江南的秋，总是带着几分缱绻的暖意。
但在淮西凤阳府这片大明的龙兴之地上，空气中却似乎隐隐透着沉闷的燥热。
郭年朱标已选驶入凤阳城后。
凤阳知府吴德，早已带着城内的一众豪绅、乡老，以及大小官员，乌泱泱地跪了一地，恭迎钦差与太子的车驾。
“下官凤阳知府吴德，携凤阳府上下，恭迎太子殿下！恭迎钦差大人！”
车帘掀开。
郭年一袭绯红官袍，率先走下马车。
随后，一身便服的朱标也走了出来。
郭年目光如电，冷冷地扫过跪在地上的吴德。
“吴知府。”
郭年没有叫起，而是直接开门见山，声音冷厉：“本官奉旨前来，只问你一句话。为何今年淮西的秋粮，连九成的底数都收不上来？！”
吴德浑身一哆嗦，额头上瞬间渗出了冷汗。
他趴在地上，连连磕头叫屈。
“钦差大人明鉴啊！下官也是冤枉啊！”
“今年虽有小旱，但实则是因为朝廷推行新政，民间流言四起，佃农无心劳作，豪绅也不敢雇人。再加上……加上据说有人暗中囤积。”
“这粮食，下官实在是催不出来啊！”
“哦？这么多问题？”郭年冷笑一声，“看来吴知府这凤阳府的官，当得可是极其艰难啊。”
吴德连忙顺坡下驴，抬起头，露出一副谄媚的笑容。
“大人体恤！”
“下官已经在府衙内备好了接风洗尘的薄宴。”
“殿下和大人一路舟车劳顿，不如先移步府衙，用些粗茶淡饭，下官再将这其中的诸多难处，向两位大人细细禀报？”
郭年转头看了一眼朱标。
两人不动声色地交换了一个眼神。
如果是真正心底无私、焦头烂额的好官，面对钦差的质问，此刻应该已经是拿出了账本、指出了具体的困难所在，甚至会跪求钦差帮忙解决问题。
而不是像现在这样，一遇到质问，就开始打太极，甚至还有闲心摆什么接风宴！
这个吴德，显然有问题！
“去看看吧。”朱标微微颔首，低声说道。
郭年冷冷地收回目光：“带路。”
……
凤阳府衙，后堂。
所谓的“薄宴”和“粗茶淡饭”，简直是奢华到了极点。
桌上，摆满了山珍海味，鹿唇熊掌，甚至还有从极远之地运来的新鲜海货。
堂下，还有几名穿着轻纱的舞姬翩翩起舞，丝竹之声不绝于耳。
这哪里是灾荒之年的府衙？
这简直是比京城权贵还要奢靡的温柔乡！
“殿下，郭大人，请用膳。”
吴德端着酒杯，点头哈腰地在一旁伺候着，嘴里不停地奉承着两人的丰功伟绩。
朱标没有动筷子，他看着吴德，状似无意地冷声问道：“吴知府在这凤阳府任职多久了？看你这行事的做派，倒是颇为老练啊。”
“回殿下。”
吴德受宠若惊，连忙答道：“下官在凤阳府任职已有三年。下官本是寒门出身，幸得朝廷恩典，从县丞一步步做起，历经几任考评，这才侥幸坐到了这知府的位置上。”
吴德的回答滴水不漏，甚至还透着一丝励志的意味。
但在朱标和郭年这种人精听来，却满是破绽。
大明朝的官员升迁，尤其是像凤阳这种龙兴之地的知府，那可是极其关键的肥缺。
一个毫无背景的寒门子弟，能在短短几年内从七品县丞爬到正四品知府？
这简直比母猪会上树还要离谱！
郭年捏着酒杯，眼神在吴德那张油光水滑的脸上扫过。
突然，他毫无征兆地提到了一个名字：“本官在京城时，曾听闻永昌侯蓝玉，似乎也是从凤阳这边起家的？”
吴德手中的酒壶猛地一晃，几滴酒水洒在了桌面上。
他脸上的横肉剧烈地抽搐了一下，眼中闪过一丝极度的惊恐，但很快又被他强行压了下去。
“这……永昌侯威震天下，下官……下官自然是久仰其大名。只是……下官身份低微，无缘结识侯爷。”
“是吗？”
郭年似笑非笑地看着他，“本官来之前便查过你的履历。你升任凤阳同知的那一年，似乎正好是蓝侯爷回乡祭祖的时间。”
“而且，你上任知府的考评，也是兵部和吏部联名保举的。”
郭年顿了顿，语气变得玩味”“一个文官，升迁却要靠兵部的将领保举……吴知府，你这官路，走得倒是挺别致啊。”
吴德冷汗刷地就下来了。
他没想到，郭年竟然连他履历里这么隐秘的细节都查得一清二楚！
“这……这都是巧合……大人明鉴啊！”吴德结结巴巴地解释着，一边拼命给旁边倒酒的丫鬟使眼色，试图转移话题。
“下官觉得这大堂有些闷热……”
“来人，接着奏乐，接着舞！给太子殿下和郭大人解解乏！”
如此粗糙的转移话题的手段。
足以证明吴德的脑子其实也并不好使，更能证明他坐上这个位置有猫腻。
但郭年并没有继续追究不放，而是突然指着桌上的一道菜，似笑非笑地问向朱标：“殿下，这道‘清炖狮子头’，微臣记得，似乎是您在东宫最喜欢的一道菜？”
朱标微微一愣，低头看去。
确实，那道菜的做法和火候，与他在东宫常吃的口味几乎一模一样。
“是的。”朱标点了点头。
“那就奇了。”
郭年转向吴德，带着一丝玩味地说道：
“本官与殿下相识数月，都不清楚殿下的口味偏好。”
“吴知府远在千里之外的凤阳，竟然能如此精准地准备出殿下最喜爱的菜肴？”
“看来，吴知府对京城里的情况可谓是了如指掌啊！”
这句话一出。
朱标的脸色瞬间变得铁青！
他也才猛然意识到郭年话中的意思。
一个地方官，竟然敢私下调查、打探太子的喜好！
这背后如果没有极大的势力在暗中提供情报，他一个知府绝对做不到！
这是在监视东宫么？！