的、喂的。有没有猫腻，各位心里有数。”
他顿了顿，声音冷下来：“不过，有桩事，得请里正和各位乡亲断一断。今早，我和内人去后山看陷阱，发现我下的一个套子被人动了，里头的野鸡差点被偷。陷阱边上，留了这个——”
他掏出怀里那片带血的粗麻布，举高：“——还有生人的脚印，跟血。看这布的成色，和赖三兄弟胳膊上缠的，倒像是一块料子。”
所有的眼睛，“唰”一下，全钉在赖三胳膊的布条，和叶回手里那片布上。
赖三的脸“唰”地白了，结巴：“你、你血口喷人！这、这布满山都是！凭啥说是我！”
“是不是你，去陷阱那边对对脚印，或者让大家瞧瞧你胳膊上的‘砍柴伤’，不就清楚了？”叶回往前一步，“正好，我陷阱里那只让竹签扎了的野鸡还在家，伤口是扁的，要是人伤的，比对比对……”
“你……你胡说！”赖三彻底慌了，捂着胳膊，冷汗直冒。他眼珠子乱转，忽然看到门板上的李大爷，像抓住了救命稻草，尖声叫：“你、你们别信他！他的药根本没用！李大爷……李大爷说不定就是让他家的药害的！对！就是药有问题！”
这话简直是捅了马蜂窝。刚亲眼看见李大爷缓过来的村民们炸了。
“赖三！我日你先人！”
“我们都看见张妹子救的人！”
“我看是你做贼心虚！”
里正叶季东脸黑得像锅底，拐杖重重一顿：“赖三！你给我老实交代！后山的套子，是不是你祸害的？！”
“我……我没有！”赖三还想犟，可对着众人喷火的眼睛，尤其是叶回那好像能把他看穿的眼神，他腿一软，出溜到地上。
就在这时，外头一阵急跑声和喊：“大夫来了！镇上的李大夫请来了！”
人群赶紧让开。一个背药箱、跑得气喘吁吁的老者被狗蛋拽进来，正是镇上有名的李大夫。
李大夫顾不上喘匀气，扑到李大爷跟前。他先看伤口上敷的药，又扒开眼皮看看，再伸手摸脉，脸上露出惊色：“这……这蛇毒处置得及时啊！外敷的药对症，内服的方子也周到！毒性虽未全清，但命是保住了！是哪位高明的手笔？”
所有人齐刷刷看向张小小。
李大夫顺着看过去，见是个年轻妇人，更惊讶了：“姑娘，这方子……是你用的？”
张小小有点不好意思，点头：“胡乱学的，让您见笑了。大爷的毒，还得您费心。”
“后生可畏，后生可畏！”李大夫连声赞叹，赶紧开药箱，接着救治。
赖三早在李大夫夸药方、夸张小小的时候，脸就灰了。他趁大家都看李大夫，一点点往门口挪，想溜。
“摁住他！”叶季东一声吼。
几个早就看赖三不顺眼的半大小子扑上去，把赖三反拧了胳膊。
“里正！叶回！你们想干啥！放开我！”赖三挣扎着叫。
“干啥？”叶季东走到他跟前，气得胡子直抖，“偷人猎物，还想诬赖救人，搅和村子！叶家山容不下你这号货！捆了，等李大爷醒了再发落！李大爷要是有个好歹，你就等着见官吧！”
赖三像被抽了筋，瘫在地上，不出声了。
一场闹剧，暂时以赖三被捆、李大爷得救收了场。村民对张小小的本事服气了，看叶回俩口子的眼神也真了些。
可叶回心里清楚，这事没完。赖三一个人，没这个胆子，也没这个脑子。他后头是谁？这次是偷套子、泼脏水，下回呢？他们盖房子在即，经不起折腾了。
他走到张小小旁边，低声说：“先回。鸡还在灶房。”
张小小点头，看一眼被捆成粽子的赖三，又看一眼昏睡但喘气已匀的李大爷，心里没轻松，反倒更沉。救人应该，可救完人，对着的是赖三的臭嘴和不知藏在哪儿的黑手，像一脚踩进烂泥坑，拔出来还沾一脚腥。
两人一前一后走出李大爷家院子。日头偏西了，光斜斜地照过来，有点晃眼。
“怕吗？”叶回忽然问，嗓子有点哑。
张小小脚步没停，过了会儿才说：“看到他（李大爷）那样，怕。看到赖三那样，也怕。”她吸口气，“但把药敷上去的时候，就不怕了。就是心里头……堵得慌。”
叶回懂。救人是本能，是痛快，可救完了，对着的是赖三的脏水，是人心里那些弯弯绕，是藏在暗处不知是谁的算计。就像一拳头砸进棉花里，闷得慌。
“药是好药。”叶回说，像在说她，也像在说自己，“人救活了。这就行。”
“嗯。”张小小看着地上被踩乱的泥脚印，“就是不知道，能不能让他们消停几天。”
“消停？”叶回扯了下嘴角，没笑模样，“怕是更盯上咱了。以前觉得咱是外来的，好捏。现在知道你能治病，我能下套，还敢跟赖三这号人顶……”
他没说完，张小小也明白了。露了本事，也露了刺，是福是祸，两说。
“那……鸡还炖吗？”她忽然问。
叶回一愣，看她。
“炖。”张小小语气很硬，甚至带着点狠劲儿，“不光炖，还要炖得香飘十里，让半个村都闻见。咱凭本事抓的，凭本事挣来的安生，凭啥藏着掖着？该吃吃，该喝喝，房子，照盖！”
叶回看着她亮得有点灼人的眼睛，心里那点憋闷忽然散了些。他点头：“行。回家，炖鸡。”
快到家门口时，张小小慢下脚步，看了眼西边快要沉下去的山头。
“明天，”她说，“我去镇上，把地契催回来。”
叶回“嗯”了一声：“我跟你一块。”
“不用。”张小小摇头，“你看家。地基那边，得有人盯着。我一个人去，快。”
叶回想说什么，张小小已经推开那扇吱呀作响的破木板门，走了进去。
灶房里，三只野鸡还躺在背篓里。