「跟我上楼。」
杰拉德朝後院左侧一扇嵌了铁铆钉的小门走过去。
这扇门，李察在阿什福德宅邸住了好几回都没有注意到。
它被冬青和一截老藤蔓挡了半边。
门後是一条窄到勉强过得去两个人的石阶通道，往上旋转着走。
通道尽头接的是二楼西侧的小房间。
这间房李察也没来过。
和一楼那间正经接待客人用的大书房不同，这里窄小得多，只有一扇朝後院的窗户。
屋里的陈设很简单。
一张厚实的橡木桌，桌子右边是上了锁的铁皮柜子。
墙上有一只相框，里面夹着一张合影。
照片拍得很早了，边角泛黄。
照片上站着四个人。
最左边是杰拉德三十多岁最年富力强的时候，穿着外勤短大衣，腰间挂着佩刀。
他旁边站着一个体型更加魁梧的男人。
比杰拉德还高出半个头，浓眉方脸，两条胳膊在胸前交叉抱着。
第三个人站在最右边，个子矮一些，戴着一顶毛毡帽子，帽檐压得很低看不太清五官。
他们三个中间夹着一个女孩。
那女孩大约七八岁年纪，穿着一件领口很高的深色连衣裙。
头发辫成一条粗辫子搭在肩膀上，表情拘谨得很，像是第一次照相不知道该把手放到哪里。
李察在那张脸上认出了几分母亲的影子。
杰拉德把铁皮柜子的锁拧开了，背对着他翻了一会儿，从柜子深处取出一只绒布口袋。
杰拉德把口袋解开，往掌心倒出了一样东西。
那是一枚骨针。
针面上刻着极细密的铭文，铭文细到李察用灵视才勉强辨认得出笔画。
弧线为主，折角收尾，每一笔起落都带着割过皮肤的锋利劲。
「这个东西。」杰拉德把骨针放到了桌面上。
「是我父亲留下来的。」
李察的目光从骨针上抬起来，对上了老人的眼睛。
「你那位曾外祖父。」
杰拉德在桌子对面那把木椅上坐了下来。
「他走的是猎月传统，大精通，阿什福德家在我之前的最後一位大精通。」
李察想到了墙上那张合影。
「照片上站我旁边的那个人，就是你曾外祖父。」
杰拉德的目光往墙上那张合影移了移。
「猎手到了一定年纪後，身体会出现问题。
盛年时候光芒万丈，之後的退潮比谁都快，即使走到大精通，也只能延缓这个过程。」
杰拉德把骨针轻轻转了一下，让铭文朝上。
「他走的时候七十一岁。
按猎手的寿命来算，已经算很长的了。」
「走之前，他做了最後一件事。」
他指了指那枚骨针。
「猎手的身体被以太浸润了几十年。
到了大精通这个阶段，浸润是从皮到骨的，就连骨髓里的每一颗造血干细胞都全部被改写过了。」
杰拉德看向自己的外孙。
「所以大精通猎手的遗骨，本身就是极好的链金材料。」
李察看着桌面上那枚骨针。
「你曾外祖父在走之前，主动让链金术士取了他身上的一些骨头。」
「只取了部分，其余遗骨他自行坏灭了。」
李察在脑海的记忆库中搜索着相关的知识。
自行坏灭，说明曾外祖父临死前，用自己最後的力量把体内几十年以太积淀全部点燃了。
骨骼、血肉、所有被改写过的组织，全部在他自己燃起的以太里化成了灰。
「他为什麽……」
「不让别人有机可乘。」
杰拉德用了一个极简短的说法。
「大精通遗骨的价值太大了。
过去几百年里，为了争夺遗骨爆发过不知道多少起事件……家族间的火并、行会内部的暗杀、甚至官方和民间之间的对峙。」
「我父亲不想让自己的骨头变成别人争夺的筹码。」
他的手指从骨针上挪开了。
「烧乾净了，谁也占不到。」
「只留了一些，都提前做成了能保护後人的东西。」
杰拉德把那枚骨针推到了桌子中间。
「我去法兰前就已经安排好了要把这东西给你，和你今天拿出来的术式没有关系。」
李察看着桌面上那枚骨针，一时间不知道该说什麽。
「先给你讲讲它有什麽效果吧。」
杰拉德的语气恢复了公事公办。
「当有任何东西试图附着、寄生、或者替换佩戴者时，骨针会自动激活。」
「激活後释放一道猎月传统的净化脉冲，把任何不属於佩戴者本人的以太痕迹全部烧乾净。」
「不用你主动操控，它自己会判断。」
杰拉德伸出一根手指。
「还有一次性的用途。」
「你可以主动把骨针激活，激活印记在哪里我待会儿会告诉你。
激活後，它能爆发出你曾外祖父，也就是猎月传统大精通猎手的全力一击。」
「只有一次，用了就没了。」
李察把手伸向了那枚骨针。
骨针里有人的气息。
以太里封存的不只力量，还有一个人几十年活着的痕迹。
李察把骨针握在掌心，合上了手指。
「谢谢外公。」
「别谢我。」杰拉德站起身来。
「这都是你曾外祖父的东西。」
他往门口走了两步，又停下来。
「这东西不能让任何人知道。」
他回过头，看着外孙的眼睛。
「文森特不知道，鲍德温他们更不会知道。
你小姨手上也有一件，但她不会告诉你，你也千万不要主动去问。」
