张小小和叶回前脚刚踏进家门，放下手里的东西，后脚院门就被拍得山响，夹杂着王婶子变了调的哭喊：“叶回！小小！快！快去李大爷家！出大事了！腿……腿烂了！”
两人心里咯噔一声，对视一眼，连门都没关，拔腿就往外冲。
李大爷家院子里，比刚才更乱。血腥味、脓臭味和焦糊味混在一起，直冲脑门。李大爷被几个后生死死按在门板上，他脸色紫黑，浑身筛糠似的抖，嘴里发出不似人声的嗬嗬惨嚎。那条原本敷了药、看着好转些的腿，此刻肿得发亮发黑，皮肤紧绷得几乎透明，能看见底下黄绿色的脓液在流动，伤口处烂开一个铜钱大的洞，正汩汩往外冒着黑血和脓。李大山端着一盆滚烫的开水，里面煮着把柴刀，他眼睛血红，手抖得水洒了一地，嘴里喃喃：“剁了……把烂腿剁了……不然毒攻心，人就没了……”
“住手！”张小小冲过去，一把推开李大山手里的盆，滚水泼了一地，嗤嗤冒着白气。她扑到李大爷腿边，只看了一眼，心就沉到了底——伤口周围敷的药糊颜色不对，透着一种不正常的灰败，边缘甚至有点发黏发臭。这不是蛇毒反噬，这是外敷的药被人动了手脚！
“药不对劲！”她猛地抬头，声音尖利，“谁动过这药？！”
按着李大爷的后生面面相觑。李大山也愣住了：“没、没人动啊！敷上之后，我爹一直疼得哼，我们就守着，没离过人……”
“没离人？”叶回的声音冷得像冰碴子，他目光扫过院子里每一张脸，“熬药的时候，是当着大家的面。敷药的时候，也是小小亲手敷的。可这药敷上去不到半个时辰，就变成这样——”他指着那溃烂流脓的伤口，“这不是蛇毒！这是有人往敷的药里掺了东西！烂肉蚀骨的东西！”
院子里瞬间炸了锅。
“谁这么狠毒！”
“这是要李大爷的命啊！”
“肯定就是那个换药的王八羔子！”
张小小浑身发冷，但手比脑子快。她一把扯掉那变质的药糊，脓血立刻涌得更凶。她顾不得脏，用清水和烧酒拼命冲洗伤口，可那腐烂似乎止不住，还在往深处蔓延。李大爷的惨叫一声比一声低，眼神开始涣散。
“不行……这样不行……”张小小手抖得厉害，抬头看叶回，眼里全是绝望，“得用解药！专解这外毒的药！可我不知道他们掺了什么……”
叶回死死攥着拳，指甲掐进掌心。他猛地转身，目光如电，在混乱惊恐的人群中搜寻。赖三！只有赖三！他换了内服的药，就有机会碰外敷的药！这烂肉的毒，八成也是他的手笔！
可院子里，哪里还有赖三的影子？
“赖三呢？！”叶回暴喝一声。
众人这才发现，不知何时，赖三已经不见了。
“跑了！这龟孙子跑了！”有人喊道。
“追！他跑不远！”叶季东气得浑身发抖，“分出几个人，去村口、后山堵他！其余人，挨家搜！他肯定还在村里！”
人群骚动起来，一部分人冲出去追，一部分人在叶季东指挥下，开始就近搜查。李大爷的惨嚎和女眷的哭声混在一起，院子里乱成一锅粥。
张小小还在拼命给李大爷清创，可没有对症的解药，这一切都像是徒劳。李大爷的气息越来越弱。
叶回像困兽一样在院子里踱了两步，忽然停下。他想起赖三被扭住时，那躲闪的眼神，和下意识往怀里捂的动作……还有他胳膊上那片渗血的布，和自己怀里那片……
“他受了伤，跑不远，也藏不深。”叶回声音低哑，对张小小快速说，“你在这儿撑着，我去找。我知道有个地方，他可能去。”
“去哪儿？我跟你……”
“你走不开。”叶回按住她的肩，力道很重，眼神更重，“听着，用银针，扎他心口、腋下这几处，护住心脉，拖时间。等我回来。”
说完，他头也不回地冲出院子，没往村口，也没往后山，反而朝着村后那片最破败、几乎废弃的旧屋区跑去。那里是以前逃荒来的人胡乱搭的窝棚，后来人走了，就剩下些残垣断壁，平时连狗都不去。
