正当李察和彭德尔顿、菲利普斯说话的时候。
厅堂中央有一人朝他们走来。
脸庞和蒙塔古有几分相似。
但与蒙塔古不同的是，他的脸上并没有那份与生俱来的从容。
看着更像是一种对蒙塔古拙劣的模仿。
哪怕步履间，也有着一股明显「借监」的意思。
彭德尔顿俯在李察耳边，低声提醒道：
「他是奥利弗·蒙塔古，是分家的人。」
奥利弗停在李察面前，眸光上下打量着，语气有些刻薄：
「刚才，我瞧见堂哥在向你点头。
我很好奇，你是哪一位？」
李察：「李察·威廉士。」
「威廉士……」
奥利弗把这个姓氏在嘴里反覆嚼了几遍，然後摇了摇头：
「没听说过，是哪一家的？」
李察：「家母，玛特丽特·阿什福德。」
奥利弗眉头一挑。
阿什福德？
他记起来了，嘴角慢慢向下压：
「我知道了，你母亲就是那个嫁了个工程师，然後搬去北边工业城市的那一位阿什福德小姐。」
李察没接话。
奥利弗继续说：
「我母亲提起过你这一支。
她说，阿什福德有位小姐，放着帝都的好亲事不要，偏要下嫁给一个修桥铺路的人。
现如今，一家人都缩在烟囱底下过日子。」
「修桥铺路……」
他的话顿了顿，然後摇了摇头：「也算是门手艺吧。」
「威廉士先生，我与你说句实在的话。」
奥利弗似是在推心置腹的交谈：
「超凡的根基是写在骨肉里的，我蒙塔古家往上数四百年，代代都有人站在帷幕的最前线。」
「而您呢？有一半阿什福德的血脉？」
奥利弗笑了：「这听着的确很体面不错，可一半只是一半，剩下的掺了水，你如何与真正的血脉做比较？」
话音将要落地之际，菲利普斯手中的茶杯「嗒」的一声搁在了窗台上。
李察瞥向不远处的人群。
有一抹红发动了一下。
凯萨琳本来站在窗边，听见这番话後，也准备过来。
但菲利普斯比她快了一步。
「奥利弗。」
菲利普斯凝视着他：「掺了水的血，没掺水的血……
我有点好奇，你的血是被你从身体里抽出来检验过，还是说这也是你母亲跟你说的？」
奥利弗脸色一僵：「你少在这儿……」
「我并没有说什麽。」
菲利普斯端起茶，饮了一口：
「我只是觉得，一个人如果连自己脑袋里的东西都没掂量清楚，就急着替别人的血划分三六九等，未免有些可笑。」
厅堂里离得近的几个人，已经悄悄看向这里。
凯萨琳的脚停在了半路。
她看了看菲利普斯，又看了看从头到尾连茶杯都没有端起来的李察。
然後，她重新站了回去。
有些场子，并不需要她刻意去帮。
奥利弗被菲利普斯噎了一下，但他眼中的轻蔑仍旧没有褪去。
在他看来，菲利普斯不过是一个资质平庸之人。
份量远远不够。
他重新将矛头对准了李察，冷笑道：
「威廉士，你朋友的嘴皮子可真利索，但是我与你说话，他插嘴有什麽用？
你这个正主一句话都不敢回我，难道你除了缩在你朋友後面，就什麽也不会吗？」
此时，李察终於看向了奥利弗。
克制与怒火，可以并存。
「奥利弗先生。」
李察的声音不高，但却让厅堂的这一小片都安静了几分。
「你有一句话说错了。」
奥利弗神色玩味：「哦？」
「家父罗杰斯，是工程师，并非是你口中的修桥铺路。」
李察一字一句，说的很慢。
「布里斯顿北区有三条横跨运河的大桥，家父都在其中担任图纸测绘工作。
桥底每天会经过数百条船，运煤、运棉、运粮……
北方几十万人的吃食、衣物、柴火，有一大半都是从家父所修的桥底经过。」
奥利弗脸色变了变，不再装出和李察推心置腹的模样，反驳道：
「区区一个修桥的……」
「你府上的那位长辈。」
李察打断了他：「我斗胆问一句，他有为民众和公共事业出过一份自己的力吗？」
奥利弗没回答。
「大概是没有的。」
李察像是演讲一样，神色郑重：「天生高贵的人不会走运河上的桥，但布里斯顿几十万人每天都会走。」
奥利弗听出其中深意，脸色顿时沉了下来。
他刚想张口反驳，李察便上前一步，凝视他的眼眸说：
「你刚才说，根基刻在骨血里。
你口口声声，引以为傲的，是你蒙塔古家的四百年历史。
但是，我想请教你，奥利弗先生，这四百年里，站在帷幕最前线的是哪一位？」
奥利弗哪里清楚，一时语塞。
李察笑了：「该不会是你吧？
你今年多大，刻下署名烙印了吗？」
奥利弗的脸瞬间红了。
