正屋房门紧紧闭合，屋内黑黢黢的没有半点灯火。
唯有侧边的厨房方向，薄薄纸窗缝隙里透出一星半点微弱摇曳的烛火，在漆黑死寂的院落里格外显眼。
神女缓步走到厨房门外的青石台阶下方，停下脚步驻足而立，看着厨房木门。
隔着薄薄的窗纸，能清晰看见屋内来回晃动的人影轮廓，还有断断续续、模糊细碎的嘀咕声响。
正是朱大嫂。
她的声音含糊不清，分辨不出具体话语内容。
神女静静在台阶下伫立片刻，目光牢牢落在窗上晃动的人影，低头沉思少许，终究没有推门入内查看分毫，旋即转身，朝着院落大门口的方向缓步走去。
颜如玉依旧寸步不离，安静跟在她身后，满心揣测她的真实目的。
一路缓步行至朱家大门外，神女停下前行的脚步，缓缓转过身，面具后的目光牢牢落在颜如玉脸上。
她语气郑重严肃地叮嘱：“记住我先前所说的话，务必好好保护好你自己的脸，此事直接关乎你的性命，切莫大意疏忽。”
颜如玉郑重颔首，做出牢牢谨记嘱托的乖巧模样：“我记下了，往后出门办事一定处处留心，护好脸面。”
神女不再多言半句，转身融进无边无际的漆黑夜色之中，身影顺着蜿蜒的乡间小路渐行渐远，穿过外围成片槐树阴影，直至彻底消失在林木深处，再也看不见半点踪迹。
确认神女走远，颜如玉紧绷了许久的神经方才骤然放松，立刻调转脚步，快步朝着方才亮着零星微光的厨房方向匆匆走去。
夜色笼罩的厨房狭小逼仄。
四面土墙被常年烟火熏得发黑，墙角堆着干柴，灶台上残留着白日做饭剩下的锅碗。
零星一点残烛摆在灶台边缘，微弱的火光颤颤巍巍，将屋内的人影拉扯得忽长忽短。
朱大嫂僵直地立在灶台正前方，双脚死死钉在地面。
她的身子恰好挡住身侧的霍长鹤，从门外往里望去，只能看见她佝偻紧绷的后背，根本察觉不到旁边还藏着一个人。
可只有朱大嫂自己清楚，一柄锋利冰冷的长剑剑尖正牢牢抵在自己腰侧软肉之上。
金属特有的寒凉透过单薄的粗布衣裳，源源不断渗进皮肉里，时时刻刻提醒着她，死亡就在咫尺之间。
霍长鹤安稳坐在柴木堆砌的矮凳上，半个身子隐在灶台投下的浓重阴影里，握剑的手腕平稳不动。
只要朱大嫂嘴里蹦出半句不实之言，或是慌乱之下下意识发出呼救、哀嚎一类不该有的声响，手中剑便会顺势往前一送，瞬间将她的身子刺个对穿。
自从先前被从房顶转移到厨房之后，朱大嫂便被困在此处，从最开始心底暗藏侥幸，到此刻浑身汗毛直立，满心只剩深入骨髓的恐惧。
门外传来脚步响动，颜如玉顺着昏暗的过道走进厨房，烛火映照出她缓步而来的身影。
霍长鹤看到她，便知晓神女已经离开院落。
即便危险暂时消散，抵在朱大嫂腰腹的长剑却分毫没有收回。
等到颜如玉在灶台另一侧站定，霍长鹤终于缓缓开口，低沉冷冽：“听好了，接下来要问你几个问题，务必如实作答。
但凡敢有半句谎话敷衍，你照样难逃一死。”
朱大嫂本就被恐惧折磨得心神濒临崩溃，听见这话瞬间眼圈通红，两行眼泪不受控制顺着脸颊滚滚滑落，涕泪纵横挂在下巴。
可碍于身前抵着长剑，连抬手擦拭泪水的胆量都没有。
她身体控制不住地瑟瑟发抖，双腿软得几乎站不住，哆哆嗦嗦不停求饶，絮絮叨叨诉说自己命苦。
“两位贵人饶命啊，我就是个乡下妇人，一辈子守着一亩三分地过日子，从没做过什么伤天害理的坏事。
家里日子本就清贫，天天操持家务操劳不停，天天还要为琐碎琐事烦心，实在可怜……
求你们发发善心，放我一条活路。”
她絮絮叨叨不停诉苦，翻来覆去哭诉自身不易，试图靠着卖惨博取怜悯。
颜如玉神色冷淡，完全没有耐心聆听这些博取同情的废话，直接出声冷声打断：“不用扯无关紧要的废话，问什么便答什么，多余的话多说一句，同样难逃死罪。”
朱大嫂瞬间吓得浑身一哆嗦，原本源源不断的哭声硬生生卡在喉咙里，连忙死死闭紧嘴巴，再也不敢胡乱哭诉半句。
颜如玉抛出第一个问题：“方才前来小院的白衣女子，你从前见过吗？”
朱大嫂慌忙用力摇晃脑袋，神情急切地表明清白：“没有，从来没有见过！
我平日里整日困在朱家院子操持家务，极少出门走动，就连村里的朱氏祠堂，我这辈子都没有踏进去过半步，今天算是头一回见到这样打扮古怪的人。”
朱大嫂的心底暗自愤恨不已，在心里不停暗骂朱小春。
若不是小姑子朱小春在外惹是生非，接连招惹上这些来历莫测的人物，她安稳的日子根本不会被打破，更不会平白无故被卷入凶险祸事之中。
她忙活终日，费心操持全家大小事务，半分好处没能从朱小春身上捞到，反倒莫名其妙身陷险境，随时都有丢掉性命的风险。
她越想心里越是憋屈怨怼，可眼下性命受制于人，半点心思都不敢表露在脸上。
颜如玉不动声色，继续追问：“那今晚从入夜到现在，你都亲眼看到了什么？”
朱大嫂方才惊魂未定，脑子还没经过细致斟酌，下意识脱口而出：“我在祠堂那边亲眼瞧见村长和那个白衣女人……”
话音刚落，她便对上颜如玉与霍长鹤冰寒刺骨的目光，腰侧忽然传来一阵尖锐的刺痛。
霍长鹤握着的剑尖微微往前递进少许，锋利的刃尖刺破外层布衣，浅浅扎进皮肉，一丝温热的鲜血顺着衣料缓缓渗了出来。
细微的痛感瞬间让朱大嫂猛然惊醒，慌忙疯狂摇头，脸色惨白如纸，连连改口：“没有没有，我什么都没看见！
夜里天色太黑，我一直呆在家里，什么都不知道。”
颜如玉目光平静地落在她身上，淡淡追问：“这话当真？”
朱大嫂连忙不停点头，恳切无比：“我保证！
我对着老天爷起誓，今天夜里发生的所有事情，我半个字都不会对任何人说起，一辈子烂在肚子里。”
颜如玉还未开口给出回应，身侧的霍长鹤缓缓出声。
他语调平淡无波，可话语里的杀意却清晰可闻：“依我看来，活人的嘴，从来都没有绝对的保障。
日后若是被旁人威逼恐吓、施以利诱，保不准就把今夜的秘密全盘吐露出去。
只有死人，才能完完整整守住所有秘密。”