葬礼冷清，雪上加霜
在亲戚的冷眼和邻里的窃窃议论中，父亲的葬礼，终究还是草草办完了。
没有搭建像样的灵堂，只是在狭小的院子里扯了一块素色白布，没有繁琐的祭奠仪式，没有响器班子的哀乐，更没有亲友成群的吊唁，只有一口最便宜的松木棺材，孤零零地摆在院子中央。寥寥几个平日里和叶家关系尚可的邻里，碍于情面过来搭把手，全程没人说话，院子里静得可怕，唯有叶晓冉和母亲压抑不住的抽泣声，在空旷又破败的院子里反反复复回荡，显得格外凄凉落寞。
叶晓冉穿着洗得发白的素净孝衣，孝布缠在头上，衬得她本就苍白的脸毫无血色，眼底的红血丝密密麻麻，是连日来悲痛与操劳的痕迹。她跪在父亲的坟前，冰冷的泥土硌着膝盖，没有丝毫知觉，重重磕了三个响头，额头狠狠撞在地面，瞬间磕出一片鲜红的印子，火辣辣的疼，可她却丝毫感觉不到，心里只剩下无尽的空洞与酸楚。她看着墓碑上父亲温和憨厚的笑容，那是父亲为数不多的照片，被印在冰冷的石碑上，成了永恒的纪念。她在心里暗暗发誓，就算拼尽所有力气，也一定要尽快还清医院的欠款，让母亲过上安稳不愁的日子，绝不辜负父亲的在天之灵，让父亲走得安心。
可这份沉甸甸的决心，在残酷的现实面前，显得格外苍白无力，连她自己都觉得，这份承诺遥不可及。
葬礼结束后，那些全程冷眼旁观、连香火钱都不肯出一分的亲戚们，立刻一哄而散，脚步快得像是躲避什么灾祸，没有一个人愿意留下帮忙收拾狼藉的院子，更没有一个人提起半句帮忙还债的话，生怕和她们家这堆烂摊子扯上半点关系，生怕被缠上债务。刚才还勉强有几个人影的院子，瞬间变得空无一人，只剩下满地的纸屑、烧剩的香灰和散落的纸钱，一片狼藉，看着格外心酸。
叶晓冉默默蹲在地上，一点点收拾着残局，动作缓慢又沉重，每捡一片纸屑，心里就凉一分。人情冷暖，世态炎凉，在这一刻展现得淋漓尽致，曾经的血缘亲情，在困境面前，竟如此不堪一击。她没有抱怨，也没有力气抱怨，只是机械地收拾着，任由晚风吹乱头发，吹凉心底最后一点温度。
张桂芬坐在院子里斑驳的小板凳上，手里依旧紧紧攥着那张印着八万三千元的医院缴费单，纸张被攥得皱巴巴的，边角都起了毛。她眼神呆滞，望着父亲遗像的方向，时不时就有眼泪无声滑落，嘴里反反复复念叨着：“都是我没用，都是我拖累孩子，老头子，你走了留下我们娘俩可怎么活啊……”声音沙哑又绝望，听得叶晓冉心口揪着疼。
叶晓冉放下手里的活，快步走到母亲身边，轻轻抱住母亲单薄的肩膀，强装镇定地安慰，声音却带着难以掩饰的沙哑：“妈，别这么说，爸走了，还有我呢，我已经长大了，我能扛事，我一定会想办法把钱还清的，我们一定会熬过去的，以后日子会好起来的。”
话虽如此，可她心里一点底都没有，满满的都是迷茫与恐慌。她不知道这笔巨款要怎么还，不知道未来的路该怎么走，只能用这句苍白的话，安慰母亲，也安慰自己。
医院的催款电话，一天比一天打得频繁，从最初的一天一个，变成了一天三四个，语气也一天比一天严厉冰冷，再也没有丝毫客气。电话里的工作人员，明确告诉她，若是再还不上钱，医院就直接起诉到法院，走法律程序强制执行，到时候，她们家仅有的这间老房子，都有可能被法院查封拍卖，用来抵债。
每一次催款电话，都像一记重锤，砸在母女俩的心上。张桂芬被这些催款电话吓得吃不下睡不着，整日以泪洗面，精神高度紧张，一听到手机铃声就浑身发抖。原本就体弱多病的身子，更是虚弱得厉害，饭吃不下几口，觉也睡不着，短短几天就瘦了一大圈，脸色蜡黄，连下床走动都费劲，常常躺在床上，一整天都缓不过劲。
叶晓冉看着母亲这般憔悴虚弱的样子，心里又急又疼，像被火烧一样焦灼，却毫无办法。她翻遍了所有能想到的联系方式，再次把希望寄托在周嘉明身上，毕竟那是曾经说要护她一生的人。她深吸一口气，再次拨通了周嘉明的电话，这一次，电话响了很久，终于接通了，可周嘉明的语气，却格外冷淡疏离，没有了往日的半分温柔，只剩下陌生的敷衍。
“嘉明，我家的情况你也知道，医院一直在催款，马上就要起诉我们了，我实在是走投无路了，你能不能帮我想想办法，就算借我一点，哪怕几千块也好，我以后一定会加倍还你的，求你了。”叶晓冉放低了所有姿态，语气带着一丝卑微的恳求，声音微微颤抖，这是她最后的希望了。
电话那头的周嘉明沉默了很久，沉默得让人心慌，良久才支支吾吾道：“晓冉，我也没钱，我家里人知道你家的事，坚决不同意我掺和进来，这钱太多了，八万多，我真的帮不了你，你还是想想别的办法吧，别再找我了。”
说完，不等叶晓冉再说一句挽留的话，他便匆匆挂断了电话，再打过去，手机里已经传来冰冷的关机提示音。
叶晓冉握着已经黑屏的手机，愣在原地，一动不动，眼泪无声地顺着脸颊滑落，砸在衣襟上，晕开一片湿痕。她彻底明白，周嘉明是打算彻底放弃她了，在她父亲离世、她深陷绝境、最需要帮助和依靠的时候，那个曾经在海边单膝跪地，说要一辈子对她好、给她一个家的男人，选择了退缩，选择了毫不犹豫地抛弃她。
爱情没了，至亲走了，巨额债务缠身，四处求助无门，所有的苦难与绝望，在短短几天之内，全部降临在她这个刚二十出头的女孩身上。叶晓冉站在空荡荡的屋子里，看着躺在床上虚弱不堪的母亲，只觉得天旋地转，眼前阵阵发黑，差点当场晕倒。
她缓缓走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空，乌云密布，压得人喘不过气，就像她此刻的心境，满是阴霾，看不到一丝光亮。绝望像潮水般将她淹没，她甚至生出了一丝放弃一切的念头，觉得活着太过艰难，不如随父亲而去。可一想到躺在床上，无依无靠、满眼都是她的母亲，一想到父亲临终前的牵挂，她又硬生生把这份绝望的念头压了下去。
她不能倒下，绝对不能。
就算再难，就算再苦，就算前路一片黑暗，她也要咬牙撑下去，为了母亲，为了逝去的父亲，她必须撑下去，必须扛起这个家。
可撑下去的路，到底在哪里？她到底该怎么做，才能还清这笔巨额欠款，才能让母亲不再担惊受怕，才能走出这无边的绝境？
叶晓冉不知道，她只觉得，自己像是被困在了一个无边的黑暗牢笼里，找不到出口，看不到一丝光亮，只能在无尽的绝望中苦苦挣扎，等待着未知又残酷的命运审判。