雾气越来越浓，林子像是被谁蒙上了灰布，连松针落地的声音都闷了几分。孙孝义走在最前头，脚步比刚才慢了一拍。他右手已经搭在桃木剑柄上，指节微微发僵——不是怕，是知道该来的总会来。
这山里不会一直安静。
林清轩紧了两步，走到他左后方，没说话，但剑鞘轻响了一声，那是她习惯性地把剑往外推了半寸，方便拔。孟瑶橙在最后，呼吸压得很低，竹篮提得稳，眼睛却闭了一下。
三息后睁开。
“前面树根那儿，有东西。”她声音不大，刚好够两人听见，“不只一个，动作快，像贴着地爬。”
孙孝义点头，左手悄悄摸出一张符纸，夹在食中二指间。他没画，这种小妖，太早亮符会打草惊蛇。他记得赵守一说过：“低阶鬼祟靠群动，你一慌，它们就敢扑脸。”
“要不要绕？”林清轩问。
“来不及。”孟瑶橙盯着前方，“它们已经在包了，左边三团阴气，右边也有动静，再走五步就进圈。”
孙孝义停下，转身面对两人，压低嗓音：“按之前说的来。我咳一声就动手，林师姐断近的，孟师妹扰它们神志，别让它们合流。”
“明白。”林清轩手已握紧剑柄。
“好。”孟瑶橙闭眼，嘴唇微动，开始默诵《清心咒》。
孙孝义深吸一口气，喉咙里滚出一声短促的咳。
几乎同时，左侧树根“哗啦”炸开，三条黑影贴地窜出，爪子泛青，指甲长得不像人手。右边也没闲着，两道影子从枯叶堆里弹起，嘴咧到耳根，牙尖滴着黏液。
“来了！”林清轩低喝，拔剑横扫。
剑光一闪，最近那只小妖被削去半边脑袋，黑血喷出，腥臭扑鼻。可它没倒，反而扭身扑向孟瑶橙。
孙孝义早有准备，抬手将符纸往桃木剑尖一贴，低喝：“镇邪！”
金光乍现，剑锋扫过，正中小妖胸口。那东西惨叫一声，身子像烧焦的纸一样卷曲，落地时只剩一撮黑灰。
第三只从背后跃来，利爪直掏孙孝义后心。他没回头，反手就是一记肘击，正中妖物下颌，咔的一声脆响，估计下巴脱臼了。他顺势转身，剑柄砸在它天灵盖上，又是一蓬黑血。
“左边还有！”孟瑶橙突然出声。
孙孝义眼角余光瞥见，三只小妖不知何时攀上了树干，正沿着枝条飞速滑下，像蜘蛛倒挂。
“林师姐，上头！”
林清轩抬头，眼神一冷，脚下一蹬，整个人跃上旁边一块半人高的青石。她居高临下，长剑斜挑，剑气划破空气，将最先落地的那只劈成两半。第二只刚落地，她旋身横斩，剑锋带出一道弧光，直接削断它的脖子。
最后一只落地稍慢，刚站稳，忽然浑身一僵——孟瑶橙的《清心咒》正好念到第七遍，那小妖眼神涣散，原地转了两圈，一头撞在树干上，晕了过去。
孙孝义没给它醒的机会，一步抢上，桃木剑尖点它眉心，符力一震，当场化灰。
林清轩跳下石头，甩掉剑上的黑血：“就这么点本事，也敢拦路？”
“别大意。”孙孝义环顾四周，“刚才那几只太急，像是被人赶出来的。”
孟瑶橙皱眉：“我也觉得不对。它们身上有股味儿，不是山里自然生的妖气，倒像是……被人喂过什么东西。”
“管它什么味。”林清轩收剑入鞘，“打了就打了，还能指望它们排队递拜帖？”
话音未落，地面突然一颤。
三人立刻站定。
“地下。”孟瑶橙低声道，“好多，从四面八方来，速度比刚才快。”
孙孝义迅速判断：“不能硬耗。这些小妖不怕死，数量一多，我们会被拖住。”
“那就快点清场。”林清轩再次拔剑，“你主攻，我掩护，她警戒。”
孙孝义点头，咬破右手拇指，鲜血涌出。他用血在黄纸上快速画符，笔迹简洁，却带着一股灼热气息。这是他最近练的“驱魔火符”，费血，但见效快。
符成刹那，纸角自燃。
他手腕一抖，符纸脱手飞出，半空中展开如网，火焰腾起，呈扇形向前铺开。所过之处，泥土翻滚，十几只刚钻出地表的小妖被火网扫中，尖叫着翻滚哀嚎，有的当场烧成焦炭，有的拼命往土里钻，却被火势追着烧进去，只留下一股焦臭。
“左边树根裂了！”孟瑶橙突然喊。
果然，那边树根拱起，一条粗藤猛地抽出，像鞭子一样抽向孙孝义后背。
林清轩反应极快，侧身挡在孙孝义身后，长剑上撩，“铛”的一声架住藤蔓。那藤竟有韧性，缠住剑身就想绞。
