5月的第一个星期，天气再次放晴，李察心情还不错。
314室的窗户里开着条缝，风把丁香味道往里送。
李察进门，发现小姨正在把一摞拓本从抽屉里往外搬，搞得桌上连个放茶杯的地方都没有。
「小姨，您叫我？」
伊莎贝拉拍了拍那一摞拓本。
「例行检查。」
「也快两个月了，我总得知道我把你交给克拉拉以後，你有没有变笨。」
克拉拉本人则坐在窗边那把椅子上，膝上摊着自己那一份拓本。
她抬头看了李察一眼，嘴角勾了勾，没说话。
小姨从那一摞里随手抽了一份推出去。
中世纪教会仪式，拉丁文，三层隐写。
这一份李察见过，当初卡了他整整一晚。
「给你10分钟。」
他只用了6分钟。
伊莎贝拉接过去看
「这一层你怎麽解的？」
「偏移量不固定，跟着教会历的斋期走，页边有个记号。」
伊莎贝拉把纸凑近找了一会，找到了那个只有指甲盖大小的地方。
「谁教你这个解法的？」
「克拉拉学姐。」
办公室里安静了一会。
伊莎贝拉把那张纸放回桌上。
「我当年可是硬啃出来的。」
李察说：「我知道，学姐跟我讲过。」
「她还跟你说什麽了？」
「她说您那一年把她那份校勘从头标红到尾，最後一行写：全部重做。」
伊莎贝拉把红笔放下。
「那是她自己不争气。」
克拉拉没好气地看了自己导师一眼。
「我那时候才刚上本科，您就给我出这样的难题。」
伊莎贝拉在椅子上坐了一会，突然问。
「你觉得克拉拉讲得比我清楚？」
李察想了想，委婉答道：「学姐讲得比您慢。」
「慢也能算好？」
「慢会比较好吸收。」
伊莎贝拉嘴唇动了动，但没再说什麽。
她直接转过身，来到窗边书架里开始翻资料。
「既然你们两个今天这麽有精神，那我来讲点正事。」
小姨抽出一本封面起毛的旧讲义，递给旁边的克拉拉看。
「上礼拜六，海峡那边的有一份内部通报到了我手上。」
松弛的气氛一下子变得紧张起来。
「什麽通报？」
「达勒姆区的一栋房子，5月2日早上发现屋里4个人全部死了。」
「最先到的警官定义为自杀，但报上登出来的却是神经衰弱。」
「两小时内就来了两辆卡车，下来的人全套防护设备，把那一带全部封了。」
李察把手里那份拓本放下。
「屋主是哪一位？」
「霍恩海姆。」
这个名字落到了耳朵里，李察没什麽反应。
但等小姨继续补充的时候，他就有点熟悉了。
「他今年72岁，明面上是化学家，在他们那边学会上挂着不少头衔。
但神秘侧这一面，他是炉火传统的大精通学者。」
伊莎贝拉又说道。
「通报最後一行显示，屋主本人下落不明。」
「小姨，大精通的家人还会出事？」
伊莎贝拉看了他一眼。
「你知道一个人走到达人，要交出去什麽吗？」
「我只知道，位阶越高越无法被看见。」李察答。
他在心里默默想着。
神秘侧当然要神秘，这听起来是句废话，但其实仔细想想有其中道理。
伊莎贝拉把手里那本旧讲义翻开。
「不被看见是结果，你把一条传统走到头，摸到那块界碑。
摸到那一刻起，你就不再是走路的人了，你成了这条路本身的一部分。
路没有边界，但人有边界。
所以到了那一刻，会有一个问题落在你头上。」
「什麽问题？」
「我是谁？」
李察想着，这倒颇有哲学意味。
伊莎贝拉继续说着：
「这个问题你自己回答不上来，因为你已经融化到道路中了，所以得由别人帮你答。
帷幕这一面，每样还记得你的存在都是一颗钉子。
你太太记得你打呼噜的节奏，你女儿记得你切面包用哪只手，就连你养那只猫都认得你上楼梯的脚步声，这些都会替你把自己钉在原地。」
克拉拉也抬起脸，眨了眨眼睛。
伊莎贝拉继续讲述着。
「锚点越多你就会越沉，沉的好处是你化到最深的地方，还能认得回来的路。」
「但别人也能顺着这些锚点来摸到你。
如果这些锚点死了、变了，或者忘了，就会断掉。
断的多了，你就没有立足点了。」
伊莎贝拉点了点资料。
「今天这一位走的是另一条路，一根都不留。」
