那人一边拼尽全力往前奔跑，一边频频回头张望。
他步伐凌乱不稳，整个人仿佛被极致的恐惧裹挟，像是身后有凶险之物在追赶，慌乱的脚步声，在寂静的夜色里格外突兀。
村长见状立刻停下脚步，面色一沉，厉声喝问：“前方是何人？站住！”
奔逃的黑影听见这道熟悉的呵斥声，紧绷到极点的神经骤然松弛下来，如同找到了主心骨。
他脚下速度不减，依旧朝着村长狂奔而来，扯开嗓子，声音抖得变了调：“村长！不好了！出人命了！”
村长瞬间就听出这是本村农户赵六儿的声音。
“出人命”三个字如同惊雷在耳畔炸响，他心头猛地一跳，整个人身形一僵。
他连忙强压下翻涌的慌乱，努力稳住摇晃的身子，沉声道：“赵六儿，休得胡乱叫嚷，惊扰乡邻！到底发生了何事，慢慢说来。”
转瞬之间，赵六儿便冲到了村长面前。
他脸色惨白如纸，额头上布满细密的冷汗，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，半天都吐不出一句完整的话。
他抬起不停颤抖的手，哆哆嗦嗦指向村口的方向，嘴唇反复开合，结结巴巴地说道：“村、村长，村口那边……死人了，真的死人了！”
“死的是谁？”村长瞳孔骤然收缩，追问的语气里已经藏不住浓烈的紧张。
赵六儿瞪大双眼，眼底满是惊魂未定的神色，急声回道：“是朱小春！
我夜里路过村口，一眼就看到地上躺着个人，走近细看，是……朱小春！”
“嗡”的一声，仿佛有闷雷在村长脑海中炸开，只觉得天旋地转，脑袋里一片空白，浑身的力气像是瞬间被抽干。
他脚步踉跄着向后退了两步，险些直接栽倒在地，强撑着残存的理智厉声呵斥：“一派胡言！你休要在此信口雌黄，胡乱造谣！”
“我真的没有胡说！”赵六儿急得连连跺脚，脸上的恐惧更甚，“分明就是她，我绝对没有看错。
就躺在老槐树底下，身上到处都是血，您亲自过去一看便知！”
村长双腿一软，整个人差点直直栽倒在泥地上。
赵六儿见状连忙快步上前，搀扶住他的胳膊。
二人相互搀扶着，脚步匆匆地朝着村口中央走去，每一步都走得艰难沉重。
村长的心更是悬到了嗓子眼。
片刻之后，天空中的云层缓缓挪动，一缕清冷的月光穿透云隙洒落下来，刺破了浓重的黑暗。
借着这一缕微光，两人的目光同时投向地面。
只见一道身影静静横躺在槐树荫下，身上的粗布衣衫被大片暗红血迹浸染，触目惊心。
从身形、发型到面部轮廓，无一不是前往镇上取钱的朱小春。
槐树后方的阴影之中，霍长鹤悄然隐匿身形，将眼前的一切尽收眼底，唇角不自觉勾起一抹淡笑。
地上躺着的自然不是真正的朱小春，而是颜如玉。
早在镇上之时，二人便精心布置好了所有假象，特意在集市买下活鸡，宰杀后将新鲜鸡血淋满衣衫，脸颊、脖颈等外露的肌肤也仔细抹上血渍，营造出身受重伤、血流不止的惨烈模样。
除此之外，颜如玉还用特制颜料，在锁骨位置画出一个深浅分明的手掌印。
纹路逼真，看上去就像是被人运足内力重重击中此处，导致内脏碎裂当场殒命。
整套伪装细节周全，足以以假乱真，寻常人根本分辨不出破绽。
村长的视线死死落在颜如玉身上，看着满地刺目的血污，还有锁骨处狰狞的掌印，眼前又是一阵发黑，眩晕感汹涌而来，险些直接晕厥过去。
他心中又惊又怒，懊悔与惶恐交织在一起。
此前他花钱雇佣江湖人的时候，曾千叮咛万嘱咐，反复交代对方只需拦下朱小春、夺走银两即可，万万不可动手伤人。
他心里清楚，朱小春此前在李家药铺遭遇暗算，脖颈本就带着勒伤，身子孱弱，根本经受不住拳脚击打。
他的本意，只是借着丢银一事拿捏朱小春，最多只是出言吓唬，绝无取人性命的想法。
可眼前的惨状，显然是遭到了致命重创，完全偏离了他最初的计划。
无数疑问如同乱麻般接连涌上心头：雇佣的江湖人为何胆敢违背约定，痛下杀手？
朱小春已经回到村口，那笔被觊觎的银两，如今去向何处？
拿钱办事的江湖人，此刻又藏身在哪里？
而最让他感到绝望的，是白衣神女。
朱小春是神女亲自点名要看护，要重用的人，对她看重至极。
如今，她惨死在柳家庄村口，一旦消息传到神女耳中，必定会把所有罪责算在自己头上。
到那时，他多年的经营都会化为泡影，甚至连自身性命都难以保全。
一旁的赵六儿浑身止不住瑟瑟发抖，牙齿不停打颤，怯生生地看向村长问道：“村长，这可如何是好？
要不要喊上村里的人，先把她抬回朱家安置？”
村长深吸一口气，强行压下心中翻涌的万千情绪，强迫自己冷静下来。
眼下慌乱于事无补，必须尽快处置现场、安排人手。
他当即沉声吩咐：“快去！立刻召集村里几个年轻力壮的后生，赶来此处把人抬回朱家。
另外，火速去请村里的大夫，让他片刻不得耽搁，即刻赶往朱家，全力救治！”
“我这就去！”赵六儿不敢再多停留，转身一路小跑朝着村内奔去。
赵六儿走远后，偌大的村口只剩下村长一人，还有地上一动不动的颜如玉。
村长勉强稳住摇晃的身躯，缓缓蹲下身，颤抖的右手轻轻搭在颜如玉脖颈一侧，试探脉搏。
此刻颜如玉早已将意识沉入空间，肉身彻底放松，周身气息尽数收敛，心脏停跳、脉搏全无，从外在体征来看，和真正的死人没有任何区别。
村长的指尖紧紧贴在微凉的肌肤上，一遍又一遍细细感知，始终感受不到半分脉搏跳动的痕迹。
最后一丝侥幸彻底破灭，绝望如同冰水一般从头浇到脚。
他眼前再度天旋地转，狠狠咬住自己的舌尖，尖锐的痛感瞬间袭来，靠着这股刺痛勉强撑住身体，才没有当场瘫倒。
“完了，这下彻底完了……”