七扇门，六扇通了。
倒悬的城塌了大半，只剩最中间那一小块街还悬在穹顶上。
那个十一岁的男孩，站在那一小块街的正中。
他脚下没路了，四面房子都塌了，散成了雾。
「妈？」他站在那儿，声音抖起来了：「妈，你怎麽不理我……」
他才死了十二天，是个现代活生生掉进海里的学徒。
古老的判词，神圣的语言，加密的铭文……对他一样也不管用。
「别找了。」李察学着海瑟薇的口音。
「妈妈找不着你，是因为你走错门了。」
男孩抬起头，看向他。
那双眼睛还是活人眼睛，只是里面蒙了一层水。
「妈妈在岸上等你。」
「不在这些空屋子里，你数到十，数完了，顺着亮的地方走就到家了。」
「数到十？」男孩的声音很小。
「数到十。」李察点头：「慢慢数。」
男孩歪了歪头，在琢磨这话真不真。
然後，他开始数。
「一……二……」
他脚下那一小块倒悬的街，随着他数数一点一点地陷落。
「……九……十。」
数完了，男孩最後看了李察一眼。
「回家了。」
那团灵化成极淡的光，顺着裂口透进来的活人气息朝上……不，朝家走了。
倒悬的城，散尽了，帷幕翻了回来。
石座上蛇母那条只剩一层皮的躯体，头软软垂了下去。
她肚子里的一千二百年，空了。
科尔宾把古诺斯、拉丁、阿尔比恩三种语言绞在一处，谁也不压谁：
「sofie nu.」(睡吧。)
「requiescant.」(愿他们安息。)
「都到家了。」
洞里一下子静了。
那种静，比刚才满洞声音更叫人不适应。
三个猎手，都不比对方好到哪去。
哈维尔上校坐在地上，脸色蒙了层灰。
杰拉德把刀收了，李察看出他站得很勉强，以太场比进洞时又萎靡许多。
老菲利普斯最後停下那口钟，抹了一把嘴角。
「结束了。」他声音哑得厉害。
众人这才敢松一口气。
菲利普斯是第一个瘫下去的，一屁股坐在石头上。
从怀里摸出那盒茶叶，倒出最後几片一股脑塞进嘴里。
「活着真好。」他嚼得腮帮子鼓鼓的，含混不清。
「我回去第一件事就是泡一壶，谁也不许跟我抢。」
科尔宾在旁边收拾拓本，头也不抬：
「你嚼的是干茶叶，泡出来才叫茶，你现在这个叫吃草。」
「副教授，让我快乐一会儿，刚才吓死我了。」菲利普斯翻了个白眼。
「危险的只有你父亲。」科尔宾把拓本卷好。
「你站的位置离蛇母远的很，以总督察的速度，任何一颗头扑过来他都有足够反应时间。」
菲利普斯张了张嘴，没词了，闷头继续嚼他的草。
蒙塔古过去扶他堂叔。
哈维尔摆了摆手，自己撑着站了起来。
「不用你扶。」上校咧了咧嘴：「我今年才四十八，还没到要人扶的年纪。」
海瑟薇蹲在石座前，看着那摊残留物。
「上位邪物的残屍，分驻办那帮人做梦都想要。」
她伸手探了探：「还有以太凝结物，纯度高得吓人。」
蛇母的屍体不能久放，科尔宾催得很急。
「先起脊椎骨，再起头骨里的凝结物。」
他一边说，一边把小刀在袖子上擦了擦。
「等这些颜色褪成死物颜色，硬度能翻几倍，到时候拿电钻都钻不开。」
海瑟薇没答话，手上动作却更快了。
他们几乎是抢时间在做这件事。
蛇母血肉正经历一种缓慢变化，只有链金术士才看得懂的死亡。
刚咽气的时候，那具躯体还悬在两个世界间。
一半是这个世界能装下的血肉，另一半是圣希尔达和维京长船那个年代才认得的。
李察静水照过去，镜面上那层光斑还在，一闪一闪像烛火将熄未熄。
菲利普斯蹲旁边帮忙，忽然说：「你们看这个……」