「晋升後自己动手，主动把牵挂的全部剪断，剪到乾乾净净。
名字、家庭、学生，甚至是在窗台上养了好几年的那盆花，一样都不留。」
李察下意识往窗台看了一眼，那盆乾枯的薄荷今年抽了新叶，绿的发亮。
「这样谁也够不到它，也谁都不认得它。
最要命的就是在中间徘徊，既狠不下心来斩断自己的所有牵挂，也没有足够的锚点支撑。」
克拉拉这个时候开了口，她刚才一直在导师旁边研读着那份报告。
「通报上说死了4个人，分别是太太、女儿，还有一个年轻时候就服务他们一家子的老仆，以及一个厨娘。」
伊莎贝拉皱了皱眉：
「对，据说当时餐厅里刀叉都摆放整齐，汤在锅底热着，那一家子都在等主人回家吃饭。
厨娘那天本来不值班，她只是回来取自己落下的一副旧手套，这都被人算好了。」
李察在椅子上坐了一会。
他想着那一晚那团黄绿毒气，旁边老学者说这位新晋达人在等自己的那一刻。
李察当时以为他等的是伟业，结果现在看来……
办公室里那点丁香味还在窗缝里往里钻，他忽然觉得这味道有点腻了。
伊莎贝拉最後做了总结。
「这大概不能称之为自杀，或许可以叫回收？」
李察问了自己今天真正想问的话：「那它斩断这些，还记得自己是人时候的事情吗？」
伊莎贝拉看了他一眼。
「第一年，可能它连自己叫什麽都要重新学一遍。
在这一年里，它顾不上任何人。」
「一年。」李察在心里默默盘算着。
「一年以後呢？」
「一年以後，头顶的那一位大师会管着它。」
伊莎贝拉说到这里，手伸进糖罐里摸了两下，摸了个空。
她又倒过来在掌心磕了两下，一粒渣都没磕出来。
克拉拉在旁边提醒了一句：「索菲亚昨天下午来过一趟，找我问期末出题的范围。」
「问个范围吃我的糖干什麽。」
伊莎贝拉叹了口气，把空罐子放回原处，重新拿起红笔。
「行了，功课检查完了，你没变笨，赶紧出去。」
李察收拾东西走到门口，刚把手放到门把上。
「导师。」克拉拉又开口了。
「还有一件事我想您应该知道，我的伤都是李察治好的。」
红笔在卷子上戳了个洞。
「什麽时候的事情？」
「就我在疗养所住的那最後两个星期。」
「你们怎麽都没跟我提过？」
克拉拉说：「我以为您会在琴上听出来。」
「我当然听出来了，我以为是你自己养回来的。」
伊莎贝拉转向李察：「回来坐下。」
李察坐了回去。
「什麽时候有的这份能力？」
「署名奇物蜕变以後。」
「代价呢？」
「比较慢。」
「慢算不上什麽代价。」
李察继续解释着：
「这是我到现在能找出来的唯一一样。
我在家里几个表兄弟身上试过，才到了克拉拉学姐身上。
伤越轻好的越快，伤越深泡的越久，除了慢，我没找出别的代价。」
「经过这麽多测试，我准备用来治我妈。」
伊莎贝拉一下子紧张起来。
「如果真的要治疗，你要不先拿我试试？」
李察有些惊讶。
「什麽意思？」
「姐姐回路废了那麽多年，我们也找过不少人看。
每一个来的时候都跟我说可以先试试，但每一个试完後，她都得在床上多养好久。」
伊莎贝拉把双手交叠着。
「所以，你要试就先在我身上试，我才能放心。」
李察想了想：「那您先坐好，背靠椅背再挺直腰。」
小姨微微张了张嘴想说什麽，但最後还是选择听从外甥安排。
她把背贴在椅背上，双手平摊在桌面上，像个被老师点到名字的小学生。
嘴唇微微抿起来，明显很紧张。
李察在旁边看着，觉得有些好笑。
他开启灵视结合凝镜法，去照小姨身体上有没有什麽毛病。
一开始照进来的，就是小姨现在坐着的这个姿势。
长期没有得到纠正的错误坐姿，还有读了二十年的小号印刷体，以及脖子和右肩都有毛病。
小姨饭点不固定，还喜欢拿甜食当正餐，胃上也有毛病。
然後就是涉及神秘侧的方面了。
典籍传统的深度阅读，小姨练了十几年走了不少弯路。
回路末梢那些最细的脉络长期分不到以太滋养，一节一节的有些发暗。
这种小毛病平时不会有什麽影响，但是真到了关键时刻，比如晋升的时候，就会开始出现问题了。