李察这句话戳中了他的痛处。
「你引以为傲的那四百年荣光。」
李察的话像是海浪，一波高过一波，压得奥利弗喘不过气。
「没有一寸，是你自己挣来的。
你之所以能站在这里，靠的是你祖上达人、大精通的余荫。
你将别人的荣光，披在了自己的身上，把它当成了你自己的脸面。
可倘若你脱下那身礼服，抹掉「蒙塔古」的姓氏……奥利弗先生，你还剩下什麽呢？」
厅堂里，不少人停止了交谈，朝李察这边围来。
李察像是没有看见。
他的声音依旧十足。
「位阶的跃迁要『宣告』，猎手用血与刃宣告，隐秘者用阵与画宣告，学者用言语宣告。
可是，并没有哪份文献里写过……一个人可以依靠祖上实现跃迁。
署名烙下的那一刻，帷幕认的是你这个人。
而不是你的姓、你的血……更不是你挂在墙上的那几位先祖。」
此话一出，懂行的人都为之动容。
奥利弗的胸口开始剧烈起伏，他努力的想要张嘴反驳。
可他惊讶的发现，自己竟然什麽都说不出来。
李察的目光，扫向菲利普斯手里的书。
「Genus et proavos et quae non fecimus ipsi， vix ea nostra voco……
（门第、先祖，那些不是我们自己挣来的东西，也不能算作我们自己的。）」
「西塞罗祖上没出过一个像样的官。」
「他在元老院里，当着所有人的面说过一句话。」
李察的视线仍旧钉在奥利弗身上，可言语却有些发散：
「你们贵族老爷的高位，是睡着觉就继承过来的。
但我的位子，是我醒着挣来的！
一夜一夜的熬，一桩一桩的办，挣来的！
两年前过去了，那些大家族的画像都烂在了墙上，没有人会记得他们。
但西塞罗的话，却还在我们的口中传唱吟诵。」
「为什麽？」
李察自问自答：
「因为画像里的人，是打出生起，身具高位。
但是，西塞罗，他的位子，是自己一个字，一个字的把自己挣成了不朽！」
李察有些口乾，拿起茶杯喝了一口，润了润喉：
「没错，我的确是由半个阿什福德的血，半个工程师的血拚凑起来的。
这一点我认，但我从未有过半点嫌弃，更未曾因为我身上的血而蒙羞。」
李察攥起拳头，竖在胸前：「因为血这个东西，本来就不能立住一个人。
能立得住我的，唯有我醒来挣到的。
它是我父亲修的三座桥，是我自己一夜一夜熬出来，挣到的那些！」
随着话音落下，整个厅堂陷入死一般寂静。
奥利弗怔在原地，喉咙里喘着粗气，像是有个破风箱在里面。
他的脸涨成了猪肝色，拳头用力攥紧，整条手臂都在发抖。
他引以为傲的荣光，被李察好似海浪一样的话拍碎在地上。
脑海里那根代表理智的弦，此刻已经紧绷到了极致。
厅堂内所有人的目光，都落在李察身上。
靠东墙独立的内务员代表，饶有兴趣的打量着李察，回味着他的话。
随後在手中的册子上添了一笔。
角落里，几个穿着黑色长袍的神学院年轻人，彼此交换了一个眼神。
其中一人低声和同伴耳语几句。
语气不褒不贬，但眼神里的冷淡松动了几分。
伊迪丝·卡特，仍旧缩在墙角的最角落里。
她一直默默地在看，在学。
可当这一刻後，她看李察的眼神有些变了。
想当初，自己一步步走到现在这个地方，一路上又被多少人用「血」和「门第」这一套说辞压过？
又有多少个人曾经和她一样？
已经记不清了。
可是，她从未见过像李察这样的人。
能用这麽一套话，敢用这麽一套话。
当着满厅世家的面，一句一句的把奥利弗顶了回去。
她在心底，为李察发出最高声的喝彩。
布莱克·本伯爵家，那几位逮带着表亲来「相看」的小姐们。
这时也停止了笑语，彼此低声交谈起来。
出身旁支，地位低劣的表亲们，眼底闪露着不敢明说的痛快。
几位嫡出小姐们，也并没有因为李察的话而恼怒，反倒是对其生出几分新鲜的兴趣。
出身高贵的她们，监管了厅堂里的互相吹捧，看腻了那些谁也不肯失了体面的应酬。
这样一个敢出言贬低奥利弗·蒙塔古的北方少年，倒是头一次见。
奥利弗已经快要被气疯了，他的拳头即将抬起。
他想要狠狠地教训一下这个不知天高地厚的北方小子。
「奥利弗。」
正当此时，一道声音从旁边传来。
是蒙塔古。
他不知何时过来了。
看他的表情，显然已经将李察刚才的那段话，从头到尾都听到了耳朵里。
