当天夜里，城郊一处庄园，灯火通明。
庄园是赵德茂的产业，依山傍水，亭台楼阁，比城里的赵府还气派。
花厅里摆着一桌酒席，山珍海味，琳琅满目。
赵德茂坐在下首，刘知府坐在上首，两人推杯换盏，谈笑风生。
“刘大人，今天的事，多谢了。”赵德茂端起酒杯，满脸堆笑。
刘知府摆摆手，笑道：“小事一桩。一个小小的秀才，也敢在常德府闹事？真是不知天高地厚。”
赵德茂道：“大人说的是。不过，那个姓林的秀才，到现在还没找到。我派人搜了几天，活不见人，死不见尸。”
刘知府夹了一筷子菜，慢慢嚼着，道：“找不到就找不到。一个外地秀才，能翻出什么浪来？说不定早就跑了。”
赵德茂点头：“大人说得对。只是……那两个说书的老头，还在我府上。要不要……”
刘知府放下筷子，看了他一眼：“你的人手脚干净吗？”
赵德茂道：“干净。关在柴房里，没人知道。”
刘知府想了想，道：“先别动。等风声过了再说。现在处理，万一被人抓住把柄，麻烦。”
赵德茂连连点头：“大人说得是。那学生就先关着，饿不死他们。”
刘知府端起酒杯，又喝了一口。
赵德茂给他满上，笑道：“大人，上次您说的事，我胞弟来信了。”
刘知府眼睛一亮：“哦？怎么说？”
赵德茂压低声音：“胞弟说，他已经跟吏部侍郎赵大人搭上了线。赵大人对大人很欣赏，说有机会一定提携。”
刘知府脸上露出笑意，举杯道：“好，好。德茂啊，这事你费心了。来，本官敬你一杯。”
两人碰了一杯，一饮而尽。
赵德茂放下酒杯，笑道：“大人客气了。大人对赵家多有照拂，这点小事，应该的。”
刘知府点点头，忽然问：“你胞弟在朝中，可有什么难处？”
赵德茂道：“难处倒是没有。就是……他想再往上走一步，缺些助力。”
刘知府沉吟了一下，道：“本官在朝中也有几个故交。回头写封信，让你胞弟带着去拜访。”
赵德茂大喜，连忙起身行礼：“多谢大人！多谢大人！”
刘知府摆摆手，笑道：“自家兄弟，不必多礼。”
两人又喝了几杯，聊了些风花雪月的事。
酒过三巡，菜过五味，刘知府起身告辞。
赵德茂送到门口，看着轿子远去，这才转身回府。
府衙的牢狱，在衙门后院的地下。
阴冷潮湿，空气里弥漫着一股霉味和屎尿味。
徐长年被关在一间单间里，三面是墙，一面是木栅栏。
地上铺着发霉的干草，墙角放着一个破碗，碗里还剩半碗水。
他的待遇比其他犯人好多了。
普通犯人是大通铺，十几个人挤在一起，连翻身的地方都没有。
可徐长年还是觉得憋屈。
他堂堂秀才公，走到哪儿不是被人高看一眼？
现在倒好，蹲大牢了。
说出去，他这张脸往哪儿搁？
他靠在墙上，闭着眼睛，心里把林砚秋骂了一百遍。
这个狗日的，自己不来，让他来。
还说什么以身入局，入什么局？
入大牢的局吗？
徐长年想起当时林砚秋的神色，怕是他早就知道会是这个结果了。
还真是死道友不死贫道啊。
可骂归骂，他心里清楚，林砚秋肯定有他的道理。
那家伙，从来不打无准备之仗。
他现在躲在城外，肯定在等什么。
等什么呢？
徐长年想不出来。
不过他还是挺信任林砚秋的，这家伙肯定有办法把自己弄出来。
到时候他出去了，可得好好敲诈一下林砚秋这家伙才是，不然对不起自己受的苦。
起码也得蹭他几顿....不，十天半个月的饭。
上次他做的那什么锅...火锅，对，就是火锅，还得是羊肉的。
自从那次吃完以后，徐长年想了老长时间了，他媳妇也试着做过，但是好像味道就是不如林砚秋做的好吃。
狱卒送来了晚饭。
一碗稀粥，两个杂粮馒头，一碟咸菜。
徐长年看了一眼，没胃口。
可肚子咕咕叫，他还是端起来吃了。
粥是凉的，馒头是硬的，咸菜咸得发苦。
他硬着头皮吃完，把碗放在墙角。
“狱卒大哥，”他喊了一声，“能不能给床被子？夜里冷。”
狱卒走过来，看了他一眼，没好气道：“有干草就不错了，还要被子？你以为你是知府大人？”
徐长年被噎了一下，没再说话。
他缩在干草上，把衣裳裹紧，闭上眼睛。
夜里确实冷，潮气从地面往上渗，冻得他直哆嗦。
他想着媳妇，想着林砚秋，想着老李头，想着小铃铛。
想着想着，迷迷糊糊睡着了。
梦里，他回了徽县，媳妇给他做了红烧肉，热腾腾的，香喷喷的。
他刚夹起一块，还没来得及吃，就被一声惨叫惊醒了。
隔壁牢房传来哭声，是一个犯人被打得皮开肉绽。
徐长年听着那声音，心里一阵发寒。
不过还是庆幸，幸好自己还有功名在身，不然怕也是那个下场。
果然林砚秋说的对，知识就是力量！
城外的破庙里，林砚秋蹲在墙角，面前点着一盏油灯，灯芯快燃尽了。
他手里捏着一封信，是老王偷偷送来的。
信上说，徐长年被关进大牢了，知府偏袒赵家，赵德茂逍遥法外。
林砚秋看完信，把信凑到油灯上烧了。
灰烬飘落，他叹了口气。
果然，跟他猜的差不多。
那知府大人和赵家，果然是穿一条裤子的。
他们这两个秀才，压根不被人放在眼里。可能只有到了举人，才能获得一点尊重吧。
不考上举人，终究只是蝼蚁。
在权贵眼里，秀才还真是路边一条。
林砚秋站起身，在破庙里来回踱步。
现在，所有的希望都压在钦差身上了。
按时间算，朝廷的旨意应该快到了。
他之前已经给袁州府送了信，王同知、钱知府都应该收到了。
只要等钦差一到，他们给钦差传个信，林砚秋就在常德府，钦差自然会过来传旨。