“砍不断！”她用力一挣，剑差点脱手。
孙孝义回身，左手掏出一张“破缚符”贴在剑脊上，低喝：“断！”
符力炸开，藤蔓应声断裂，断口处流出黑浆，落地冒烟。
“不是树根。”孟瑶橙盯着断藤，“是活的，像某种寄生的东西。”
“管它是啥。”林清轩甩掉藤蔓，“反正不是好东西。”
孙孝义喘了口气，额头见汗。画两张血符，对他来说不算轻松。他摸了摸怀里的符纸，还剩三张，其中一张是“雷纹纸”画的五雷符，不到万不得已不能用。
“不能再拖。”他说，“得一次性逼退它们。”
“那你来主攻，我给你争取时间。”林清轩站到他身侧，“需要我做什么？”
“等我扔符的时候，你朝正前方突进，逼它们后退。孟师妹，你继续念咒，别停。”
“好。”孟瑶橙闭眼，再次默诵。
孙孝义深吸一口气，将最后一张“驱魔火符”捏在手中。这次他没用笔，而是用指尖蘸血，在符纸上补了一道引火纹——这是他自己琢磨的法子，能加快点燃速度。
“准备。”他低声说。
林清轩握剑在手，膝盖微曲，像只随时要扑出去的猫。
孙孝义手臂一扬，符纸飞出，口中暴喝：“燃！”
火符在空中轰然炸开，火焰如幕布般向前倾泻。与此同时，林清轩脚下发力，疾冲而出，长剑舞成一片光墙，硬生生在火势前开出一条通道。
那些小妖本想硬抗，可孟瑶橙的《清心咒》已持续半刻，它们神志早已混乱，动作迟缓。火势一压，立刻溃不成军，有的转身就逃，有的钻地，有的甚至互相撕咬起来。
孙孝义站在原地，看着火光渐渐熄灭，地上留下几十个焦黑的坑洞和残肢。
“跑了？”林清轩走回来，剑尖还在滴黑血。
“没死绝，但短时间不敢再来。”孙孝义收起桃木剑，从怀里掏出块布擦手上的血，“这些小妖太怪，行动统一，像是有人在后面控。”
“试炼地本来就邪门。”林清轩耸肩，“清雅道长设的地方，哪有简单的？”
孟瑶橙睁开眼，脸色有点白：“我感应到了……它们退的方向，是往山腹深处去的，像是有东西在召它们。”
“那就别跟着去。”孙孝义把剩下的符纸重新整理好，塞进内袋，“我们的任务是往前走，不是探老巢。”
“你说得对。”林清轩拍拍他肩膀，“不过刚才配合得不错啊，咳一声就动手，比我预想的还顺。”
孙孝义扯了下嘴角：“你们也不是累赘。”
“嘿！”林清轩作势要打，“刚夸你两句就飘了？”
孟瑶橙笑了，从竹篮里拿出水囊递过来：“喝点水吧，你们俩都出汗了。”
孙孝义接过，拧开喝了一口，温的，带着竹筒的清香。他递给林清轩，林清轩仰头灌了半囊，抹了把嘴：“省着点，后面还不知道有没有水。”
“我知道。”孙孝义重新系好水囊，挂回腰上。
三人站了一会儿，确认四周再无动静，才重新整装。
孙孝义走在前头，脚步恢复了之前的节奏。林清轩依旧在他左后方，手偶尔搭在剑柄上。孟瑶橙落在最后，时不时闭眼一瞬，又睁开。
雾气淡了些，阳光透过树梢，洒下几缕光柱。林子里安静下来，连鸟都不叫了。
走了约莫半炷香，林清轩忽然开口：“刚才打的时候，你挡在我前面那个动作……挺顺的。”
“嗯？”孙孝义没听清。
“就是第一波袭击，你直接横移半步，把我跟孟瑶橙都护住了。”她说，“以前你可不会这样。”
孙孝义沉默片刻：“以前是一个人走惯了。现在……不一样。”
“知道不一样就好。”林清轩语气轻快，“不然我们陪你这一段，岂不是白跑？”
孟瑶橙在后面轻声说：“其实从你接下安神散那一刻，就已经不一样了。”
孙孝义没回头，只是把手伸进袖子里，摸了摸那包药。布包还热着，大概是林清轩出发前刚烘过的。
他没说话，但脚步稳了些。
山路继续延伸，坡度渐陡。两侧树木越发高大，树皮发黑，像是被火烧过。地面铺满腐叶，踩上去软绵绵的，底下不知藏着什么。
孙孝义放慢速度，每一步都试探着落脚。林清轩左右张望，手又摸上了剑柄。孟瑶橙闭眼走了几步，忽然停下。
“怎么了？”孙孝义回头。
“前面……有东西。”她声音很轻，“不是小妖，也不是活人，