蒙塔古没有看自己的堂弟，而是率先看向李察。
「威廉士。」
蒙塔古看着李察，点头致意：「我刚才把你的话听了大半。」
李察点头回以致意。
「你这一段。」
蒙塔古的目光停在了李察脸上：「已经不是寻常的伶牙俐齿了。」
李察：「哦？」
「伶牙俐齿，是把话说的漂亮，但你刚才那一段可不是吵架的本事。」
蒙塔古一字一句的说：「这是雄辩术，你的话已经具备了雏形。」
李察心头一动。
「暑期研修的时候，咱们可以好好聊一聊。」
蒙塔古说完这句话，便转身离开了。
至於他的那位堂弟。
此刻正站在原地捏紧着拳头，身体抖得像是一片叶子。
可蒙塔古自始至终，连一个眼神都没有施舍给他。
蒙塔古目不斜视的从奥利弗身边走过。
仿佛那里站着的不是和他同血脉的堂弟，而是一条无关紧要的野狗。
奥利弗的拳头抬到一半，僵在了半空中。
他望着堂哥的背影，脸上最後的血色都褪的一乾二净。
李察瞥了一眼蒙塔古的背影，又看了看缩着肩膀，挤回人群中的奥利弗。
多麽可悲。
奥利弗一辈子都想活成蒙塔古的样子。
可蒙塔古自始至终，都从未看过他一眼。
「漂亮！」
彭德尔顿把空碟子放回窗台，拍了拍手上的碎点心渣。
他朝李察伸出手：「看在今天这场好戏的份上，你研修期间，我会给你挑一个采光好的床位。」
「多谢。」李察握住了他的手。
菲利普斯端着茶，半晌没有说话。
临了，他把手上的大吉岭茶灌了一大口，低声咕哝：「……我算是彻底明白，为什麽西塞罗杯的第二名会是你了。」
就当茶会即将结束的时候，伊莎贝拉走了过来。
刚才那一场，她站在不远处，目睹了全过程。
「看够了？」
李察：「看够了。」
伊莎贝拉：「有什麽想法。」
李察想了想：「我的确比不上蒙塔古家。」
伊莎贝拉：「比不上，不比就好了。
学者这条路从来不是比谁背後的树根更粗壮，而是比谁能多看见一点点。」
她笑了笑，又夸赞起了自己的外甥：
「不过，你刚才的一段话的确是说的漂亮极了。
把荣耀归於自身，不食先祖余荫。
这话说出来倒是容易，但做起来难。
这屋子的人，十个有九个都嘴上硬气，但实际上还是要靠背後的大树活着。
你今天能把它当着满厅的面说出来，还令他人哑口无言，真是……」
伊莎贝拉顿了顿，看向李察的目光满是欣慰。
「走。」
伊莎贝拉领着李察，往外走去。
即将到门口的时候，菲利普斯追了上来。
「李察，留个联系方式吧。」
菲利普斯将一张纸条递给了他：「研修快要开始了，咱们多走动。」
李察：「好。」
菲利普斯挥了挥手，转身回了茶会。
李察把纸条收好，跟着小姨出了门。
帝都与北方没什麽不同。
到了傍晚後，天色也一样会慢慢变黑。
街上的煤气灯，一盏接着一盏亮了起来。
李察坐进阿什福德家的马车里。
马车随之跑了起来。
车轮压在石板路上，发出平稳的辘辘声。
回到阿什福德宅邸後，时间已经超过十点。
李察洗漱完，没有着急睡觉。
他回忆起了那天，在办公室里的事情。
伊莎贝拉：「研修期间，会有大精通到现场巡视。」
当时，李察问道：「巡视什麽？」
伊莎贝拉：「看苗子。
古典学系一年到头，就指望着研修这一回，希望能把全国的好苗子都聚集到一处。
系里几位顶梁的老教授也会轮着来看，至少会来一位大精通。」
李察有些诧异：「大精通也会来亲自看一看连名都没有署的学生吗？」
「会！」伊莎贝拉回答的很乾脆：「研修是学院体系往下紮根的地方。
将来哪个苗子能扛起哪一个方向，在这一个月里就会定下大半。
所以，大精通会来看一眼，目的是为了给系里把关。」
「还不止。」
小姨接着补充：「研修办在帝都大学，校园里的以太浓度高，节点也多。
每年的这个时候，学生们的灵感会一齐发动，热闹得很！」
「如此热闹的场景，就连达人偶尔都会看上两眼。」
「达人？」李察呼吸都轻了几分。
「嗯，他们在帷幕那一头待久了，很闷。
而年轻人扎堆的地方，灵气又足，又乾净，对於他们而言是件新鲜事。」
办公室的交谈结束後，李察把话暗暗记住了，但没太往心里去。
今晚坐在桌前，他忽然又把这件事和另外一件事对上了。
神谱沙龙。
这一次的聚会，就在六月的月中。
研修，则是下个礼拜五开课，往後排四个礼拜。