叶回脚步飞快，心里念头转得更快。赖三这种人，狡诈又惜命。他换药下毒，是听了别人的话，自己未必真想弄出人命。如今事情败露，他第一反应是跑，可受了伤跑不动，村里又在搜，他最可能去的地方，就是这种谁都想不到、也懒得搜的角落，先躲过风头，等夜里再跑。
快到那片废墟时，叶回放慢脚步，隐在一堵断墙后，屏息倾听。风穿过破屋的窟窿，呜呜作响。但在这风声里，他捕捉到一点极其细微的、压抑的抽气声，还有布料摩擦的窸窣。
他悄无声息地摸过去，在一处半塌的、堆满烂草和破瓦的窝棚角落里，看到了缩成一团的赖三。赖三背对着外面，正哆哆嗦嗦地从怀里掏出个小布包，打开，里面是几个小纸包和一个小陶瓶。他拿起陶瓶，拔掉塞子，凑到鼻子下闻了闻，又犹豫着想往自己胳膊的伤口上倒。
“解药？”
赖三吓得魂飞魄散，手里的陶瓶差点掉地上。他猛地回头，看见叶回像尊杀神一样堵在唯一的出口，逆着光，脸上的阴影显得格外骇人。
“叶、叶回……”赖三声音都变了调，想往后退，背后却是冰冷的土墙。
叶回没废话，一步跨过去，劈手就夺他手里的陶瓶。
赖三下意识死死攥住，另一只手去怀里摸，似乎还想掏别的。叶回膝盖一顶，正顶在他受伤的胳膊上。
“啊——！”赖三发出一声不似人声的惨叫，手一松，陶瓶被叶回夺了过去。叶回顺势将他整个人掼在地上，一脚踩住他完好的那只手腕，力道大得几乎能听见骨头响。
“说！哪个是解外毒的？李大爷腿上的烂药，你掺了什么？”叶回的声音压得很低，却带着一股让人骨髓发寒的煞气。他弯腰，从赖三怀里摸出那个小布包，里面几个纸包，有的包着药粉，有的包着奇怪的草根。
赖三疼得涕泪横流，看着叶回像看恶鬼：“我……我不知道……是、是刘二柱给我的！他说……说只要把这点‘料’混进外敷的药里，就能让李老头烂腿，让你们背黑锅……解、解药……刘二柱说敷上去就没解，只能口服的缓一缓……就、就那个绿瓶子的水……”
叶回拿起那个小陶瓶，拔开塞子闻了闻，一股刺鼻的辛辣味，和他之前见过的任何草药都不同。他眼神更冷，将瓶子攥紧，脚上力道又重了两分：“刘二柱在哪儿？”
“不、不知道！他前几天露了个面，给了东西就走了！说事成之后……再、再给我钱……”赖三哭嚎，“叶回！叶回爷爷！饶了我！我就是个跑腿的！我再也不敢了！解药你拿走！求你别送我去见官！”
叶回看着脚下这个猥琐瑟缩、为了点钱就敢拿人命当儿戏的东西，心头火起，恨不得一脚踹死他。但他忍住了。他松开脚，将布包和陶瓶仔细收好，然后像拎死狗一样把赖三从地上揪起来。
“见官？”叶回扯了扯嘴角，眼里没有一点温度，“送你见官太便宜你了。李大爷要是有个三长两短，你就等着给他偿命。”
他拖着死狗一样的赖三，快步往回走。赖三还想挣扎求饶，被叶回反手一记肘击打在胃部，顿时像虾米一样蜷起来，只剩干呕的份。
回到李大爷家院子，时间仿佛只过去了片刻，却又漫长无比。张小小额发尽湿，手指因为用力捻针而微微颤抖，但李大爷的惨嚎声确实低微了下去，只是人更加委顿，气若游丝。
“小小！解药！”叶回将陶瓶递过去，同时把像摊烂泥的赖三扔在院子中央。
张小小眼睛一亮，接过瓶子，毫不犹豫地倒出里面墨绿色、气味刺鼻的药汁。她先自己尝了一点点舌尖，仔细分辨，然后对李大山说：“快！温水化开，喂下去！外敷的药已经没用了，全靠这个内服拔毒！”
李大山手忙脚乱地照做。药汁喂下去，众人都屏住呼吸等着。
这一次，等待格外煎熬。李大爷毫无反应，脸色灰败。就在张小小心越来越沉，几乎要绝望时，李大爷忽然浑身剧烈地痉挛了一下，然后“哇”地一声，吐出一大口黑绿色的、散发着恶臭的秽物。
“吐了！吐了就好！”有老人喊道。