他指了指蛇母尾椎那一段。
原本泛着幽光的鳞片，正一点一点地从边缘开始褪色。
褪色是从洞口那道裂口最近的地方开始的，一路往石座深处爬。
「手脚再快些。」
众人不再多话，动作快了几分。
科尔宾捧着最後一颗头骨，对着洞里将熄的光看了很久。
「可惜，要是有个链金术士在这里，应该能保存的更好。」
等蛇母残躯彻底褪成了灰扑扑的骨架，那点不属於人间的气息，才算真正从这座溶洞里散尽了。
残屍草草被分割了。
七颗头骨架被拆下来，每颗头骨里沉着的以太凝结物都纯度极高。
鳞片碎了一地，大部分已经失去了以太活性，只有靠近脊椎那几片还带着微光。
脊椎骨被整根抽出，骨节间嵌着一颗颗菊石大小的黑珠。
那些黑珠是被她消化後凝结出来的核，每一颗都是极好的链金原料。
海瑟薇把蛇母牙齿上那几段缝合用的旧线收了起来，旧线上还缠着修女的头发。
「这些带回去。」她把旧线卷好放进油纸包里。
「得交给教区保管，修女剪下来的东西，该还给教会。」
科尔宾在溶洞深处还捡到了一些零碎：
几颗被以太浸透了的混铁钉子、半套卢恩符文石；
还有几块嵌在蛇母胃壁里的铁片，应该是维京人最初带来的封缚器碎片。
这些都是好东西，回去後按照贡献来分。
李察帮着杰拉德往外走。
外祖父这一次没拒绝，他把一只手搭在外孙肩上。
「外公。」李察低声说。
「嗯。」
「您以後……」
「先回去。」杰拉德打断他：「出了洞再说。」
石阶往上旋，走到接近洞口的时候，凌晨的凉气顺着裂口灌了下来，带着惠特比海崖那股熟悉的咸腥。
有惊无险，毕竟一口气出动两个大精通猎手。
海那边还在打仗，这一处海崖今晚乾净了。
那十四英里海岸上的菊石，往後不用再管了。
海瑟薇提着灯，走在最前。
灯光照到了洞口，外面天还没亮。
惠特比墓园那些歪斜的墓碑立在崖顶上，被海风刮了几百年。
洞口坐着一样东西。
通体的黑，黑得连东边海面刚漏出来的那一线灰，都不肯沾上去半分。
它蹲在洞口正中，尾巴贴着冻土，不叫，不动。
李察的静水到了黑犬前，水面上什麽也没有。
镜子照得出黑，那个蹲着的形状照不出。
它明明是个实实在在的形状，镜里却是一片没有内容的空。
黑犬算不上邪物，更近似一场将落未落的雨。
镜照不出一阵雨，也照不出一团雾。
老菲利普斯的声音传来，比刚才面对蛇母更加严肃。
「别……动……」
他的每个单词都被拆成了单独音节。
「别看它的眼睛。」
「别和它说话。」
「别……走……向……它！」
黑犬抬起了头。
视线在洞口这一群人身上，慢慢地移。
移过菲利普斯，菲利普斯嘴里那几片草不嚼了。
移过科尔宾，这位一辈子跟文本较真的副教授张了张嘴，什麽也没纠正。
移过海瑟薇，海瑟薇的嘴唇动了一下。
那个词，本地渔民在夜里是不出口的，她终究没念。
移过上校，移过上校旁边的蒙塔古。
然後，它看着杰拉德和老菲利普斯。
黑犬看着他们看了很久，久到那一线灰在海面上又宽了半分，它还在看。
李察扶着外祖父的那只手，忽然想把老人往自己身後拉。
他知道没用。
黑犬不咬人，不吠，不拦路。
它只出现并跟随，并在某一夜走完後默默消失。
黑犬是挡不住的东西，他还是想拉。
杰拉德搭在他肩上那只手，轻轻拍了一下。
洞里刚才那点战後的松快，一点不剩了。
没有人说话，黑犬没有站起来，也没有走近。
它就那麽蹲在光与暗的界线上，一动不动。