李察点了一下头。
杰拉德把门推开。
「在你心里把这件事锁好。」
老人走进了通道。
「锁好了就别再打开。」
杰拉德带着李察从那条旋转石阶下来，重新回到了後院。
文森特和鲍德温两个已经开始推手了。
文森特用左手，鲍德温让着他只出了三成力。
两个人在训练柱旁边你来我往地推着，动作幅度不大但步法走得很讲究。
「让李察来挑东西吧。」杰拉德朝管家招了招手。
管家把一只大得有些离谱的黑色皮箱从屋里搬出来，放在了後廊石桌上。
箱扣是铜的，上面刻着阿什福德家的橡树与立狮。
打开後，内层做了软垫隔断，物件一格一格摆得齐齐整整。
李察扫了一眼。
里面东西不少。
几枚铜币、好几块形状不规则的深色结晶体；
好几卷用油纸包着的什麽东西；
一只密封的小玻璃瓶，瓶子里装着深褐色的泥浆状物质。
还有其他的零零碎碎。
「这些东西。」杰拉德在李察旁边站着。
「有的是我这次去法兰带回来的，有的是家族这些年攒着的。」
「你挑。」
「挑自己用得上的，别客气。」
李察先把灵视铺开了。
他的目光在箱子里慢慢移动，在每一样东西上面停了两三秒。
有些东西以太好但污染重，前线战壕区带回来的。
有些东西和他走的方向搭不上。
还有一些是纯粹链金原料，比如那两块结晶体，品质极高但李察自己没有加工能力。
他挑了两样。
第一件，那只密封玻璃瓶。
瓶子里的东西，是弗兰德斯泥浆中的以太凝结物。
前线战壕区域死亡密度极高，死气沤进了泥土里，连带着土壤中微量的天然以太被挤压凝聚成了结晶态。
这种凝结物的品质，比和平时期在任何地方采集到的都要浓得多。
李察拧开瓶盖闻了一下。
一股腥锈夹着说不清的苦从瓶口蹿上来，熏得他眼角抽了一下。
死气很浓，几万条命沤在泥浆里，冬天冻不掉，春天化不开。
第二件，他在箱子底层翻出来一样东西。
是一尊铜质小像，大约巴掌高。
圣徒立像。
造型是一个穿长袍的人，右手举着半截十字架（十字架上半截断了），左手捧着一卷展开一半的书卷。
做工精细，长袍上的褶皱一道一道都清晰可见。
连书卷上的字都刻了上去……当然那字太小了，肉眼看就是一排模糊的刻痕。
李察把灵视贴上去。
以太极老，也极好。
上千年教堂祈祷浸润出来的那种。
一代一代信众用祷告声、颂歌、跪拜的膝盖和颤抖的嘴唇，一个世纪又一个世纪地「腌」出来的。
品质之好，在他经手过的所有奇物里能排进前三。
他翻过底座看了看。
底座上刻着一行极小的铭文。
李察的【博闻】把他读过的所有字形比对库全部调了出来——加洛林小草书。
加洛林王朝时期的书写体。
李察把圣徒像握在手里翻了又翻，最後目光落在了书卷那些刻痕上。
这是一段真正的铭文，被人故意刻在一尊巴掌大的铜像上。
铭文内容是什麽，他现在还来不及破译。
但光凭这铭文存在的事实，圣徒像价值就已经不止点数本身了。
点数会被用完，知识不会被用光。
「就这两件。」李察把玻璃瓶和圣徒像放到桌面上。
杰拉德看了一眼他挑的东西，什麽也没说。
倒是文森特和鲍德温走过来凑热闹。
鲍德温先看了那瓶泥浆凝结物，闻到了那股腥锈味。
「你还真敢碰这种东西。」
「净化过就没事了。」
「我有器具。」李察没往细里说。
文森特的注意力落在了圣徒像上。
他把铜像拿到手里翻了两翻，举起来对着天光看了看书卷上那排刻痕。
「……上面写的什麽？」
「还没读。」
「这么小字啊，我就看见一条糊了的线。」
文森特把铜像递了回去，一脸「你们学者的世界我参与不了」的表情。
鲍德温从文森特手里把铜像抢过来也看了看。
「这种东西你也要？」
他把铜像翻了个底朝天。
「半截十字架都断了，你拿去博物馆人家都嫌它残的。」
「鲍德温叔叔。」李察把铜像收了回来。
「这东西上面刻着的铭文，有可能比整座教堂都值钱。」
鲍德温的嘴张了张，又合上了。
文森特在旁边拍了拍叔叔的肩膀。
「学者看东西，跟我们看东西从来就不在一个频道上。」
李察把挑好的两件东西用油纸分别包好，放进了帆布包里。
杰拉德朝屋里走去。
「吃完晚饭就早点回学校吧，明天你们还要照常上课。」
等到吃完饭，把术式册子交给外祖父，李察就坐上了返回帝都大学的马车。
马车顺着切尔西路往学院区去，李察靠在车厢壁上，把右手伸进了外套内袋。
骨针就在那里。
大精通猎手的全力一击，自己算是有了真正意义上的决胜底牌了吧？
马车在宿舍楼门口停了下来。
李察回房间脱了外套，在书桌前坐下来，先开始研究圣徒像。
加洛林小草书的字母开始一个一个在他脑子里浮现，排成行。
远处传来汽笛声，拖得很长。
可能是夜班列车过路，载着又一批补充兵力往海港方向走。