紧接着，李大爷那条肿亮发黑的腿，伤口处开始大量流出黑黄色的脓血，腥臭扑鼻。但流着流着，那脓血的颜色渐渐变浅，肿胀也开始以肉眼可见的速度消退。李大爷喉咙里发出一声长长的、带着痛苦却松快的叹息，眼皮颤动，终于缓缓睁开了，眼神虽然浑浊，却有了焦距。
“爹！爹你醒了！”李大山扑到床边，哭出声来。
张小小腿一软，差点坐倒在地，被叶回一把扶住。她看着李大爷腿上虽然依旧可怖、但显然毒势已被遏制的伤口，长长地、颤抖着吐出一口气。
院子里，死里逃生的庆幸和后怕交织，众人看着叶回和张小小，眼神复杂无比。今天若不是这对夫妻一个懂医、一个敢追，李大爷这条命，肯定就交代了。
叶季东走到瘫在地上、面如死灰的赖三面前，拐杖重重顿地：“赖三！人赃并获！你还有什么话说？！”
赖三抖得像秋风里的落叶，哪里还说得出话。
叶回扶着张小小，走到院子中央，面对所有村民，声音清晰而冷冽：“各位乡亲都看见了。今天李大爷这事，从头到尾，是有人处心积虑要害人，还要把脏水泼到我们夫妻头上！陷阱，是他们动的；药，是他们换的；这烂肉的毒，也是他们下的！就因为我们两个外乡人，想在叶家山本本分分安个家，盖间房！”
他目光扫过人群，在某些神色微妙的人脸上稍作停留：“今天，我们运气好，李大爷命大，把这鬼门关闯过来了。可明天呢？后天呢？我们这房子还要不要盖？日子还过不过？”
他顿了顿，语气放缓，却更沉：“我们夫妻俩，没什么大本事，就想靠自己的手，在这山里挣口安稳饭吃。我们不惹事，但也不怕事。今天把话搁这儿：往后，谁再想用这种下作手段害人，搅和叶家山的安宁，我叶回第一个不答应！里正叔和各位乡亲，也容不下这种祸害！”
一番话，掷地有声。院子里静了片刻，随即响起一片附和声。
“叶回说得对！”
“这种黑心肝的，就该送官！”
“咱们叶家山，不能容这种败类！”
叶季东重重咳嗽一声，压下议论，沉声道：“赖三作恶，证据确凿，差点害死同村长辈。按村规，本应重罚。但此事牵扯下毒害命，已非村规所能容。明日，我就亲自押送赖三去金水镇县衙，将前因后果，禀明县太爷！该如何处置，自有国法！”
“至于李大爷，”他看向屋里，“好好将养。叶回，小小，这次多亏了你们。”
尘埃落定。赖三被重新捆得像粽子，丢进柴房，派人严加看管。村民们唏嘘着，安慰着李大山一家，渐渐散去。
张小小和叶回最后离开。走出院门，天色已经完全暗了下来，星子稀疏地缀在天幕上。
两人都没说话，只是沉默地走着。直到快到家门口，张小小才低声说：“那解药……药性很猛，虽能拔毒，但也伤元气。李大爷年纪大了，这次就算挺过来，那条腿……怕是也废了一半。”
叶回“嗯”了一声，伸手握住了她冰凉的手：“尽力了。人活着，比什么都强。”
“刘二柱……”张小小想起这个名字，心头依旧发寒，“他跑了。还会回来吗？”
“短时间不敢。”叶回握紧她的手，目光看向黑暗中自家那简陋的窝棚，和窝棚后那片已平整好的、等着奠基的土地，“但他这种人，像阴沟里的老鼠，打不死，就会一直惦记着。咱们的房子，得盖得快，盖得牢。等咱们真正在这山里扎下根，站穩了，他就算回来，也得掂量掂量。”
他推开吱呀作响的木板门，侧身让张小小先进去。
“明天，”张小小在黑暗中轻声说，语气却带着一股狠劲儿，“我去镇上。不光催地契，还要把今天这事，原原本本，告诉刘强和张伟两位大哥。有些‘名声’，不能白担。”
叶回在黑暗中准确找到了火镰，擦亮，点亮了桌上的油灯。昏黄的光晕驱散一小片黑暗，照亮两人疲惫却异常明亮的眼睛。
“好。”他说，声音平静，“该让有些人知道，咱们不是泥捏的。”
灯花噼啪爆了一下，火苗跳了跳，更亮了些。灶房里，那三只还没来得及处理的野鸡，静静地躺在背篓中。夜还很长，但有些东西，已然不同。